Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Эти слова Маньмань произнесла с такой нежностью, искренностью и детской чистотой.

Словно это была правда.

Но Лу Сянсин был уже не юнцом-подростком. Он ни на грош не верил так называемой «любви» этой принцессы из маленького пограничного государства.

Он саркастически усмехнулся и с презрением отвернулся.

По сравнению с ним, Маньмань выглядела хрупкой и миниатюрной, с тонкой талией. В ее облике было три части красоты и семь частей наивности.

Лу Сянсин холодно и резко сказал:

— Не нужно пытаться обмануть меня красивыми словами.

Принцип «на войне все средства хороши» как нельзя лучше подходил к этой принцессе Вэйюнь. Лу Сянсин не из тех, кто легко теряет бдительность.

Однако не успел он договорить, как внезапно ощутил прикосновение мягкой, словно легкий комочек хлопка, ручки к своей щеке.

Едва уловимый аромат, похожий на нежный запах цветов груши, смешанный с ноткой чистой мяты, мгновенно окутал его.

Лу Сянсин резко замер, его руки по бокам сжались в кулаки, вены на предплечьях слегка вздулись.

Подняв ресницы, он опустил взгляд. Женщина перед ним, держа пальцами платок, встала на цыпочки и с трудом дотягивалась до его лба, вытирая пот.

Его кадык непроизвольно дернулся.

Маньмань же, казалось, совершенно не замечала его обжигающего, испытующего взгляда. Она продолжала вытирать пот Лу Сянсину: платок скользил по его широкому, высокому лбу, спускаясь к мочке уха.

В этот миг, словно удар молнии, электрический разряд пронзил тело Лу Сянсина. Тело отреагировало инстинктивно — он вскинул руку.

— Шлеп!

Раздался резкий звук. Он ударил по тонкому запястью Маньмань, платок выпал из ее руки и упал на землю.

Маньмань, со слезами на глазах от боли, быстро схватилась рукой за ушибленное запястье.

Глядя на заплаканную красавицу и ощущая все более густой аромат мяты и цветов груши, исходящий от нее, Лу Сянсин оставался суровым, не выказывая ни капли сочувствия.

Маньмань увидела лишь его взгляд, острый, как лезвие. Презрение и ненависть в этом взгляде так потрясли ее, что сердце на миг замерло.

— Не трогай меня, — холодно произнес Лу Сянсин. — Я никогда не позволяю женщинам приближаться ко мне.

Еще до замужества Маньмань кое-что слышала о Лу Сянсине. Она знала, что он не понимает намеков и не склонен к романтике, но не ожидала, что он может быть настолько грубым и диким.

Маньмань затаила дыхание, чувствуя пронзительную боль в запястье, и закусила нежно-розовую губу.

Казалось, эта несчастная пара готова была продолжить враждовать, но тут пришла Танди, нарушив их напряженное молчание.

Танди пришла передать сообщение. Она поклонилась Лу Сянсину, словно совершенно не замечая странной атмосферы между ними, и довольно равнодушно сказала:

— Генерал, вдовствующая императрица приготовила ужин и просит генерала с супругой прибыть во дворец.

Приглашение вдовствующей императрицы нельзя было отклонить.

Лу Сянсин мрачно свел брови, буркнул «Понятно» и, оставив Маньмань, ушел в свои покои переодеваться.

После полудня солнце начало клониться к западу, к той стороне двора, где стояла решетка, увитая жимолостью.

Маньмань села в карету, чтобы отправиться во дворец. Сяо Пин сопровождала ее.

Лу Сянсин же избегал ехать с ней в одной карете, словно боясь, что вся Чанъань не узнает об их разладе. Он сел на своего драгоценного коня и, держа поводья, поехал далеко впереди кареты. Маньмань, глядя из окна, видела его фигуру, ставшую крошечной, как горчичное зернышко.

Она чувствовала и злость, и горечь. Закусив губу, она откинулась назад в карете. Внезапно неуклюжая Сяо Пин задела ее руку, и Маньмань вскрикнула от боли, отдернув плечо.

Сяо Пин удивленно схватила принцессу за белое запястье и в ужасе воскликнула:

— Кто это сделал? Оно же все посинело!

Маньмань еще не видела. Опустив голову, она убедилась, что на запястье действительно расплылся синяк. Легкое прикосновение пальцем вызвало тупую, давящую боль, и она снова тихонько зашипела.

Сяо Пин взорвалась:

— Принцесса — золотая ветвь, нефритовый лист! В Вэйюнь никто не смел и пальцем тронуть принцессу! Кто это сделал?!

Маньмань провела по тонким пальцам и, втягивая воздух сквозь зубы, сказала:

— Не говори об этом. Мы давно уже не в Вэйюнь. Здесь мы — никто. Сяо Пин, я так хочу домой…

Когда правитель Вэйюнь сажал принцессу в свадебный паланкин, она рыдала навзрыд. В отличие от безутешной принцессы, правитель был очень спокоен и даже смог напутствовать Сяо Пин, чтобы та в Чанъани обо всем заботилась и не допустила, чтобы принцесса пострадала.

Принцесса была вдали от дома, без единого родного человека рядом, да еще и терпела такие унижения. Как же ей было тяжело!

Сяо Пин стиснула зубы:

— Неужели это генерал Лу?

К несчастью, это был именно он.

Кто же еще?

Жизнь Маньмань под чужой крышей и так была несладкой, но до возвращения Лу Сянсина все хотя бы сохраняли видимость вежливости и приличий, не доводя дело до открытой вражды, чтобы никого не поставить в неловкое положение.

В конце концов, пока Лу Сянсин был в Сучжоу и не вернулся, никто не хотел обижать Маньмань, опасаясь, что генерал, вернувшись, устроит неприятности из-за того, что его жену оскорбили.

Но, вероятно, никто из них не ожидал, что с возвращением Лу Сянсина жизнь Маньмань станет еще труднее.

Видя, что принцесса не отвечает, а лишь смотрит на колышущуюся занавеску кареты, словно погруженная в свои мысли, Сяо Пин сжала кулаки:

— Принцесса! Здесь нельзя оставаться, мы должны немедленно уехать! Вы все еще отправляете письма домой правителю?

Маньмань обхватила свое запястье и стала легонько его массировать, будто совсем не чувствуя боли.

Но никто лучше нее не знал этой боли. Она намеренно позволяла себе чувствовать ее — боль отрезвляла, заставляла сдерживаться.

— Бесполезно, — покачала головой Маньмань. — Чанъань меня не отпустит, а брат не посмеет.

Она была военным трофеем, лично выбранным вдовствующей императрицей Лу.

Цю Ни ни за что не решится снова рисковать уничтожением своего государства, пойдя против воли Чанъани, чтобы забрать ее обратно в Вэйюнь.

В глазах Сяо Пин заблестели слезы:

— Но…

Она не хотела сидеть сложа руки и смотреть, как обижают принцессу.

Маньмань пожала плечами, подумала и, наоборот, попыталась утешить растерянную Сяо Пин, мягко улыбнувшись:

— Все равно нужно рожать детей.

— Что?

Сяо Пин сквозь слезы подняла мокрые ресницы и непонимающе посмотрела на принцессу.

Она не понимала, почему принцесса, после того как этот Лу так ее обидел, все еще хочет угождать ему и рожать от него детей.

Родив детей, она тем более не сможет уехать?

Сяо Пин недоуменно пробормотала что-то себе под нос.

Прибыв во дворец и выйдя из кареты, Лу Сянсин снова пошел вперед один, совершенно не обращая внимания на Маньмань.

Она была одета в сложное, пышное ханьское платье, подол которого тянулся по земле на два чи. Каждый шаг давался ей с трудом. Ей пришлось приподнять подол и, ступая в зеленых шелковых туфлях с загнутыми носами, расшитых золотом, на высокой подошве, похожих на ходули, она шла, едва сохраняя равновесие.

Лу Сянсин ушел далеко вперед, совершенно не заботясь о том, что происходит позади. Лишь сопровождающий придворный евнух, держа метелку из конского волоса на сгибе локтя, осторожно напомнил:

— Генерал, вы прибыли на пир вместе с госпожой.

Только тогда Лу Сянсин наконец вспомнил о «госпоже», которую он оставил далеко позади и о существовании которой уже успел забыть. Он остановился и обернулся.

Издалека он увидел лишь неуклюжую женщину, ковыляющую, словно утка, которая только учится ходить.

Вид у нее был смешной и глупый.