Глава 4. Часть 2

Жунфэй была довольна результатом. Пусть её сын и не мог соперничать с наследным принцем, но тот факт, что он превзошёл старшего принца, который был на пять лет старше его, позволил ей гордо расправить плечи перед Хуэйфэй.

Хуэйфэй была недовольна. Она не считала своего сына хуже других и думала, что император слишком явно отдает предпочтение наследнику.

Двухлетний Иньсы, привыкший жить в тени других, уже научился понимать настроение взрослых. Видя недовольное лицо Хуэйфэй, он сидел тихо, стараясь стать незаметным.

Иньти был ещё более расстроен, чем его мать. Пусть он и уступал Иньжэну в учёбе, в верховой езде и стрельбе из лука он был намного лучше наследного принца.

К тому же, в Высшей школе у них с Иньжэном были разные учителя. Разве он мог сравниться с наследным принцем?

Хан-ама всегда выделял наследного принца, используя его, Иньти, в качестве фона.

Расстроенный, он отправился в сад, надеясь найти тихое место, где можно побыть одному. Внезапно он заметил под большим деревом два кругляшка.

Присмотревшись в лунном свете, он понял, что это Иньци и Инью. Они что-то делали, склонившись над землёй.

— Что вы тут делаете? — грубо спросил Иньти, подойдя к ним.

Он был на два года старше Иньжэна и с детства служил для него «мерилом». Его детство было не очень счастливым, и отношения с наследным принцем были скорее соперническими, чем дружескими.

Когда наложница Вэй из Дворца Продлённого Счастья родила восьмого принца, Иньти не проявил к этому мальчику, происходившему из незнатной семьи, никакого интереса.

Он не умел общаться с младшими братьями. В свои двенадцать лет он уже старался вести себя как взрослый, и в его голосе, обращённом к малышам, слышалось превосходство.

Инью обернулся и, почувствовав высокомерие старшего брата, неожиданно отвернулся, не обращая на него внимания. Обычно он был очень общительным.

Иньци повернулся и поздоровался: «Привет, старший брат». Его лицо было бесстрастным. Он произнёс эти слова словно по обязанности, а затем снова отвернулся, оставив Иньти без внимания.

Такое отношение ещё больше расстроило Иньти. Он решил посмотреть, чем занимаются эти малыши.

— Пятый гэгэ, смотри! Вон там! Большая дырка! Видишь?

Иньци, раскрыв глаза, посмотрел в указанном направлении.

Инью говорил немного невнятно, но его голос был таким эмоциональным и заразительным, что даже старший принц заинтересовался и захотел увидеть эту «большую дырку».

В саду были и другие дети. Все они, наевшись, не могли усидеть на месте.

Наследный принц, третий, четвёртый и шестой принцы, а также вторая, третья и четвёртая принцессы собрались вокруг Инью, желая узнать, что он нашёл.

Вторая принцесса даже попросила евнуха принести фонарь.

Дети заглянули в указанное место и увидели в стволе дерева дырку. Она была не очень большой, круглой формы, и сквозь неё была видна древесина. Рядом было ещё несколько таких же дырок.

— Дедушка-дерево заболел! Бедняжка! — сказал Инью, жалобно поглаживая кору.

Старший принц почувствовал, что его интеллект оскорбили. Он усмехнулся:

— Это просто дятел продолбил дырки.

Инью слышал от матери, что внутри деревьев живут жучки, а дятлы долбят дырки, чтобы их лечить.

Иньчжэнь тоже слышал об этом от Императорской Благородной Супруги. Он подумал, какой же умный его младший брат, как хорошо он всё запоминает.

Наследный принц тихонько улыбался. У малыша было такое богатое воображение! Он так трогательно переживал за дерево!

Третий принц вспомнил строки Оуян Сю: «Не вижу дятла, но слышу стук».

Пятый и шестой принцы стояли в стороне, ничего не понимая.

Маленькие принцессы, более чувствительные, чем принцы, разделили чувства Инью.

Старший принц закатил глаза. Он считал своим долгом объяснить младшему брату, что тот ошибается:

— Глупыш, разве деревья болеют?

— Э-нян сказала, что деревья тоже болеют, — ответил Инью, моргнув.

— Деревья — не люди. Как они могут болеть? Может, позвать придворного врача, чтобы он их осмотрел? — спросил старший принц с усмешкой, не веря словам Императорской Благородной Супруги.

Кроме наследного принца и Иньчжэня, остальные принцы и принцессы разделились на два лагеря. Одни соглашались со старшим принцем, что деревья не могут болеть, другие же считали, что у растений тоже есть душа, и они тоже могут болеть и умирать.

Между Инью и Иньти была большая разница в возрасте, и Инью по сравнению со старшим братом был совсем маленьким.

Но малыш не сдавался. Он выпятил грудь и сказал старшему брату:

— Если оно не болеет, пусть сделает два шага.

— !!! — только и смог вымолвить Иньти.

Все остальные молчали.