Глава 1 (1) (Часть 2)

Она выпрямила спину и ответила: — Для... для разведения рыбы хватит и таза. Это резиденция Сына Неба, как я посмею просто так ею воспользоваться?

Ее боевые навыки были неплохи, перепрыгнуть через стену высотой в десять чжанов было для нее делом пустяковым. Но голос этого человека был явно совсем рядом, и с ее слухом она никак не могла не заметить кого-то позади, пока он не заговорил.

— Не знаю, господин, едите ли вы сырое зерно или вареное. Так поздно и сыро, а вы все еще заняты снаружи, поистине тяжело.

Это был тот самый жаргон мира боевых искусств, которому она научилась у своей легкомысленной матери. Сырое зерно едят люди с большой дороги, у них нет риса, чтобы сварить, поэтому, конечно, им приходится искать "сырой рис", чтобы приготовить. Что касается вареного зерна, то это еда, которую могут есть только чиновники. Подсознательно она, конечно, надеялась, что "случайно встретит" "коллегу", который жует сырой рис. Но собеседник быстро развеял все ее иллюзии, потому что он был...

— Тем, кто ест императорское зерно.

— Я пришла украсть.

Протянув руку, перепачканную грязью, госпожа Шэнь призналась очень прямо, затем потрясла мешком в руке и пояснила: — Попытка не удалась. Все, что я взяла, здесь, я еще не успела унести. Если вам это мешает, я тут же положу все обратно.

Внутри были камни, которые она подобрала по дороге, и несколько грибов-навозников, выросших после дождя. Шэнь Хэн не считала это бесполезным. Сейчас ее спина была полностью открыта, и если бы она начала сражаться, то, как бы быстро она ни была, она бы обязательно проиграла. Она всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам.

Ее запястье внезапно онемело, и не очень большой мешок уже оказался в руке человека позади нее.

— Люди вашей профессии уже настолько стеснены в средствах? Я и не знал, что даже камни во дворце можно продать за деньги. — Его голос был очень приятным, слегка низким, неторопливым.

Услышав это, Шэнь Хэн почувствовала сильную вину, подумав, что напрасно опозорила доброе имя воров, но ей оставалось только набраться смелости и объяснить: — Да... да, можно продать. Господин, вы долго жили в глубоком дворце и не знаете, что творится снаружи. Все, что из дворца, независимо от чего, считается редкостью. Возьмите хотя бы этот камень у стены, он... долгое время впитывал духовную энергию неба и земли, сущность солнца и луны, прошел циклы сотен лет, он весь пропитан энергией дракона. Богатые семьи любят собирать такое и ставить под таблички предков, все ради слова "благоприятность".

Мужчина тихонько хмыкнул.

— Тогда какова рыночная цена этой вещи?

— Около трехсот лянов, — сказала она, обдумывая. Приличный турмалин, наверное, стоит примерно столько же.

Однако собеседник, казалось, не согласился: — Всего триста-четыреста? Как же я слышал, что недавно его продали за три тысячи лянов?

Три тысячи лянов за камень? Шэнь Хэн благоговейно переспросила: — Могу я спросить, сколько раз покупателя лягнул осел по голове? — Сказав это, она остолбенела.

Во дворце Линкунь бесчисленное множество редких нефритовых изделий. Один только белый мрамор под ногами мог стоить тысячу или восемьсот лянов серебра. Рискуя жизнью, чтобы прийти во временный дворец, какой вор выбрал бы вещь стоимостью не более тысячи лянов? Именно она, которая просто отковыряла камень! Это она была той, кого лягнул осел по голове.

Долгое время сзади не было ответа, и эта молчаливая тишина заставила Шэнь Хэн почувствовать себя виноватой.

Пока она обдумывала, как ответить, она услышала, как он неторопливо сказал: — Значит, ты тоже знаешь, что камни ничего не стоят.

Таким образом, госпожа Шэнь наконец очнулась. С самого начала его интересовала не цена камня, он просто с очень серьезным и искренним видом подшучивал над ней. Если она будет терпеть дальше, не будет ли она выглядеть жалко? Она подумала об этом и действительно, это было жалко.

— Благодарю вас за наставление, господин. Однако, эта скромная девушка могла читать "Троесловие" уже в три года. — Говоря это, она правой рукой выхватила меч из ножен, повернулась и нанесла удар "Падающие цветы и опадающие листья".

Предыдущая болтовня Шэнь Хэн была лишь для того, чтобы выяснить, есть ли кто-то поблизости. Раз она узнала, что он один, конечно, нужно было рискнуть.

Однако такой стремительный удар пришелся в пустоту, она даже не задела и края одежды противника.

Под ярким лунным светом на земле отчетливо отпечатались два следа от колес.

Шэнь Хэн остолбенела.

Она потрясенно смотрела на лицо напротив, сидящее в инвалидном кресле под лунным сиянием.

Это было лицо, которое можно было назвать изысканным, с четкими чертами и кожей, подобной фарфоровой скульптуре. Его волосы не были собраны, черные, как тушь, пряди просто рассыпались, непринужденно и свободно. Он подпирал подбородок одной рукой, его слишком ясные глаза выражали некоторую отстраненность.

Такой человек с небесной внешностью оказался страдающим от хронической болезни.

Лицо Шэнь Хэн покраснело от стыда. Сокрушаясь, что небо завидует "красоте", она одновременно почувствовала себя совершенно никчемной. Потому что сегодня она специально выбрала самую уродливую маску из человеческой кожи, лицо сорокалетней женщины, покрытое веснушками и морщинами.

Она про себя поклялась, что независимо от исхода, первым делом после того, как выберется отсюда, выбросит это "лицо".

Легко взмахнув мечом, она подпрыгнула. Почти без колебаний, она снова атаковала.

Ночное проникновение во временный дворец было не пустяком, она не могла рисковать жизнью своего отца.

Повернувшись, слегка подняв, она никогда еще не исполняла стиль меча Утренних облаков с такой жестокостью.

Однако он справлялся с такими хитрыми и резкими приемами без малейших усилий, даже не покидая кресла. Несколько раз он просто отбивал меч кончиками пальцев.

Шэнь Хэн давно не сталкивалась с таким поражением. Видя огромную разницу в силе между собой и противником, она тут же забыла о всякой этике боевых искусств. Сделав ложный выпад рукой, она бросилась на него. В момент, когда ее ладонь проскользнула мимо, из рукава левой руки выскочил короткий клинок. Под этим двойным нападением острый ветер от меча вынудил его поднять ци и подпрыгнуть.

Эта отчаянная, немного беспорядочная манера боя была лишь для того, чтобы выиграть мгновение.

Шэнь Хэн, увидев, что он взлетел в воздух, не последовала за ним, а, наоборот, резко повернула руку и изо всех сил ударила мечом по инвалидному креслу на земле.

У противника были проблемы с ногами, поэтому при приземлении ему обязательно понадобится опора. Именно это короткое мгновение ей и было нужно.

Звук ломающегося дерева смешался с лязгом острого клинка, издавая в тишине ночи глухой стон, похожий на плач.

Инвалидное кресло с грохотом разлетелось в щепки.

Конечно, она поступила немного подло, но те, кто добивается великих дел, в большинстве своем немного подлы.

После удара мечом она не осмелилась затягивать бой. Легко оттолкнувшись ногой, она хотела перепрыгнуть через стену. К ее удивлению, едва она сделала полшага, как почувствовала, что несколько важных точек акупунктуры на ее спине, такие как Гуанъюань и Чихай, были запечатаны противником.

— "Троесловие" еще нужно учить наизусть? — Сказал он ей на ухо. Шэнь Хэн долго соображала, прежде чем понять, что это было дальнейшее оскорбление ее интеллекта.

Глядя на человека, медленно шагающего к ней, госпожа Шэнь окончательно разозлилась и произнесла по слогам: — У вас... у вас совсем нет болезни ног?!

Он повернул голову и посмотрел на нее: — Когда я говорил, что у меня проблемы с ногами?

— Тогда почему вы сидите в инвалидном кресле? — Он действительно не говорил этого, но кто с нормальными ногами будет сидеть в этом?

— Двор слишком большой, мне лень ходить.

Он ответил очень непринужденно, молча перевел взгляд на разлетевшиеся в щепки деревянные обломки, а затем расстроился.

— Ты любишь рубить вещи, когда злишься?

Без кресла ему пришлось бы идти очень долго.

Легкий вечерний ветерок развевал его распущенные длинные волосы, очерчивая не очень довольный, но красивый профиль.

Такая близкая изысканность на мгновение ошеломила даже Шэнь Хэн, которая не особо заботилась о внешности.

Под взглядом этих ясных и мягких глаз ей очень хотелось тихо сказать: "Так тебе и надо".

Но кто виноват, что сейчас она в его власти? Слова, которые сотни раз вертелись на языке, в итоге превратились лишь в одну фразу: — Для тех, кто занимается боевыми искусствами, полезно регулярно разминать мышцы и кости. Я каждый вечер гуляю повсюду.

Его брови нахмурились еще сильнее, но он не ответил ей. Вместо этого он вытянул палец и прямо погладил ее лицо, покрытое "веснушками".

Это был поступок с явным подтекстом распутства, но в его исполнении он выглядел исключительно естественно.

Легко скользнувший кончик пальца был слегка прохладным, едва заметно касаясь щеки, оставляя невозможно игнорируемое покалывающее ощущение.

"Старое лицо" Шэнь Хэн покраснело. Ее взгляд на него невольно выражал некоторое восхищение. Смешанные чувства охватили ее при мысли о том, что ему "не до выбора", но сердце невольно пропустило удар.

Говорят, мужская красота обворожительна. Книги, оставленные предками, действительно никого не обманывают.

Пока она так думала, она не заметила, как рука собеседника уже скользнула от "тонких морщинок" у уголка ее глаза к шее, прошла через полуоткрытый воротник и погладила ключицу.

Она вздрогнула, и все ее тело задрожало, не только из-за двусмысленного прикосновения этих тонких пальцев к ее коже, но главным образом потому, что именно там маска приклеивалась к ее щеке!

— Го... господин, хотя эта скромная женщина и не поражает красотой, она женщина с принципами. Если уж вы собираетесь так флиртовать с замужней женщиной, хоть выберите место с лесом, а?

— Сказала она, словно небрежно подшучивая, ее голос слегка дрожал.