Глава 3. Дворцовые покои

Глава 3. Дворцовые покои

Дворец Чу Сю.

Первым местом, куда Юнь Чжу попала после прибытия во дворец, снова был дворец Чу Сю.

Это был тот же самый дворец, но в отличие от прошлого раза, двери главного зала были плотно закрыты. Служанки и евнухи, которые раньше стояли по обе стороны от входа, исчезли. Без них дворец Чу Сю снова казался пустым и заброшенным.

Только двери бокового зала были распахнуты настежь, ожидая прибытия новых наложниц.

Когда Юнь Чжу вошла, внутри уже было несколько девушек. Окинув их взглядом, она невольно восхитилась: императору повезло.

Все девушки в зале были по-своему красивы.

Во дворце главное — быть осторожной.

Вспомнив наставления старой няни, Юнь Чжу лишь слегка улыбнулась девушкам и, ничего не говоря, отошла в сторону, молча ожидая дальнейших событий.

Однако это привлекло внимание остальных.

Юнь Чжу любовалась красотой девушек, а они, в свою очередь, разглядывали ее. Ее легкая улыбка напоминала лунный свет на поверхности озера или ветерок, играющий с цветами. В ней было столько нежной застенчивости.

После нескольких минут молчания одна из девушек наконец нерешительно заговорила: — Моя семья — Вань Люха из правого крыла Желтого Знамени. Мой отец — То Эрби, главный управляющий.

У девушки было овальное лицо и приветливая улыбка. Она говорила мягко и дружелюбно, располагая к себе.

Другие девушки украдкой взглянули на няню, и, видя, что та не возражает, тоже начали знакомиться.

Юнь Чжу последовала их примеру и рассказала о своей семье.

— Моя семья — Цзюэ Чань из Синьчжеку, правое крыло Желтого Знамени. Мой отец — А Бунай, главный управляющий, — как только последняя девушка закончила говорить, Вань Люха с любопытством посмотрела на нее.

Хотя все они были бо я из правого крыла Желтого Знамени, между ними существовала разница. Семья Юнь Чжу принадлежала к низшей категории слуг, в то время как Синьчжеку были еще ниже по статусу. Они выполняли самую грязную работу и получали фиксированное жалование. Хотя между этими двумя группами не было непреодолимой пропасти, они редко пересекались. Юнь Чжу впервые увидела кого-то из Синьчжеку и тоже с любопытством посмотрела на девушку.

Взоры всех девушек обратились к Цзюэ Чань. Хотя в их взглядах не было враждебности, Цзюэ Чань почувствовала себя неловко. Она съежилась, ее пальцы, спрятанные в рукавах, сжимали платок так сильно, что костяшки побелели.

Она попыталась улыбнуться и что-то сказать, но ее прервали.

— Сестры, простите, что опоздала, — раздался голос.

В зал вошли две женщины в дворцовых одеждах, окруженные служанками.

У одной из них было круглое лицо и яркий румянец. Изысканный макияж придавал ей еще больше красоты, но морщинки в уголках глаз, которые не могла скрыть даже пудра, выдавали ее усталость. Другая женщина была высокой и стройной. В ее движениях чувствовалась утонченность, а в улыбке — легкая грусть.

— Гэгэ На Ла, гэгэ Ма Цзя, — приветствовали их служанки, низко кланяясь.

Юнь Чжу и другие девушки последовали их примеру.

— Вставайте, вставайте. Теперь мы все сестры, не нужно таких церемоний, — На Ла, женщина с круглым лицом, не дожидаясь, пока девушки закончат поклон, поспешно велела служанкам помочь им подняться.

— Прошу всех сестер присаживаться, — На Ла первой села на главное место, а Ма Цзя, приподняв бровь, молча села рядом.

Девушки, переглянувшись, осторожно уселись на скамейки по бокам зала.

На Ла быстро оглядела новых наложниц и довольно кивнула. В отличие от предыдущих лет, в этот раз девушек было немного. Императрица умерла совсем недавно, оставив маленького наследника. Император был поглощен заботами о сыне и не проявлял интереса к новым наложницам, поручив все дела Тайхуан Тайхоу. И вот теперь На Ла, под предлогом помощи, получила доступ к некоторым дворцовым делам.

— Не нужно так робеть, — видя, как девушки нервничают, На Ла ободряюще улыбнулась. — Со временем вы поймете, что мы здесь все очень добрые.

— Не правда ли, сестра Ма Цзя?

Ма Цзя медленно поставила чашку и, фыркнув, нетерпеливо сказала: — У меня сегодня много дел. Во дворце царит полный хаос. Давайте быстрее закончим с этим, а потом у вас будет время поболтать.

Перепалка между На Ла и Ма Цзя заставила девушек затаить дыхание. Неужели в первый же день во дворце им предстоит стать свидетельницами дворцовых интриг?

Юнь Чжу украдкой взглянула на На Ла.

Улыбка на лице На Ла на мгновение застыла. Она хотела что-то сказать, но, вспомнив о чем-то важном, вздохнула и, сдержав раздражение, произнесла: — Сестра Ма Цзя права. Давайте займемся делом.

В обычной ситуации На Ла непременно ответила бы на колкость Ма Цзя, не позволив ей одержать верх в словесной перепалке. Но сегодня все было иначе. Тайхуан Тайхоу впервые доверила ей дворцовые дела, и, несмотря на присутствие неприятной Ма Цзя, На Ла не могла допустить ни малейшей ошибки.

— Как вы, наверное, знаете, сегодня — церемония провозглашения наследного принца. Это первое подобное событие с момента вступления маньчжуров в Китай. Тайхуан Тайхоу и вдовствующая императрица очень заняты, и весь дворец находится в напряжении. Такое важное событие не должно быть омрачено никакими промахами. Во дворце не хватает людей, и если где-то возникнут недоразумения, прошу сестер не обижаться.

— Мы не обидимся, не обидимся, — едва На Ла закончила говорить, как лица нескольких девушек побледнели. Юнь Чжу тут же поспешила заверить ее в своей лояльности.

Самая сообразительная из девушек добавила: — Что вы, госпожа! Мы в своей жизни не видели такой роскоши. Если это называется пренебрежением, то мы просто неблагодарные.

Юнь Чжу поддержала ее.

Улыбка На Ла стала еще шире: — В нашем Запретном городе есть шесть западных и шесть восточных дворцов. Императрица умерла в прошлом году, и сейчас во дворце нет главной наложницы. Тайхуан Тайхоу оказала мне честь, поручив заботу о вас, сестры. Сейчас я распределю вас по дворцам. Не волнуйтесь, никто не будет обижен.

Настал самый важный момент.

Юнь Чжу, до этого момента равнодушная, наконец сосредоточилась.

Ведь если ничего не изменится, ей предстоит жить здесь всю оставшуюся жизнь, и у нее появилась надежда.

На Ла, желая поскорее закончить с этим делом, не стала больше рассусоливать и дала знак своей главной служанке, Цин Цуй, объявить распределение.

Вань Люха будет жить во дворце Чжун Цуй вместе с Ма Цзя. Цзюэ Чань поселится во дворце Яньси вместе с На Ла. А Юнь Чжу и еще пять девушек будут жить во дворце Юнхэ.