Глава 1. Пролог (Часть 1)

Для моих старших братьев по обучению время в горах текло незаметно. Их дни проходили в тренировках, тренировках и ещё раз тренировках. Я никогда не понимала, какой смысл в такой однообразной жизни, но братья, казалось, получали от этого удовольствие. Поэтому я ничего не говорила.

Наступил июнь, и горные пейзажи были великолепны. Каждый день я брала маленький стульчик, звала Дахуана и мы шли на вершину горы. Там, на траве, я любовалась небом и горами, слушала пение птиц и стрекотание насекомых. Это было поистине чудесно.

В один из таких дней, когда всё было спокойно и безмятежно, насекомые, отдыхавшие и искавшие пищу, вдруг заволновались, начали громко жужжать. Я сразу поняла, что Шифу, отсутствовавший восемь месяцев, наконец-то вернулся в горы.

Братья рассказывали, что в молодости Шифу был одним из лучших мастеров боевых искусств. Он был известен и в светлом, и в тёмном мире, любим всеми, независимо от возраста и пола. Он был настоящей легендой, способной вершить судьбы одним движением руки. В юности Шифу был красив и беззаботен, носил яркие одежды, лихо скакал на коне и обладал непревзойденным мастерством. За свою красоту и талант он был признан одним из двух несравненных юношей Поднебесной. Этими юношами были «Северный Мо» и «Южный Юнь». «Северный Мо» — это Мо Сяотянь, известный герой, а «Южный Юнь» — это мой Шифу, ныне отошедший от дел и называющий себя Юнь Чжунцзы.

Каждый раз, когда братья вспоминали о бурной молодости Шифу, их сердца наполнялись энтузиазмом и восхищением. Они мечтали учиться у него и странствовать по свету. Но однажды коварная женщина, которая много лет скрывалась рядом с Шифу, подсыпала в его ванну редкое снадобье. Это заставило Шифу покинуть мир боевых искусств и уединиться в горах. Братья были в ярости, скрежетали зубами и проклинали эту женщину. Только старший брат, Нянь Лань, который был с Шифу дольше всех, сохранял спокойствие. Он лишь произнёс: «Если бы не она, откуда бы взялись вы?».

Я всегда считала слова старшего брата очень разумными. По крайней мере, если бы не эта коварная женщина, меня бы точно не было среди учеников Шифу.

Шифу нашёл меня на кладбище. Я лежала, бледная и худая, едва живая, на свежей могиле с зелёной травой. Вокруг на десять метров не было ни одного живого существа, даже насекомых. Шифу говорил, что я — зловещая звезда, которая принесла несчастье своим родителям и отпугивала всех живых существ. Шифу, который обычно не вмешивался в мирские дела и смотрел на жизнь и смерть философски, из любопытства подошёл ко мне и поднял с могилы. Как только он это сделал, насекомые приблизились, но всё равно держались на расстоянии метра от меня. Шифу очень обрадовался и, глядя в небо, рассмеялся: «Небеса послали мне средство от насекомых!»

Снадобье, которое подсыпала та коварная женщина, было бесцветным, без запаха, не ядовитым и безвредным. Но оно обладало невероятной притягательностью для насекомых. С тех пор, куда бы ни шёл Юнь Чжунцзы, его окружали полчища насекомых. Только используя всю свою духовную энергию, он мог подавить это притяжение. Кроме того, что он привлекал больше комаров, чем обычно, никаких других побочных эффектов не было. Однако, чтобы не стать уязвимым для врагов, Шифу пришлось покинуть мир боевых искусств и поселиться в этих горах.

Пока он не встретил меня, зловещую звезду.

— А-Куй! — Шифу в белоснежных одеждах шёл ко мне с подножия горы. Несмотря на быстрый шаг, он выглядел спокойным и невозмутимым.

Так как фамилия моего отца была Цюй, а родился я, когда ему было ровно сорок четыре года, меня назвали Цюй Цзосысы. Узнав моё имя, Шифу нахмурился, повторил: «Умереть…» — и, воспользовавшись случаем, дал мне новое имя — Цюй Нянькуй. «Нянь» — это символ нашего поколения, а «Куй» — отсылка к душистой пеларгонии, которая отпугивает комаров.

— Шифу, — ответила я. Горные пейзажи и лёгкий ветерок погрузили меня в состояние безмятежного спокойствия. Хотя я и услышала радость в голосе Шифу, мой ответ был сдержанным. Дахуан тоже заметил возвращение Шифу, поднял глаза, посмотрел на него и продолжил дремать.

Обычно Шифу возвращался в горы в середине июля, избегая летней жары и периода наибольшей активности насекомых. Раз он вернулся на месяц раньше, значит, случилось что-то особенное.

— А-Куй, А-Куй, спускаясь с горы, я встретил замечательного юношу! — Шифу сел рядом со мной на траву. Его полусобранные волосы развевались на ветру.

— О? — отозвалась я.

— В тот день я наслаждался вином в Фаньгэ. Внезапно я услышал, как кто-то за окном обсуждает мою былую славу. Голос был подобен игре на цитре — чистый и спокойный. Мне стало любопытно, и я выглянул. Под навесом стоял юноша, которому едва исполнилось восемнадцать. Он был полон энергии, из него словно исходило сияние. А ещё он был очень красив, поистине одарённый небесами. Он унаследовал, пожалуй, одну десятитысячную моей былой красоты! — Судя по высокой оценке, Шифу был очень доволен этим юношей. Даже старший брат в своё время получил лишь одну тысячную. Шифу вдруг замолчал, погрузившись в воспоминания о той встрече. Он больше ничего не говорил, просто сидел, словно эта встреча была случайной и больше не имела значения.

— Значит, Шифу хочет взять ещё одного ученика? — Если этот юноша действительно так хорош, Шифу, с его характером, обязательно захочет взять его в ученики.

— А-Куй, ты читаешь мои мысли! — воскликнул Шифу, словно только и ждал моих слов. Он радостно рассмеялся, и его духовная энергия, которую он обычно подавлял, вырвалась наружу. Окружающие насекомые, почувствовав это, пришли в неистовое волнение.

Я тихо вздохнула и тоже высвободила свою подавленную энергию зловещей звезды. Положительная и отрицательная энергии уравновесили друг друга, и в горах снова воцарилась тишина. Но то чудесное состояние безмятежности уже не вернулось.

Раз Шифу вернулся, а то состояние спокойствия уже не достичь, я решила, что больше не хочу сидеть на вершине. Взяв стульчик и отряхнув траву с одежды, я собралась домой. — Дахуан, пошли, — я похлопала тигра по спине, давая понять, что время отдыха закончилось. Дахуан, не обращая внимания на Шифу, неторопливо последовал за мной вниз по склону.

— А-Куй! Как ты можешь бросить меня?! — Без моего подавления энергии Шифу тут же вскочил и бросился ко мне, окружённый роем насекомых.