История одной наследной принцессы (Часть 4)

— Эти обвинения… они были не для того, чтобы доказать мою невиновность!

— Они были… они были для того, чтобы я…

— Чтобы я… чтобы я сделала это!!

Её Мать-Императрица, её любимая Мать-Императрица, та, кого она считала всем… хотела отнять у неё всё.

Столько нелепых обвинений, бесконечные расследования — всё это было не для того, чтобы она оправдалась. Императрица хотела, чтобы она совершила эти проступки, и тогда её можно было бы наказать по закону.

Доверенное лицо Фэн Юэюань выбежало под дождь и помогло ей подняться.

Бедняга, знает ли он, что последовал за госпожой без будущего?

Рыдая, он поддерживал её, повторяя: — Ваше Высочество, вернёмся сначала, Ваше Высочество…

Но есть ли в этом дворце кто-то несчастнее Фэн Юэюань? Искусство правления… так называемое искусство правления требовало её смерти?

У неё не было сил думать о чём-то ещё. Она всегда слишком много думала. На шахматной доске она была самой полезной фигурой, а теперь игрок решил убрать её с доски.

Раз так, пусть в конце она просто полюбит свою мать как дочь.

— Есть одно обвинение, которое Министерство наказаний ещё не успело расследовать…

— Пойди, принеси мой клинок…

С клинком в руке Фэн Юэюань ворвалась в дом чиновника, который выдвинул против неё обвинение. Под его крики о том, что Старшая имперская дочь сошла с ума, она одним ударом тяжело ранила его, лишив возможности ходить. Члены его семьи застыли от ужаса.

Чтобы не тратить силы зря, она коснулась остриём клинка крови чиновника и провела им по полу кровавую черту. Холодно глядя на дрожащих стражников, медленно приближавшихся к ней, она неторопливо объявила: — Кто пересечёт эту черту, того я убью.

После этого никто больше не осмелился подойти.

Не обращая внимания на окружающий шум, она села на главное место, обняв клинок, и закрыла глаза, обдумывая дальнейший план.

Тем временем искалеченный чиновник, крича, пытался отползти от Фэн Юэюань на руках. Она тут же встала и ловкими ударами лишила его и рук.

«Ещё несколько ударов, и можно было бы превратить его в живой обрубок», — подумала Фэн Юэюань, но, к сожалению, у неё не было на это настроения.

Она снова села на главное место и сквозь крики и вопли наблюдала, как чиновник, похожий на бесформенный ком плоти, пытается двигать оставшимся туловищем. Как нелепо.

Личная гвардия императрицы прибыла за мгновение до того, как чиновник испустил дух. Фэн Юэюань на глазах у всех бросила свой личный клинок и позволила нахлынувшим стражникам схватить её, проявляя невероятное послушание.

Она посмотрела на начальника стражи, державшего её, и тихо сказала: — Сейчас я всё ещё наследная принцесса. Будь добр, передай мои слова императрице…

— Скажи, что наследная принцесса Фэн Юэюань, как и желала Её Величество, совершила чудовищное преступление и готова принять наказание.

Вопреки ожиданиям Фэн Юэюань, её не бросили немедленно в темницу, а личная гвардия сопроводила её прямо в кабинет императрицы.

Она удивлённо подняла бровь и спросила у стражника рядом: — Это воля императрицы?

Стражник не ответил, лишь поставил её перед столом и даже снял с неё оковы.

Догадка зародилась в сердце Фэн Юэюань, и она молча опустилась на колени в императорском кабинете.

Сзади послышались знакомые шаги, сопровождаемые лёгким звоном украшений на короне феникса. Она не смогла сдержать горькой усмешки. Императрица, к которой, как она думала, придётся ползти на коленях, теперь сама явилась к ней.

Она неосознанно коснулась груди и повернулась к главному виновнику её падения.

— Ваша дочь приветствует Мать-Императрицу.

Императрица стояла позади неё, молча глядя на неё.

И сейчас Фэн Юэюань ненавидела этот взгляд.

Она поняла, что Мать-Императрица всегда смотрела на неё одинаково. С того самого первого раза, когда она взяла её за руку, она смотрела только так. И она ошибочно полагала, что Мать-Императрица любит её — как могли такие глубокие глаза не любить её?

Фэн Юэюань тонула в этом взгляде год за годом.

Но это было не так. Первое впечатление оказалось огромной ошибкой.

Даже сейчас, сейчас, когда Мать-Императрица желала её смерти, она смотрела на неё тем же самым любящим взглядом.

— Мать-Императрица… — слёзы неудержимо потекли из её глаз. — Юэюань, как вы и желали, приняла обвинение.

Перед тем как отправиться в дом чиновника, она приготовила два клинка. Один забрали стражники, другой она спрятала на груди.

Фэн Юэюань достала из-за пазухи короткий кинжал. Это был подарок императрицы после того, как она убила белого тигра на осенней охоте.

— Мать-Императрица, Юэюань уже готова умереть… Не хотите ли умереть вместе с вашей дочерью?

Плача, Фэн Юэюань подняла кинжал и бросилась на мать, на которую смотрела снизу вверх всю свою жизнь.

— Я люблю вас.

Императрица не уклонилась, лишь раскрыла объятия и приняла Фэн Юэюань, бросившуюся на неё с кинжалом. Смертоносное лезвие, коснувшись живота императрицы, сломалось пополам — это была Драгоценная броня Пэнлая.

Императрица не впервые переживала покушение, но это было особенным.

Она держала Фэн Юэюань в объятиях. Фэн Юэюань знала, чем закончится неудавшееся покушение. Она подняла обломок кинжала и приставила его к своей шее.

— Вернуть плоть матери, вернуть кости отцу… Отец-Государь Юэюань давно умер, так что я верну и плоть, и кости Вашему Величеству.

Прежде чем обломок вонзился ей в шею, тёплая нефритовая рука коснулась её лица, стирая слезы с уголков глаз. Фэн Юэюань замерла.

Воспользовавшись её замешательством, та же рука решительно выхватила у неё обломок кинжала и отбросила его в сторону.

— Глупое дитя, — произнесла императрица свои первые слова за этот вечер. Она взяла лицо Фэн Юэюань в ладони, заставляя её посмотреть ей в глаза.

И тогда Фэн Юэюань увидела всё.

Она увидела лицо, поразительно похожее на её собственное, идущее на церемонию восшествия на престол под ликующие крики народа. Она увидела это лицо, опьяневшее и погружённое в сон, шепчущее чьё-то имя. Она увидела это лицо, умирающее в снежную зимнюю ночь, протягивающее руку, чтобы схватить что-то невозможное.

Какая невероятно долгая жизнь, но для неё она пролетела за несколько секунд.

Вскоре она снова вернулась в реальность. Лицо Фэн Юэюань наложилось на тысячи других лиц. Она увидела, как она, чьё-то сокровище, родилась на свет; увидела, как кто-то учил её говорить «мама»; увидела, как она с кем-то счастливо вышла замуж, а с кем-то пила вино под луной на поле боя, сражаясь с врагами…

Была ли это она?

Или не она?

Она могла быть тысячами «её», а могла быть только «ею».

А кем она была в глазах Матери-Императрицы?

Она попыталась вырваться из безбрежного прошлого и будущего, чтобы посмотреть на обнимающую её Мать-Императрицу. Всё увиденное ранее быстро рассеялось, как туман. Она увидела себя в глазах матери, состоящую из бесчисленных нулей и единиц. На её расплывчатом лице проступили маленькие синие цифры: «-50».

Что это значит?

Сознание Фэн Юэюань становилось всё более спутанным. Она подозревала, что сошла с ума, что всё произошедшее было лишь её фантазией. Но необъяснимый страх охватил всё её тело, безмолвно говоря, что всё пережитое было реальным.

Ей очень хотелось спать. Хотя она дрожала от страха, её разум, которым она так гордилась, словно получил приказ и настойчиво требовал уснуть.

Издалека донёсся голос — голос Матери-Императрицы.

Она сказала:

— Я нашла для тебя хорошую должность в Янь Чжоу.

* * *

— Я лишь много позже осознала, что покушение той ночью тоже было в её планах, — рассказывала Фэн Юэюань.

— Возможно, не только покушение. Всё, что она сделала со мной, включая молчаливое одобрение обвинений придворных чиновников, — всё это было для того, чтобы я в конце концов пошла по этому пути.

— …Почему? — Фэн Фуду услышала, как её собственный голос дрожит.

— Я не знаю, — Фэн Юэюань успокаивающе похлопала Фэн Фуду по спине. Она часто так утешала маленькую Фэн Фуду.

— Каждую ночь в Янь Чжоу я думала над этим вопросом. В конце концов я пришла к ответу, который едва ли можно назвать ответом.

Воздух застыл. Фэн Юэюань долго молчала, прежде чем заговорить.

— Она хотела, чтобы я её ненавидела.

— Нелепый ответ, правда? Но как дочь, знающая её лучше всех, это единственный ответ, к которому я смогла прийти.

— В ночь покушения, когда наши взгляды встретились, я поняла одно — она любит меня. Так же, как она любит и тебя, Фуду. Точнее, она любит всех своих детей.

— Но её любовь слишком высока. Когда она смотрит на нас, земных, сверху вниз, что остаётся от этой любви? В её глазах слишком много всего, мы лишь капля в море. В её всеведущих глазах, заставить меня ненавидеть её — это лучший исход.

— Она любит меня. Но эта любовь для меня слишком безжалостна. В конце концов от любви остались лишь ненависть и страх.

Взгляд Фэн Юэюань остановился на растерянном лице Фэн Фуду: — Фуду, раньше я скрывала от тебя многое, и я прошу за это прощения. Теперь я рассказываю тебе всё без утайки, потому что ты имеешь право знать. И точно так же ты имеешь право, зная всё, выбирать, как поступить.

— Чуть не забыла сказать одну вещь, — она погладила Фэн Фуду по голове, как обычная старшая сестра хвалит младшую. — Фуду, поздравляю с прозрением. Теперь ты сможешь своими глазами увидеть этот мир.

— А ты, старшая сестра? — Фэн Фуду пришла в себя и порывисто схватила Фэн Юэюань за руку. — Что ты будешь делать дальше? Я… я нашла в городе очень укромное место, если хочешь, можешь…

— Я вернусь в Янь Чжоу, — указательный палец Фэн Юэюань лёг на губы Фэн Фуду, прерывая её фантазии.

— А что потом? Я ещё не решила. Может быть, буду заниматься своими делами в Янь Чжоу. Но одно я знаю точно.

— Я больше не буду её любить.

Разрешение на стоянку для торгового судна Фэн Юэюань действовало только этой ночью. Она приехала лишь для того, чтобы поговорить с Фэн Фуду. Разговор был окончен, и у неё не было причин оставаться. По плану она должна была немедленно отправиться обратно после Часа Крысы.

Доверенное лицо Фэн Юэюань вышло из судна, поздоровалось с Фэн Фуду и намекнуло Фэн Юэюань, что время возвращаться.

Перед уходом Фэн Юэюань ещё раз обняла Фэн Фуду: — Фуду, не бойся.

Фэн Фуду тоже крепко обняла свою старшую сестру: — Не буду, старшая сестра.

— Знаешь, перед тем как приехать, мне приснился сон о тебе. Я видела, как ты медленно идёшь по тонкому льду. Ты шла даже не к свету, а в туман. Я звала тебя по имени, но ты не оборачивалась, потому что ты этого не боишься.

Фэн Юэюань с улыбкой посмотрела на неё.

— Да, Фуду, чего тебе бояться.