Глава третья: Особенный клиент

Когда Отец держал зонт и бормотал заклинание, призрак Чжан Цяна, как и остальные восемь, шел ко мне, словно марионетка. Но когда Отец сложил бумажный зонт, Чжан Цян внезапно ухмыльнулся.

Затем он широко раскрыл свою окровавленную пасть. Находясь так близко, я тут же потерял сознание от исходящего изо рта зловония. Перед тем как отключиться, я увидел на его языке каплю ярко-красной крови.

Я слышал восклицание Отца, но оно не смогло меня разбудить.

Когда я очнулся, то уже лежал в своей комнате. У изголовья кровати стояла миска с пшенной кашей, еще горячей. Казалось, Отец знал, когда я проснусь.

Отец хлопотал в заднем дворе. Доев кашу, я тоже побежал помогать. Хотя у меня было много вопросов, я знал характер Отца — если он не хотел говорить, сколько ни спрашивай, толку не будет.

Мы оба молчали. В этот момент снаружи кто-то крикнул, что хочет купить гроб. Отец бросил работу и с улыбкой пошел навстречу.

— Хозяин, как быстро вы можете сделать гроб?

Судя по акценту, покупатель был приезжим. Говоря, он протянул Отцу лист бумаги, на котором был набросок гроба.

Форма гроба на рисунке не была особенной. Единственным требованием покупателя было сделать после изготовления гроба еще одну уменьшенную модель, пропорционально уменьшенную. Меня очень удивило, что эта модель должна была быть размером с замок долголетия.

— Простите, я не могу выполнить ваше требование. Вам лучше поискать другого мастера.

Сначала Отец все время кивал, но услышав особое требование клиента, решительно отказал.

Этот приезжий сказал что-то на своем диалекте, чего мы с Отцом не поняли. Но, судя по его тону, это было что-то нехорошее.

— Тогда так, мастер. Я заплачу за маленькую модель как за большую, то есть двойную цену. Как вам такое?

На самом деле, этот человек обошел почти все гробовые лавки в городке, и все отвечали ему одно и то же. Он постепенно терял терпение.

Отец нахмурился, немного подумал, взял чертеж и сказал:

— Хорошо, я согласен, но это займет больше времени. Как насчет десяти дней?

Приезжий заплатил две тысячи юаней в качестве залога и ушел, не оставив ни телефона, ни адреса, даже имени его мы не узнали.

После его ухода Отец сказал мне, что обедать я пойду к Тетушке Мэн, а у него есть дела.

В последующие несколько дней Отец не пускал меня в задний двор. Даже еду приносили из дома Тетушки Мэн. Только на девятый вечер он усталый вышел из заднего двора, велел мне не заходить туда и, вернувшись в дом, тут же уснул.

Я был в любопытном возрасте и подумал, что просто посмотрю, все равно ничего трогать не буду. Даже если Отец узнает, он ничего не скажет.

Новый гроб стоял посреди двора, ничего особенного. Зато модель, лежавшая на нем, очень меня привлекла. Я не удержался и взял ее поиграть.

Мастерство Отца было безупречным, и большой, и маленький гроб были сделаны очень хорошо. А у маленького крышка была сдвижной. Возможно, Отец сделал так, чтобы ее не потерять. Если бы эта модель не была гробом, ее можно было бы покрасить в золотой цвет и использовать как замок долголетия.

Когда я собирался положить маленькую модель на место, вдруг увидел рядом с собой кого-то. Сначала подумал, что это Отец, и уже собирался объясниться, но голос, раздавшийся рядом, напугал меня.

— Дитя, ты не должен трогать эту вещь. Разве твои взрослые тебе не говорили?

Пришедшим оказался не Отец, а покупатель этого гроба.

Я помнил, что закрыл главные ворота, но как он вошел? И сегодня вечером он казался мне очень странным, я чувствовал себя так, будто меня обдувает холодный ветер.

Присмотревшись, я понял, что именно было странным: при свете лампы у этого человека не было тени!

— Ты человек или призрак?

Я был довольно смелым и спросил этого человека. Другой ребенок вряд ли осмелился бы войти в гробовую лавку при таком освещении.

— Хе-хе...

Этот человек не ответил, а лишь ухмыльнулся, обнажив ряд белых зубов, и протянул руку, чтобы погладить меня по голове. Я не успел увернуться, и он прижал руку к моей голове.

В тот же миг я почувствовал ледяной холод на коже головы и тут же поднял руку, чтобы смахнуть его руку, но прежде чем я успел это сделать, он убрал руку и просто смотрел на меня, улыбаясь.

— Я больше всего ненавижу, когда меня гладят по голове. Ты жди здесь, я позову отца.

Нельзя сказать, что я совсем не боялся, но сейчас я мог только притворяться спокойным, иначе кто знает, что могло бы случиться дальше.

Этот человек с улыбкой кивнул, показывая, чтобы я поскорее шел. Я тут же выбежал из заднего двора. Выходя через ворота заднего двора, я оглянулся и почувствовал, как по спине пробежал холодок: в заднем дворе, кроме гроба и яркого света лампы, никого не было.

— Папа!

— Папа!

Я стоял у ворот заднего двора и громко кричал в сторону комнаты Отца.

Отец, услышав мой крик, выбежал в шлепанцах. Увидев, что я стою у ворот заднего двора и смотрю внутрь, он тихо сказал:

— Дапянь, ты только что заходил туда и играл с маленьким гробом?

— Да, папа, но... — Я хотел рассказать Отцу о том, что только что произошло, но не успел сказать и слова, как он меня перебил.

— Ладно, я понял. Быстро иди спать.

Сказав это, Отец вернулся в дом.

Перед сном я инстинктивно потрогал голову и обнаружил на ней что-то скользкое. Не знаю, что это было. Понюхал руку — только очень странный запах, нельзя сказать, что приятный или неприятный, просто очень необычный.

Но что это было, я так и не понял. Я мыл голову несколько раз, но все равно чувствовал скользкость. В конце концов, я просто махнул рукой, обмотал голову полотенцем и лег спать.

На следующее утро я услышал шум в заднем дворе. Вспомнив, что сегодня день сдачи работы, я быстро вскочил и побежал в задний двор.

Вчерашний приезжий не пришел. Пришел незнакомец с распиской, написанной Отцом, и привел с собой несколько человек. У ворот стоял трицикл. Похоже, нам даже не пришлось заниматься доставкой.

После вчерашнего я специально держался подальше от этих людей. Несколько человек осмотрели товар и остались очень довольны, особенно маленьким гробом.

— Спасибо, мастер. Если бы не ваша помощь, я бы не знал, что делать.

Представитель протянул Отцу деньги и искренне сказал.

— Не стоит меня благодарить. По возвращении лучше как можно скорее предать покойного земле. Этот метод может помочь временно, но это не долгосрочное решение.

Отец взял деньги, не пересчитывая, и, нахмурившись, посмотрел на говорившего.

Тот явно опешил, видимо, не поняв слов Отца, и сказал:

— Спасибо, мастер. Но по нашим правилам хоронят только через три дня.

— Три дня? Должно быть, без проблем! Ладно, счастливого пути!

Отец погладил подбородок, немного подумал, а затем сказал.

Когда пришедшие люди поднимали гроб на машину, им было очень тяжело, но Отец даже не собирался помогать. Он просто стоял рядом со мной и равнодушно смотрел, а те люди тоже ничего не говорили.

После того как трицикл уехал, я рассказал Отцу о вчерашней ночи. Отец не выразил особого удивления и сказал:

— Дапянь, кое-что я тебе скажу заранее: то, что вчера тот человек оставил у тебя на голове, это трупное масло.

— Что?!

Я был довольно смелым, но это не означало, что у меня крепкий желудок. Услышав, что эта скользкая штука — трупное масло, я чуть не вырвал на месте. В душе я радовался, что вчера только понюхал, а если бы из любопытства попробовал, меня бы точно стошнило до смерти.

— Собери несколько вещей. Мы отправляемся в поездку.

Сказав это, Отец повернулся и вернулся в дом.

Раньше Отец редко брал меня с собой в поездки, обычно оставлял у Тетушки Мэн и наказывал ей не выпускать меня просто так. Но на этот раз он сам предложил взять меня.

Хотя Отец ничего не сказал, я знал, что поездка связана с делами того приезжего. А взял он меня с собой, вероятно, по какой-то своей причине. И, возможно, мы уедем на несколько дней.

Отец одолжил мотоцикл, надел свой старый армейский рюкзак, взял меня и мы поехали в том направлении, куда уехал трицикл. Горная дорога была практически прямой, так что заблудиться мы не боялись.

Когда мы добрались до места, было уже после полудня. Как ни странно, по дороге мы встретили несколько семей, поднимавшихся на гору, и все они были из одного места. Узнав об этом, лицо Отца стало еще серьезнее.

Найдя в городке какую-то гостиницу, Отец оставил меня одного, не беспокоясь обо мне, и сам ушел. Вернулся только вечером с едой, сказал лишь, что завтра мы едем в Деревню Таогоу, а затем поторопил меня лечь спать.