Глава 19. Цзин Хуань просит разрешения вернуться в столицу на лечение

В Юньчэне Цзин Хуань спокойно сидел на стуле, медленно поглаживая нефритовый перстень.

Цин Лун стоял рядом и почтительно докладывал:

— Ваша Светлость, Всезнайка из Павильона Небесных Тайн сообщил, что в столице найдена девушка с портрета.

Глаза Цзин Хуаня засияли, словно звезды в ночном небе.

— Из какой она семьи? Сколько ей лет? — нетерпеливо спросил он.

Цин Лун ответил с несколько странным выражением лица:

— Девушка с портрета — Вэнь Цзинь, дочь первого министра Вэнь Чэнсяна. Ей шестнадцать, и она…

— Вэнь Цзинь, прекрасное имя, — с улыбкой произнес Цзин Хуань. — Что еще?

На лбу Цин Луна выступили капельки пота.

— Вэнь Цзинь была обручена с князем Цзин Юанем, — продолжил он с явным волнением. — Но в первую брачную ночь она чем-то прогневала его, и стража князя бросила ее на всю ночь на пустыре за городом.

Вэнь Чэнсян, горячо любящий свою дочь, добился от императора развода. Чтобы загладить вину перед Вэнь Цзинь и ее отцом, император пожаловал ей титул княжны Юн’ань и внес ее имя в императорскую родословную.

Радость на лице Цзин Хуаня сменилась гневом и сочувствием. Он так сильно сжал перстень, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.

— Как мог Цзин Юань так жестоко поступить с девушкой? Она была ему обручена императором, она дочь первого министра!

Он не мог представить, какой ужас и отчаяние испытала Вэнь Цзинь, когда ее бросили на произвол судьбы. Князьям запрещено покидать свои уделы без императорского указа. Если он самовольно вернется в столицу, это вызовет переполох при дворе.

— Как мне вернуться в столицу, не давая повода для сплетен? — пробормотал Цзин Хуань и задумался.

Вскоре его лицо просияло.

Темной безлунной ночью покой княжеской резиденции был нарушен. Группа убийц в черных одеждах, словно призраки, возникла из ниоткуда. Их лица были скрыты масками, а глаза горели холодной решимостью.

— Вперед! — крикнул главарь. — Сегодня мы должны убить этого пса!

Стража резиденции мгновенно отреагировала, обнажив мечи.

— Защищайте князя! — скомандовал начальник стражи.

Цзин Хуань с притворным испугом вышел из дома.

— Кто вы? Как смеете нападать на меня?!

Убийцы молча бросились в атаку. Зазвенела сталь. Один из нападавших попытался ударить Цзин Хуаня, но тот ловко увернулся.

— Вы серьезно думаете, что сможете меня убить? — презрительно усмехнулся князь.

Другой убийца попытался напасть со спины, но начальник стражи вовремя парировал удар.

— Ваша Светлость, осторожно!

Отбиваясь от врагов, Цзин Хуань и его стража медленно отступали. Выбрав момент, князь нарочно подставился под удар, и меч убийцы вонзился ему в плечо.

— А! — вскрикнул он и упал на землю.

— Ваша Светлость! — закричали стражники.

Увидев, что Цзин Хуань ранен, убийцы усилили натиск. Но стража отчаянно защищала своего господина, не давая врагам приблизиться. Поняв, что им не удастся выполнить свою задачу, нападавшие отступили. Перед тем как скрыться, один из них обернулся и бросил взгляд на Цзин Хуаня.

Семь дней спустя, в столице, император Цзин Хуэйди сидел в своем кабинете заваленном документами. Его взгляд упал на прошение от князя Хуай Вана Цзин Хуаня, и лицо императора стало серьезным.

Он нахмурился и начал читать:

«Ваше Величество! С тех пор как я отправился в свой удел в Юньчэн, я не перестаю благодарить Вас за Вашу милость. Я старательно выполняю свои обязанности, заботясь о благополучии народа.

Недавно на мою резиденцию в Юньчэне было совершено ночное нападение. Несмотря на то, что моя стража отважно защищала меня, я получил тяжелое ранение. К счастью, небеса смилостивились надо мной, и моя жизнь вне опасности.

Я глубоко обеспокоен этим происшествием и чувствую свою ответственность за безопасность вверенных мне земель. Я виновен в том, что не смог обеспечить должную защиту и не оправдал Вашего доверия.

Моя рана не заживает, и, несмотря на все усилия многочисленных лекарей, улучшений нет.

Прошу Вашего разрешения вернуться в столицу для лечения. Молюсь за Ваше здоровье и процветание нашей империи. Зная, как Вы неустанно трудитесь, я полон почтения и беспокойства за Вас. Берегите себя, Ваше Величество, ради будущего нашей династии.

С преданностью, Хуай Ван Цзин Хуань».

На лице императора появилось беспокойство. Он провел пальцем по краю документа.

— Мой брат попал в беду, — пробормотал он. — Какое несчастье.

В этот момент подошел главный евнух Гао.

— Ваше Величество, что-то случилось?

Император вздохнул и протянул ему прошение.

— На Хуай Вана было совершено покушение, он тяжело ранен и просит разрешения вернуться в столицу на лечение.

Главный евнух быстро пробежал глазами документ.

— Ваше Величество, это серьезное дело. Что Вы намерены предпринять?

Император встал и начал ходить по кабинету. Немного подумав, он сказал:

— Хуай Ван — мой брат. Раз он ранен, я должен позволить ему вернуться.

— Ваша милость безгранична, — ответил евнух. — Князь будет Вам безмерно благодарен. Но Юньчэн находится далеко от столицы. Нужно обеспечить безопасность князя в пути.

— Я обо всем позабочусь, — ответил император. — Передай мой указ: выделить тысячу лучших воинов императорской гвардии под командованием генерала Ло. Они должны отправиться в Юньчэн и сопроводить Хуай Вана в столицу. Его безопасность — превыше всего.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил евнух и поспешил выполнять приказ.

Когда тысяча всадников императорской гвардии покинула столицу, среди горожан начались пересуды.

— Что случилось? Куда это столько солдат отправилось? — спросил старик, торговавший овощами.

— Наверное, какое-то важное военное дело, — предположил молодой человек в одежде ученого, обмахиваясь веером. — Хотя я не слышал о войне на границе.

— Может, что-то случилось с кем-то из знати? — предположила женщина.

— Не думаю, что из-за этого стали бы отправлять столько солдат, — возразил кто-то.

— Что бы ни случилось, это явно что-то серьезное, — с тревогой сказал старик.

Люди высказывали разные предположения, но никто не знал правды.