История одной наследной принцессы (Часть 1)

История одной наследной принцессы

Отец-Государь Фэн Юэюань умер рано, и она мало что помнила о нём.

Но она помнила смутную мелодию песни, помнила, что на похороны отца пришло много людей, и Мать-Императрица была среди них. Она помнила, как сквозь плач Мать-Императрица прошла через толпу неразличимых лиц и подошла к ней, растерянной.

Благородная императрица опустилась на колени, чтобы быть с ней на одном уровне. Она взяла Фэн Юэюань за руку. Рука императрицы была холодной, но маленькая девочка крепко сжала её.

— Юэюань, — позвала её императрица.

Воспоминания замерли. Бесчисленные события унеслись вдаль, и только Мать-Императрица застыла в этот момент. В потоке времени лишь она оставалась неизменной, вечной.

Внутренний голос велел Фэн Юэюань крепче держаться за эту руку. Она тайно поклялась никогда не обмануть выбор этой руки.

Жизнь Фэн Юэюань по-настоящему началась именно в этот момент.

После смерти Отца-Государя в гарем время от времени принимали новых Первых Супругов. Во всём огромном дворце Фэн Юэюань была единственным ребёнком. От нечего делать она бегала в покои Первых Супругов, чтобы украдкой посмотреть, как они выглядят.

Особенно ей запомнился один человек по имени Ши Яньсяо. Тогда он ещё не был фэнцзюнем. Она спряталась за ширмой, наблюдая, как он разбирает доклады трону, но её поймали с поличным.

Ши Яньсяо спросил, не хочет ли она посмотреть, как утверждают доклады. Подумав, она согласилась. Сначала смотреть на это было интересно, но со временем стало скучно.

Ши Яньсяо рассмеялся. Он сказал, что извиняется перед ней, и предложил угостить её сладостями. Тут же служанка принесла вкусные пирожные, но Фэн Юэюань не съела ни кусочка.

Ши Яньсяо взял чашку чая и долго разглядывал её. Он спросил, сколько ей лет.

Фэн Юэюань тогда была ниже стола.

— Шесть лет, — ответила она.

— Шесть лет… — с улыбкой повторил Ши Яньсяо. Он сказал ей не беспокоиться, заверив, что он не настолько глуп, чтобы пытаться навредить Старшей имперской дочери таким способом.

«Но раньше ты был главой Министерства наказаний», — молча подумала Фэн Юэюань, так и не притронувшись к пирожным.

Позже тем же вечером она побежала спать в покои Матери-Императрицы — это была её привилегия. Она была единственным ребёнком во дворце, к тому же потеряла отца. Разве не естественно было спать с Матерью-Императрицей?

В покоях она увидела те же самые пирожные. Императрица заметила её интерес и отдала ей все. Фэн Юэюань уснула с набитым животом.

Учёба давалась принцессе легко, даже слишком легко. В детстве её учитель открыто восхищался её талантом, говоря, что для династии Красного Феникса большая удача иметь такую Старшую имперскую дочь.

Фэн Юэюань давно устала от лести. Единственное, что её волновало, — посмотрит ли на неё Мать-Императрица с трона и одарит ли одобрительной улыбкой.

Ветер срывал лепестки персика год за годом. Когда Фэн Юэюань поняла, что ей больше не нужно задирать голову, чтобы увидеть цветы на старом персиковом дереве в Императорском саду, она осознала, что сильно выросла. В то же время Мать-Императрица перестроила её покои, и у неё больше не было причин оставаться на ночь у матери.

После этого Фэн Юэюань продолжила обучение Старшей имперской дочери, а Ши Яньсяо благодаря своим интригам стал фэнцзюнем.

Однажды ранним утром у фэнцзюня начались роды. Только когда раздался первый крик младенца, она и служанки снаружи вздохнули с облегчением. Лекарь, принимавший роды, поздравил их: родилась маленькая принцесса.

Она вошла в комнату с важным видом Старшей имперской дочери, произнесла множество красивых слов, поздравляя династию, фэнцзюня и маленькую принцессу.

Ши Яньсяо только что родил и выглядел необычно слабым, но всё равно мягко улыбался.

— Ваше Высочество, — спросил он, — не хотите подержать свою сестру?

Фэн Юэюань необъяснимо кивнула.

Новорождённая принцесса была очень лёгкой и такой же хрупкой.

Фэн Юэюань была ещё юна, но уже немного владела боевыми искусствами. Взяв маленькую принцессу на руки, она безо всякой причины забеспокоилась, что её мускулы могут причинить ей боль.

Но, будучи членом императорской семьи, она требовала от себя не показывать своих чувств посторонним.

Поэтому Фэн Юэюань ответила колкостью, отыгрываясь за прошлое поражение: — Не беспокойтесь, фэнцзюнь, я не настолько глупа, чтобы пытаться навредить маленькой принцессе у вас на глазах.

Бедный Ши Яньсяо не сдержался и долго смеялся, несмотря на слабость.

Фэн Юэюань растерялась от этого внезапного смеха и лишь инстинктивно крепче прижала к себе маленькую принцессу. И как раз в конце его смеха неторопливо появилась императрица.

— Спасибо за твои труды, фэнцзюнь, — императрица нежно поцеловала его в лоб.

— Ваше Величество, дайте ей имя, — сказал Ши Яньсяо.

Взгляд императрицы упал на младенца на руках Фэн Юэюань. Возможно, потому что её только что покормили, новорождённая принцесса не плакала, а тихо спала в пелёнках.

— Имя каждого ребёнка несёт особый смысл, — палец императрицы скользнул по щеке маленькой принцессы.

— Назовём её… Фуду.

Матери-Императрице, похоже, очень нравилась Фэн Фуду.

«А какой смысл в моём имени?»

Фэн Юэюань подумала: Мать-Императрица часто называет меня Юэюань… Она хочет, чтобы я перепрыгнула через бездну?

Впрочем, у неё не было времени на такие размышления. Фэн Юэюань опустила взгляд на маленькую принцессу, получившую имя Фэн Фуду, — её сестру.

По крайней мере, ей не было неприятно держать её на руках.

К осенней охоте Фэн Юэюань уже научилась ездить верхом. Мать-Императрица особо разрешила ей ехать рядом.

Неизвестно почему, Мать-Императрица была в настроении и научила её натягивать тетиву и целиться так, чтобы попадать с первого раза. Она училась быстро, так быстро, словно была рождена для этого. За время горения половины ароматической палочки она освоила основы конной стрельбы из лука.

Фэн Юэюань поскакала в лес. Юная и полная сил, она имела больше поводов для гордости, чем её сверстники. Она уверенно улыбнулась и сказала: — Мать-Императрица, простите за отсутствие. Я отправлюсь поохотиться на кролика, чтобы сшить сестре зимнюю одежду.

И тогда произошло покушение.

Когда Фэн Юэюань вернулась в шатёр с кроликом в руках, она увидела лишь Ши Яньсяо, который с бесстрастным лицом держал окровавленные пелёнки.

Затаив дыхание, она подошла посмотреть, но внутри ничего не было.

— Сестра, что с ней?

Фэн Юэюань впервые слышала, чтобы её голос так дрожал.

Только тогда Ши Яньсяо заметил её. Он сказал, что было покушение, и маленькую принцессу уже отправили к лекарям.

Взглянув на лицо Фэн Юэюань, он добавил, что её жизни, вероятно, ничего не угрожает.

— Ты не беспокоишься? — спросила Фэн Юэюань.

— Конечно, беспокоюсь.

У Ши Яньсяо было всё то же бесстрастное лицо. Привычной фирменной улыбки на нём не было и следа.

— Если она умрёт вот так, моему телу будет тяжело вынести ещё одни роды.

Ши Яньсяо говорил равнодушно, словно о чём-то несущественном, но это дело касалось его напрямую, поэтому приходилось уделять ему внимание.

«Он всё тот же глава Министерства наказаний», — подумала Фэн Юэюань.

К счастью, жизнь Фэн Фуду была вне опасности, но её глаза пострадали от острого клинка убийцы, и с тех пор она ослепла.

Императрица пришла в ярость и поклялась тщательно расследовать это покушение. Её подчинённые проследили все нити до самого источника, и доказательства вины были представлены одно за другим. Разгневанная императрица не скрывала своей жестокости. Казни на рыночной площади продолжались три месяца, и весь двор пропитался запахом крови.

Фэн Юэюань слушала рассказы своего наставника о настроениях при дворе. Наставник говорил, что лица чиновников сейчас сильно отличаются от тех, что были три месяца назад, и ему приходится заново запоминать их.

Ши Яньсяо в гареме размышлял, как научить слепую Фэн Фуду грамоте, но потом понял, что сначала нужно научить её ходить и говорить.

Однако воспитание детей его явно не интересовало. Обычно он поручал это заботливым служанкам, из-за чего каждый раз, когда Фэн Юэюань приходила навестить Фэн Фуду, Ши Яньсяо ничего не знал. Со временем она стала обращаться напрямую к служанкам, минуя его.

Служанка сказала, что маленькая принцесса ничем не отличается от обычных детей: ест и спит, спит и ест. Фэн Юэюань взяла её на руки — она действительно стала намного тяжелее.

Однажды, придя к сестре, она застала там Мать-Императрицу. Та была разгневана после утренней аудиенции и на месте обезглавила одного чиновника. Кровь забрызгала её одежду, и капли время от времени падали на пол. Мать-Императрица не играла со своим ребёнком, она просто стояла, опустив взгляд на спящее лицо маленькой принцессы.

Императрица посмотрела на Фэн Юэюань и велела поднести к ней маленькую принцессу: — В таком виде мне неудобно.

Фэн Юэюань послушно сделала, как ей сказали. Она взяла маленькую принцессу на руки, чтобы Мать-Императрица могла лучше её рассмотреть. Императрица удовлетворённо подняла руку и протянула её к младенцу на руках Фэн Юэюань. Несколько капель крови с рукава императрицы упали прямо на белое личико маленькой принцессы.

Императрица на мгновение замерла, а затем отдёрнула руку.

Фэн Юэюань молча держала Фэн Фуду. Императрица взмахнула рукавом и некоторое время молча стояла.

Вдруг она спросила: — Ты любишь свою сестру?

Фэн Юэюань никогда не лгала Матери-Императрице.

— Мать-Императрица любит сестру, поэтому и я люблю сестру, — ответила она.

Выслушав её ответ, императрица долго молчала. Фэн Юэюань встревожилась. Что-то не так с её ответом? Он расстроил Мать-Императрицу?

Под давлением сложных мыслей Фэн Юэюань не выдержала и украдкой подняла голову, пытаясь прочитать выражение лица матери. Она обнаружила, что Мать-Императрица смотрит на неё. Смотрит долго, смотрит издалека.

Фэн Юэюань никогда не видела такого взгляда. Он был глубоким и далёким, словно преодолел время, пришёл издалека и безмолвно говорил ей о чём-то… Действительно ли Мать-Императрица смотрела на неё?

Или, может быть, она смотрела сквозь неё на кого-то из прошлого?

Фэн Юэюань испугалась собственных мыслей. Мать-Императрица, встретившись с ней взглядом, снова молча отвела глаза. Она рассеянно поручила Фэн Юэюань: — Раз так, позаботься о ней.

Фэн Юэюань покорно опустила голову и согласилась — она никогда не отказывала Матери-Императрице.

Фэн Фуду научилась лепетать только в четыре года. Ши Яньсяо несколько раз хотел бросить её обучение, позволяя ей бегать по дворцу. Он привык и не удивлялся, когда она падала и разбивала голову, но его раздражало, что после падения Фэн Фуду начинала громко плакать, отчего у Ши Яньсяо голова шла кругом.

В свободное время он любил подтрунивать над рыдающей Фэн Фуду, говоря, что её старшая сестра в этом возрасте уже умела читать. От этого Фэн Фуду плакала ещё сильнее.

Фэн Юэюань первой не выдержала этой комедии. Она сказала, что может разделить работу Ши Яньсяо, и выразила надежду, что он будет больше заботиться о Фэн Фуду. В итоге необъяснимым образом получилось так, что она и разделила работу, и стала ответственной за воспитание Фэн Фуду.

Воспитание детей не было сильной стороной Фэн Юэюань, но, помня о поручении Матери-Императрицы, она взялась за это дело, скрепя сердце. В результате первым словом, которое произнесла Фэн Фуду, было не «Мать-Императрица», не «Отец-Государь», а «Старшая сестра».

«Так не пойдёт», — подумала Фэн Юэюань. — «Она должна сначала научиться говорить „Мать-Императрица“».

И она снова терпеливо учила Фэн Фуду, пока та не смогла невнятно произнести похожие звуки. Только тогда она успокоилась.