Замужество за старым холостяком (Часть 1)

Замужество за старым холостяком

— Глава отряда действительно хочет выдать Си Мэй замуж за Хромого Фэна?

— Ох, ну да! Прямо как красивый цветок на навозной куче. Говорят, Си Мэй уже три дня голодает в знак протеста!

— А я слышала, что глава отряда обращался к гадалке, и та сказала, что Си Мэй сможет избежать беды, только если выйдет замуж за Хромого Фэна до своего девятнадцатилетия. Ц-ц-ц, кто знает, может, это Хромой Фэн тайно заплатил, чтобы стать зятем главы отряда, вот и подговорил так сказать.

Зимой делать было нечего, и несколько девушек и молодых жён из производственного отряда «Красная звезда» собрались вместе, подшивали подошвы для обуви и болтали о том о сём. Разговор за разговором, и они перешли к самой главной недавней новости в отряде.

А именно — к свадьбе младшей дочери главы отряда, Чэнь Си Мэй.

Хотя деревенские девушки обычно находили себе пару и выходили замуж в шестнадцать-семнадцать лет, восемнадцать — тоже не такой уж большой возраст. Чэнь Си Мэй была красива, а этот Хромой Фэн, чьё настоящее имя Фэн Дашань, был тридцатилетним старым холостяком. Разве он ей пара?

Впрочем, если верить словам гадалки, то всё возможно. Шла зима 1974 года. Хотя в те годы шли различные политические кампании и запрещалось заниматься феодальными суевериями, втайне многие всё ещё верили в это. Но были и те, кто не верил.

— А у меня вот какая новость, — вздохнула одна из женщин. — Говорят, главарь уездных хулиганов положил глаз на Си Мэй. С такими людьми нам не связываться, вот глава отряда и торопится выдать её замуж.

— Я думаю, это неправда. Даже если и торопится, в наших производственных отрядах полно неженатых парней. Си Мэй такая красивая и работящая, многим нравится. Как можно отдать её Хромому Фэну? Твои слова точно ложь.

...

Слухи о деле Чэнь Си Мэй разносились повсюду. Сама же героиня этих слухов три дня назад действительно объявила голодовку в знак протеста.

Но она с детства любила поесть и совершенно не могла терпеть голод. Ночью она тайком съела два припрятанных ореховых печенья, а потом пошла на кухню в поисках еды. Она не верила, что мать не оставит ей чего-нибудь поесть.

Однако, толкнув дверь, она обнаружила, что Старина Чэнь запер её в комнате. Так она просидела взаперти три дня.

Чэнь Си Мэй впала в отчаяние.

У Старины Чэня было трое детей. Старший, Чэнь Цзяньшэ, уже был женат, и его ребёнку исполнился год.

Второй, Чэнь Цзяньго, с детства был сообразительным. Окончив кое-как старшую школу, он удачно устроился продавцом в уездный снабженческо-сбытовой кооператив — и экзамены сдал неплохо, и одноклассник помог. Он считался самым успешным в семье Чэнь.

Третьей была Чэнь Си Мэй. Хоть и девочка, но её отец, Старина Чэнь, был главой отряда, человеком более сознательным, чем другие, да и жили они получше. Поэтому Си Мэй с детства росла избалованной. Услышав, что её хотят выдать за Хромого Фэна, она ни за что не поверила.

В эти дни мать со слезами уговаривала её, старший брат с невесткой тоже, даже второй брат взял отгул и приехал из уезда. Но никто не мог переубедить Старину Чэня.

На самом деле, некоторые догадки жителей отряда были верны. Чэнь Си Мэй часто ездила в уезд к своему второму брату Чэнь Цзяньго, и там её действительно приметил один опасный главарь хулиганов. Он даже заявил, что Си Мэй живой или мёртвой будет принадлежать его семье. Испугавшись, она уже много дней не решалась ездить в уезд одна.

Семья Чэнь была по натуре своей честными людьми. Они не могли и не смели связываться с такими отморозками. У таких подлецов полно грязных уловок, чтобы устроить в доме переполох.

Вся семья Чэнь ходила с мрачными лицами. После долгих обсуждений они решили, что нужно как можно скорее выдать Чэнь Си Мэй замуж.

Чэнь Си Мэй не соглашалась. Все её мысли были заняты Се Фэном, который ушёл в армию девять лет назад и от которого постепенно перестали приходить вести.

Но теперь и братья, и мать уговаривали её забыть о нём, говоря, что, возможно, тот человек уже давно...

Чэнь Си Мэй слышала, как в соседней главной комнате мать, вздыхая, собирает ей приданое на завтра. На сердце у неё было очень тяжело.

Нет, она ни за кого в этой жизни не выйдет замуж, кроме братца Фэна, и уж точно не за Хромого Фэна!

В это же время в доме Хромого Фэна в производственном отряде «Красная звезда» Старина Чэнь пил с Хромым Фэном водку и ел арахис.

Хромой Фэн взял бутылку лаобайганя и наполнил рюмку Старины Чэня, но обратился к нему «дядя», и голос его отличался от обычной хрипоты.

— Дядя, вы действительно решили выдать Си Мэй за меня? Но моё нынешнее положение... Я боюсь, что в будущем навлеку на неё беду, — с некоторым сомнением сказал Хромой Фэн, вернее, Се Фэн.

Настоящий Фэн Куэцзы умер прошлой зимой дома от отравления угарным газом. К нему обычно никто не заходил, и когда Старина Чэнь обнаружил его, тело уже окоченело.

Решив, что как-никак односельчане, все вместе помогли похоронить его. Как раз в это время человек, выглядевший как Хромой Фэн, с железной лопатой, украденной в производственном отряде, тайком вернулся, чем напугал Старину Чэня.

К счастью, Се Фэн первым обратился к нему «дядя» и раскрыл свою настоящую личность. Только тогда Старина Чэнь не стал звать односельчан ловить вора.

Он узнал, что Се Фэн демобилизовался, но из-за ранения и того, что он насолил некоторым людям, не мог открыто заявить о себе.

Он вернулся только накануне. Пройдя специальную подготовку, он обладал острым обонянием и, проходя мимо, уловил слабый запах газа, но когда вошёл, человек был уже мёртв.

Изначально Се Фэн планировал найти пещеру в горах и перекантоваться там, пока не придумает что-нибудь другое. Но увидев труп, он решил выдать себя за Фэн Куэцзы.

Однако нельзя было просто оставить тело здесь. Он взломал замок, украл железную лопату и пошёл в горы копать яму, чтобы похоронить человека.

Старина Чэнь практически вырастил Се Фэна и, естественно, симпатизировал ему. В течение этого года он не раз помогал ему прикрываться в деревне.

Именно потому, что он знал настоящую личность Се Фэна, он решил отдать ему свою дочь, выдумав историю про гадалку.

— Фэн-цзы, какая там беда? Ты же знаешь, моя Си Мэй всей душой хочет за тебя замуж. К тому же, она связалась с тем главарём хулиганов. Это скорее ты не должен брезговать проблемами семьи Чэнь. Или ты на самом деле не ценишь Си Мэй?

Лицо Се Фэна было загримировано, измазано грязью, волосы специально отросли, придавая ему неопрятный вид.

Хотя выражения лица не было видно, он слегка опустил голову, уставившись на старые тёмные пятна на деревянном столе, и быстро возразил:

— Нет, дядя, я... мне нравится Си Мэй.

Старина Чэнь несколько раз рассмеялся: — Вот и хорошо.