Лишь порыв ветра (Часть 6)

Сюэ Жэнь с улыбкой попрощалась с ней, ещё раз напомнив, чтобы на свадьбе она была такой же красивой, как сегодня. Фэн Фуду охотно согласилась и, закутавшись в плащ, направилась прочь. Фэн Вэньянь последовал за ней.

— Ты виделась с Её Величеством? — Заметив, как Фэн Фуду дрожит от каждого порыва ветра, Фэн Вэньянь нахмурился, снял свой плащ и накинул ей на плечи.

Фэн Фуду без возражений плотнее закуталась в плащ Фэн Вэньяня и ответила: — Я пошла к Матери-Императрице сразу после утренней аудиенции.

Услышав это, Фэн Вэньянь всё понял и перевёл разговор на другую тему.

— Пришёл ответ из Янь Чжоу. В левом кармане плаща.

Фэн Фуду, поникшая от холодного ветра, тут же оживилась. Она пошарила в кармане, но нашла только приглашение от Сюэ Жэнь, которое та просила передать.

— Оно вложено внутрь. Я думал, ты сегодня не придёшь на занятия, и собирался отнести его тебе. Теперь, похоже, бежать никуда не нужно.

Фэн Вэньянь указал на приглашение, предлагая ей открыть его. Развернув ярко-красное приглашение, она действительно обнаружила внутри тайное письмо без подписи.

Оно пришло быстрее, чем она ожидала. Фэн Фуду нетерпеливо вскрыла конверт, но внутри оказался лишь тонкий лист бумаги всего с несколькими иероглифами.

— И это всё? — Содержание было настолько кратким, что удивило его. Фэн Вэньянь склонил голову, глядя на Фэн Фуду. — Ты заставила человека полмесяца преодолевать тяготы пути ради этих нескольких строк?

— Это дата Фестиваля фонарей, — Фэн Фуду не собиралась ему ничего объяснять. Она лишь осторожно разорвала письмо на мелкие кусочки и убрала их обратно в конверт.

У неё было предчувствие, что все её сомнения разрешатся в день Фестиваля фонарей.

День Фестиваля фонарей наступил быстро.

В прошлые годы Фэн Фуду из-за слепоты редко выходила из дворца. К тому же, в детстве она однажды потерялась на улице, поэтому оживлённый Фестиваль фонарей был ей незнаком.

Правда, когда Фэн Юэюань была здесь, она брала её с собой на улицы, чтобы та почувствовала шумную атмосферу. Она держала её за руку, описывала ей оживлённые уличные сцены и покупала уличные лакомства.

Но теперь всё было иначе.

Помня горький опыт прошлого, Фэн Фуду перед выходом тщательно укуталась в несколько слоёв одежды, что разительно контрастировало с Ши Яньсяо, одетым в тонкую газовую ткань.

Ши Яньсяо, как фэнцзюнь, сопровождал императрицу и, естественно, оставил Фэн Фуду одну. Хотя это было ей на руку, она всё же не могла не пожелать, чтобы Ши Яньсяо сегодня замёрз до полусмерти.

Ещё не дойдя до начала улицы, Фэн Фуду была поражена великолепным зрелищем. Она слышала от Фэн Юэюань об обычае дарить друг другу фонари в знак симпатии, но не ожидала увидеть столько людей. Почти у каждого в руке был фонарь, и их свет был таким ярким, что у неё даже заболели глаза.

Сопровождающая её служанка знала, что Фэн Фуду впервые присутствует на Фестивале фонарей после прозрения, и объяснила ей, что фонарь в руке — это не только способ выразить чувства возлюбленному, но и вежливый способ отказа. Если двое обменивались фонарями, это становилось началом красивой истории. Если же кто-то не хотел отвечать на признание, он мог сказать, что уже получил фонарь от другого или собирается подарить свой фонарь кому-то ещё. Это было менее неловко, чем отказывать прямо.

Служанка добавила: — А может быть, фонарь просто так красив, что его не хочется выпускать из рук.

Фэн Фуду кивнула, не до конца понимая.

Когда карета подъехала к началу улицы, Фэн Фуду отпустила сопровождающих её служанок, солгав, что вернётся во дворец вместе с императрицей, и велела им не беспокоиться о ней, а просто наслаждаться праздником.

Старшая служанка, казалось, догадалась, что у Фэн Фуду на эту ночь другие планы. Она с улыбкой ответила, что приготовит горячий суп к её возвращению, и позвала остальных девушек, удивлённых и обрадованных, покупать фонари у уличных торговцев. Фэн Фуду проводила их взглядом, пока их фигуры полностью не растворились в море звёздного света улицы, а затем повернулась и пошла в другую сторону.

Отойдя подальше от улицы, Фэн Фуду почувствовала, что глазам стало легче. Она шла быстро, и ветер развевал её плащ, проникая холодными струйками под воротник.

Она не обращала на это внимания, спешно приводя мысли в порядок.

Недавно она попросила Фэн Вэньяня отправить письмо в Янь Чжоу. Это был рискованный шаг. Если бы письмо перехватили, это означало бы, что в глазах императрицы Фэн Юэюань непростительна, а ей самой, отправившей письмо преступнице, пришлось бы отвечать перед Матерью-Императрицей.

Но письмо дошло, и ответное письмо тоже не было перехвачено. Фэн Фуду не была настолько наивна, чтобы поверить в слепую удачу. Единственным объяснением было то, что императрица дала своё молчаливое согласие.

Зачем ей позволять тайную переписку с «преступницей»?

Почему, зная, что «преступница» находится в Янь Чжоу, она всё же разрешила сегодня войти в порт торговому судну из Янь Чжоу, да ещё и так удачно подстроила, чтобы она увидела документ с разрешением?

Фэн Фуду быстро добралась до конечной точки своего пути.

Улица, где проходил Фестиваль фонарей, была недалеко от пристани. У причала стояли корабли. Чтобы соответствовать атмосфере праздника, некоторые судовладельцы украсили свои суда несколькими фонарями, которые покачивались на холодном ветру и грозили вот-вот упасть в воду.

Прежние догадки стали основой её размышлений. Выводы неизбежно сплетались с тем безумным предположением, которое она уловила ранее…

Императрица сама подстроила обвинение Фэн Юэюань.

Фэн Фуду даже не была уверена, совершила ли Фэн Юэюань какое-либо преступление на самом деле. Она несколько раз пробиралась в Министерство наказаний в поисках дел, но так и не нашла имени Фэн Юэюань.

В тот период, когда с Фэн Юэюань случилась беда, доступ к информации для неё был сильно ограничен, словно чья-то рука зажала ей рот и нос, заставляя её, и без того слепую, ещё больше теряться в непредсказуемой игре престолов.

Фэн Фуду знала, что не сможет скрыться от глаз Матери-Императрицы. Этот маленький бунт был полностью под её контролем. Всё, что она могла сделать, — это приложить все усилия, чтобы в конце проиграть не так унизительно.

Уже скоро.

Вокруг не было ни души. Это было неудивительно, ведь главным событием дня был Фестиваль фонарей, и только она могла прийти на пристань в такое время.

Фэн Фуду замедлила шаг, молча осматривая стоящие у причала корабли. Представляя, что должно произойти, она почувствовала, как её дыхание становится всё тяжелее.

— Фуду.

Ночной ветер тихо сорвал фонарь с корабля.

Позади Фэн Фуду раздался зов. Хотя перед приходом она мысленно прокручивала сцену встречи бесчисленное количество раз, когда это произошло наяву, она всё же не смогла сдержаться, и её глаза наполнились слезами.

Этот голос она слышала так много раз.

Принадлежность к императорской семье научила её: чем больше ты чем-то дорожишь, тем сильнее нужно показывать окружающим своё безразличие.

Фэн Фуду знала это.

Но она просто не могла быть такой бессердечной.

Фэн Фуду медленно обернулась, но в голове промелькнула нелепая мысль: а вдруг это был просто шум ветра?

Забавно, но эта нелепая мысль пришла так же быстро, как и ушла. Когда знакомая фигура полностью предстала перед ней, её беспокойство и страх были безжалостно отброшены.

Она почти мгновенно заметила, что Фэн Юэюань сильно похудела.

В памяти Фэн Фуду Фэн Юэюань была крепкого телосложения. Когда-то сестра водила её руками по своему телу, и она помнила, что её лицо на ощупь было круглым. Она представляла её глаза сияющими, а голос всегда звучал с нежностью. Теперь же перед ней стояла хрупкая фигура, скрывающаяся в тени торгового судна и тихо смотрящая на Фэн Фуду.

Очертания её щёк были до боли знакомы Фэн Фуду. Ши Яньсяо рассказывал ей, что сыновья аристократов, не выдержавшие допросов в Министерстве наказаний, худели до неузнаваемости. Когда их тела медленно восстанавливались, на щеках оставалось лишь немного плоти, и они становились совершенно не похожи на себя прежних.

Именно такой она и была.

До того, как прозреть, Фэн Фуду «видела» руками энергичную Фэн Юэюань. Видела, как на людях она блистала талантом и остроумием, как её аргументы заставляли оппонентов замолкать. Видела, как после она крепко держала её за руку, и в их беседах пролетали годы.

Теперь, прозрев, Фэн Фуду по-настоящему «увидела» Фэн Юэюань — и она была такой уставшей. Словно умерла и, выбравшись из ада, из последних сил смотрела на мир живых.

Фэн Фуду всё же не смогла сдержать эмоций. Её голос дрогнул от слёз.

Она позвала: — Старшая сестра.