Глава 483. Новый император

Спустя полчаса Ли Хован снова увидел высокие кирпично-красные стены императорского дворца. Стоя у подножия стены и глядя вверх, он ощутил давящее чувство, словно перед ним возвышалась гора.

У Ли Хована не осталось приятных воспоминаний об этом месте, и сейчас он хотел лишь поскорее выполнить поручение и уйти.

В сопровождении евнуха они продолжили путь вглубь дворца. Даже несмотря на то, что Ли Хован был здесь раньше, в этом лабиринте он все равно немного потерялся.

На этот раз Золотого Дворца он не увидел. Ли Хован предположил, что они направляются не в центральную часть дворца, где находился император, а в одно из боковых зданий.

Вспоминая об императоре Великой Лян, Ли Хован вспомнил слова Лю Цзунюаня о том, что император был при смерти. Если эта информация верна, то к этому времени его уже должны были похоронить.

Пока Ли Хован размышлял, евнух остановился перед арочным проемом и пронзительным голосом произнес:

— Мы пришли. Главный евнух ждет внутри.

— Знаешь, с главным евнухом можно договориться, — сказала Лянь Чжибэй, словно делясь секретной информацией, — он раньше служил в Небесной Канцелярии, так что можно сказать, свой человек. Сговорчивый.

Они вошли в арку, и Лянь Чжибэй уверенно повела Ли Хована дальше, как будто хорошо знала дорогу.

Вскоре в одном из складских помещений они нашли того самого главного евнуха.

Узнав, кто они и откуда, евнух с квадратным лицом недовольно пропищал:

— Ну и как же вы, люди из Небесной Канцелярии, работаете? Три месяца прошло, а вы только сейчас доставили! Мы тут все из-за вас с ног сбились, государственный наставник извелся весь, а мне теперь за это отвечать!

— Господин Цао, вы же сами раньше служили в Небесной Канцелярии, — ответила Лянь Чжибэй, — вы же знаете, как трудно добыть эту вещь. Мы столько сил потратили, чтобы поймать его. Посмотрите, какой свежий экземпляр.

Похоже, Лянь Чжибэй умела находить общий язык с евнухами. Парой фраз она расположила к себе евнуха по фамилии Цао.

Вскоре Лянь Чжибэй получила бумагу с красной печатью: — Куда идти за вознаграждением, думаю, объяснять не нужно?

Сказав это, евнух Цао перестал обращать на них внимание, что-то написал и бросил в медный таз, чтобы сжечь.

Когда пепел поднялся к окну и вылетел наружу, выражение лица евнуха Цао стало заметно спокойнее.

Затем он повернулся и велел другим евнухам переложить духовного паразита из коробки в нефритовое блюдо, инкрустированное агатом.

— Господин евнух, вы пока занимайтесь своими делами, мы вас больше не побеспокоим, — сказала Лянь Чжибэй с улыбкой, держа в руках бумагу, и стала медленно пятиться к выходу.

— Здесь не выдают награду сразу? — тихо спросил Ли Хован.

— Конечно нет, нужно идти в казну. Пошли скорее. Нам нужно еще раз сходить в казну. У тебя есть мелочь? Со старшими божествами легко договориться, а вот с младшими — сложнее. Нужно дать немного мелочи евнухам в казне.

— Сколько же тут волокиты! — нахмурился Ли Хован.

Пока Лянь Чжибэй нервно напоминала Ли Ховану говорить тише, раздался протяжный голос глашатая, прошедший сквозь множество дверей и коридоров: — Его Императорское Величество прибыл!

Услышав это, Лянь Чжибэй изменилась в лице и тут же встала на колени в углу, низко склонив голову.

Ли Ховану же хотелось просто выругаться. Ему не хотелось кланяться новому императору Великой Лян, поэтому он просто встал рядом с Лянь Чжибэй, изменил цвет своего тела на цвет пола и стал невидимым.

— Его Императорское Величество прибыл!

— Его Императорское Величество прибыл!

Объявление повторили трижды, и наконец Ли Хован увидел самого императора. Новый император Великой Лян в черном одеянии и золотом венце на голове медленно шел в окружении слуг и евнухов.

Когда Ли Хован с помощью своего острого зрения разглядел лицо императора, его зрачки сузились. Он уже видел этого императора раньше.

Это был тот самый юноша, который обманул его и Мяомяо, продав им поддельную нефритового кота за пятьсот лянов во время Праздника Лунного Знака!

Процессия императора Великой Лян приближалась. Когда она подошла ближе, Ли Хован, внимательно присмотревшись, окончательно убедился, что это был тот самый юноша.

— Он что, новый император Великой Лян?! — Ли Хован никак не ожидал, что новый император Великой Лян мог в тот вечер улизнуть из дворца, чтобы посмотреть на девушек.

Однако, подумав, он решил, что это вполне соответствует безрассудному поведению подростка.

Хотя Ли Хован и знал, что этот юноша — император Великой Лян, у него не было никакого желания искать его расположения. За последние несколько месяцев на троне сменилось уже три императора. Похоже, быть императором Великой Лян — не такое уж легкое дело.

Невидимый Ли Хован молча наблюдал. Он уже думал, что все обойдется, как вдруг седовласый старик с закрытыми глазами, стоявший рядом с императором Великой Лян, резко открыл их и посмотрел в его сторону.

— Кто здесь?!

После этого окрика император Великой Лян тут же оказался окружен евнухами и служанками. Появившиеся откуда ни возьмись стражники окружили место, где стоял Ли Хован.

Видя, что стражники вот-вот нападут на него, Ли Хован тут же появился, подняв вверх свой знак Небесной Канцелярии.

Все замерли. Стражники явно колебались. Этот человек не был похож на убийцу, покушавшегося на императора. Но если он из Небесной Канцелярии, то почему он прятался? Они посмотрели на государственного наставника, ожидая его приказа.

— Кто ты такой?! Что ты здесь делаешь?! — Простой вопрос заставил Ли Хована почувствовать, как ему стало трудно дышать и двигаться.

Этот старик был невероятно силен. Ли Хован давно не испытывал такого давления, с тех пор как стал Красным центром.

Ли Хован посмотрел на старика. Он вспомнил, что видел его во время битвы между Небесной Канцелярией и Путем Забвения. Это был тот самый мастер царства Лян, который проводил ритуал со звездным мечом.

Лянь Чжибэй быстро сориентировалась и протянула старику бумагу, чтобы подтвердить свою невиновность.

— Мы здесь по поручению Небесной Канцелярии. Просим прощения за то, что потревожили Ваше Величество! Мы заслуживаем смерти!

Когда стало ясно, что это недоразумение, все присутствующие вздохнули с облегчением.

Мастер царства Лян недовольно обратился к одному из евнухов: — Как ты работаешь?! Как ты мог впустить во дворец людей из Небесной Канцелярии, которым поручено такое задание?!

Он хотел еще что-то сказать, но его прервал радостный возглас: — Это ты!

Император Великой Лян вышел из толпы и направился к Ли Ховану.

Однако ему не дали подойти. Два пожилых евнуха преградили ему путь.