Глава 8

Мама Гуй откинула полог кровати и обнаружила Миньминь, спрятавшуюся под ней.

— Вот куда она забралась, — пробормотала мама Гуй.

Кровать была довольно высокой, как она туда попала? Мама Гуй обернулась и увидела растерянного Сяо Аньцзы.

— Ваше Высочество, мама, раб ничего не знает, — сказал он. Он не понимал, как принцесса, которая только что мирно спала в кровати, могла исчезнуть, пока он открывал дверь.

Миньминь вспомнила, как сначала она изо всех сил столкнула с кровати подушку, а потом еще несколько, чтобы достать до пола и не удариться головой.

Затем она спустила ноги и начала осторожно спускаться. Для взрослого это расстояние было небольшим, но для нее, маленького ребенка, еще не умеющего хорошо управлять своим телом, это было целое испытание. Один неверный шаг — и она повисла бы в воздухе, не в силах ни подняться, ни спуститься. Ей очень хотелось позвать на помощь.

К счастью, она услышала голос Дэ Фэй. Это придало ей сил, и, собрав всю свою волю в кулак, она спрыгнула.

Подушки смягчили падение, но на лбу все же остался небольшой след.

Миньминь уже научилась ползать и очень хотела убежать. Но комната была маленькой, куда ей было деваться? Она могла спрятаться только в ближайшем укрытии.

Мама Гуй вытащила Миньминь из-под кровати, как цыпленка, и отнесла к Дэ Фэй. Мать и дочь встретились взглядами, и Миньминь получила в ответ лишь презрительный взгляд. Дэ Фэй даже не хотела на нее смотреть.

— Принесите лекарство, — приказала она. Когда же еще, если не сейчас? Они пришли подготовленными и ждали, пока лекарство будет готово.

Миньминь, словно ягненок, попавший в лапы тигра, была совершенно беспомощна. Как бы она ни сопротивлялась, это было бесполезно.

Они начали вливать ей лекарство, не обращая внимания на то, насколько оно горькое и как сильно она не хочет его пить. Они просто разжали ей рот и влили лекарство.

Горький, резкий запах лекарства чуть не задушил ее. Ей было всего шесть месяцев, а Дэ Фэй совершенно ее не жалела. Ради своей цели она была готова на все.

Миньминь не могла этого допустить. Она не будет пить это лекарство, ни за что.

Она выплюнула лекарство прямо в лицо маме Гуй и начала отчаянно кричать, так громко, как только могла. Она хотела, чтобы все во дворце Юнхэ, и даже те, кто проходил мимо, услышали, как с ней обращается ее мать.

Сяо Аньцзы в отчаянии бил головой об пол, но это не остановило Дэ Фэй. Она даже пригрозила Миньминь:

— Если ты не выпьешь лекарство, пеняй на себя!

Что еще она могла сделать? Миньминь вспомнила, как Дэ Фэй щипала ее. Это было похоже на какое-то извращенное удовольствие, словно она вымещала на ней всю свою злость. Иногда Миньминь даже сомневалась, ее ли это родная мать. Как можно быть такой бессердечной?

Где ее настоящая мама? Почему никто не заберет ее от этого чудовища?

Дэ Фэй было все равно, как сильно плачет Миньминь. Все дети плачут. Если кто-то спросит, она скажет, что Миньминь просто голодна, а слуги не покормили ее вовремя. Она легко могла переложить всю вину на других.

А что, если они расскажут правду? Во дворце Юнхэ никто не смел ей перечить.

— Найдите веревку и свяжите ее.

Мама Гуй, получив приказ, не понимала, зачем связывать такого маленького ребенка.

— Ваше Высочество…

— Быстрее!

Она не могла ослушаться и, положив ребенка, поспешила найти кусок мягкой ткани. Она все же боялась поранить малышку. Если с этой драгоценной принцессой что-то случится, то накажут именно слуг.

Но девочка так сильно вырывалась, что связать ее, не придерживая, было невозможно.

Мама Гуй вся вспотела. Она вытерла пот со лба и сказала:

— Принцесса Миньминь, будьте послушной, выпейте лекарство, вам же будет лучше.

Она хотела как лучше, но для Миньминь ее слова прозвучали как смертный приговор. Это лекарство было таким сильным, что даже взрослый человек мог не выдержать, что уж говорить о таком маленьком ребенке? Она могла умереть еще до малого жертвоприношения.

Она не хотела пить лекарство и начала сопротивляться еще сильнее. Она кричала так громко, что сорвала голос, надеясь привлечь внимание и получить помощь. Но вскоре она поняла, что люди вокруг, чтобы не навлечь на себя беду, предпочитали делать вид, что ничего не слышат. Некоторые даже ругали ее за то, что она так шумит и мешает им отдыхать.

— Кричи, не кричи, все равно никто не поможет. Я твоя мать, и я имею право воспитывать свою дочь, как считаю нужным. Никто не вправе вмешиваться. Так что не трать силы, а то сорвешь голос и станешь немой, — сказала Дэ Фэй с победоносным видом, глядя на Миньминь, которую связали, как куколку.

Разве маленький ребенок может справиться со взрослыми?

Связав Миньминь, Дэ Фэй решила, что недостаточно туго. Она с таким трудом достала это лекарство, что будет, если оно не подействует? Она затянула веревки сильнее, и Миньминь закричала от боли.

Теперь ей некуда было бежать. Ее руки и ноги были связаны, ее привязали к доске, а мама Гуй держала ее голову, не давая ей пошевелиться.

Миньминь подумала, что, наверное, умрет здесь. Она не боялась смерти, ей было лишь жаль, что тот шанс, которого она так долго ждала, пропал. Погремушка, подаренная им, лежала рядом, она могла бы дотянуться до нее, но сейчас, связанная, она была бессильна.

Дэ Фэй, чтобы дать Миньминь лекарство, села на кровать и случайно села на погремушку. Почувствовав боль, она, не глядя, отбросила ее в сторону. Погремушка упала на пол. Неизвестно, сломалась ли она.

Миньминь широко раскрыла глаза. Это была ее самая дорогая вещь, как эта сумасшедшая посмела?!

Ложка с лекарством грубо вонзилась ей в рот, вызвав приступ тошноты, и Миньминь потеряла сознание. Теперь она не только не могла защитить погремушку, но и сама была в опасности…

Дворец Цинин.

Снаружи доносился звонкий смех Вэньсянь. Няня запускала с ней воздушного змея. Вдовствующая императрица, которая часто молилась Будде, не слишком ограничивала Вэньсянь. Наоборот, она старалась, чтобы девочка сохранила свою детскую непосредственность, чистоту и доброту и прожила счастливую жизнь. В этом плане ей повезло гораздо больше, чем Миньминь.

— Как там Миньминь? Ей стало лучше? — спросила Вдовствующая императрица. Она доверяла маме Цзи, которая всегда была преданной и исполнительной. Но Миньминь болела уже два месяца, и, хотя Вдовствующая императрица приставила к ней своих людей, девочке все никак не становилось лучше. Что-то было не так.

Мама Цзи хотела что-то сказать, но колебалась. Только что главный евнух Чжао Дэцюань сказал ей кое-что, и она думала, стоит ли рассказывать об этом Вдовствующей императрице.

— Вдовствующая императрица так переживает за Вдовствующую Великую императрицу, что не стоит ее лишний раз беспокоить. Мама Цзи, вы так долго служите ей, вы же знаете, какая она добрая. Сейчас главное, чтобы малое жертвоприношение прошло успешно, а остальное не так важно. Вы согласны?

Чжао Дэцюань пользовался расположением Вдовствующей императрицы, потому что умел угодить ей и действовал осмотрительно. Он, должно быть, заметил, что мама Цзи чем-то обеспокоена, и решил предупредить ее.

Мама Цзи была неглупа и поняла намек. В первую очередь они были слугами Вдовствующей императрицы, а потом уже всех остальных. Поэтому они должны были думать прежде всего о ней. Но что, если состояние маленькой госпожи ухудшится, если она ничего не скажет? Она не могла дать никаких гарантий.

Пока мама Цзи раздумывала, она увидела усталое лицо Вдовствующей императрицы. Казалось, та не спала несколько ночей. Мама Цзи поняла, что не должна обременять ее своими проблемами.

— Ваше Величество, врач сказал, что болезнь принцессы несерьезна, ей просто нужно хорошенько отдохнуть и подлечиться, — ответила она.

— Хорошо.

Тем временем на улице все изменилось. Вэньсянь, которая запускала воздушного змея, постепенно отпускала веревку, и змей улетал все дальше. Внезапно налетел порыв ветра, веревка оборвалась, и змей унесло за пределы дворца Цинин. Неизвестно, куда он упал.

Вэньсянь очень расстроилась из-за змея, и Чжао Дэцюань пытался ее утешить.