Глава одиннадцатая. Вопросы на дворцовом пиру (часть 1)

Петух прокукарекал, и первые лучи солнца осветили землю.

Осеннее утро было по-прежнему холодным. Иней лежал на траве, деревьях и кустарниках, и в слабом свете восходящего солнца сверкали кристаллики льда. Западный ветер проносился мимо, переворачивая и сбрасывая с ветвей гладкие, круглые капли.

Цю Есяо вошел в комнату для наказаний и, глядя на одинокую, прямую фигуру, стоящую на коленях, почувствовал укол печали. Он тихо вздохнул. Казалось, за последние дни он постарел, все чаще предаваясь грустным размышлениям.

Подойдя к Цю Цинму, он одним движением руки развязал крепкую, грубую веревку и спокойно спросил: — Ты осознала свою ошибку?

— Угу, — послышался тихий, невнятный ответ, похожий на комариный писк.

— Ты простояла на коленях всю ночь и так и не поняла? Собираешься продолжать? — спросил он низким, глубоким голосом.

— Да… да, отец, я виновата, — ответила Цю Цинму. Она не хотела повторения вчерашнего, но ей было неловко так быстро менять свое поведение.

— Вставай, — сказал Цю Есяо, и ему стало немного легче. Он тоже не хотел продолжать это противостояние.

Услышав разрешение, Цю Цинму хотела тут же встать, но после долгого стояния на коленях это оказалось не так просто. Ее тело покачнулось, и она начала падать, но Цю Есяо вовремя поддержал ее.

Прикоснувшись к отцу, она почувствовала себя в безопасности, ощутила исходящее от него тепло. Однако ей не хотелось показаться ему неуклюжей, и она инстинктивно попыталась опереться на руки. Но после того, как они были связаны всю ночь, руки онемели и потеряли чувствительность. Цинму снова покачнулась, чувствуя себя беспомощной.

Цю Есяо, видя состояние дочери, смягчился и присел рядом с ней. Он умело постучал по ее посиневшим рукам, слегка растерев несколько точек, а затем проделал то же самое с ее коленями, после чего отпустил ее.

— Попробуй встать, — сказал он. Даже в его заботливых словах чувствовался приказ. Все-таки он привык командовать.

Цю Цинму медленно пошевелила руками и ногами, чувствуя, что ей стало значительно лучше. В ее сердце зародилась благодарность и… привязанность. Ощущение отцовской заботы отличалось от материнской. И это было… хорошо.

Выйдя из комнаты, Цю Есяо обратился к Сяо Юньцзинь, которая уже давно ждала его: — Отведи наследного принца умыться и переодеться, а затем проводи его в главный зал на завтрак.

— Слушаюсь, господин, — ответила служанка.

Проводив взглядом князя, Юньцзинь ловко поддержала пошатывающуюся Цю Цинму и осторожно повела ее в павильон Мушу.

Цю Цинму привела себя в порядок, кое-что сделав сама, подальше от глаз служанки. Она надела изысканное парчовое одеяние наследного принца, рукава и воротник которого были украшены изящным белым узором. На коричневом поясе висел прозрачный, теплый нефрит. Ее черные волосы были аккуратно собраны.

Взглянув в бронзовое зеркало, она решила, что выглядит достаточно опрятно, хотя и немного хрупко в этом просторном одеянии. Ее черты лица были четкими, кожа — светлой. По сравнению с отцом и братом, ей не хватало воинственной осанки, а толстый слой пудры, которым она пыталась скрыть все еще заметные следы от пощечины, портил ее вид.

Боль в теле доставляла дискомфорт. Цинму усмехнулась про себя: годы, проведенные в роскоши, давали о себе знать.

Еда на столе была изысканной и разнообразной, но порции были небольшими. Цинму почтительно села рядом с отцом, но ее удивило, что в зале были только они с братом.

— Твой второй брат в библиотеке, он приезжает домой раз в месяц. Остальные в родовом поместье на северо-западе. Что касается твоей матери и других, то они завтракают в своих покоях, — словно прочитав мысли Цинму, пояснил Цю Есяо.

Во время завтрака все молчали.

Слуги осторожно накладывали им еду, но делали это не по предпочтениям, а просто предлагая понемногу каждого блюда. Цинму не любила грибы, поэтому к концу завтрака на ее тарелке их осталось довольно много. Цю Есяо заметил это и нахмурился, но ничего не сказал, лишь приказал приготовить паланкин для поездки во дворец.

Цинму не удивилась. Она знала, что это неизбежно, ведь она пропустила церемонию награждения. Ее удивило лишь то, что отец сегодня не пошел на утреннюю аудиенцию.

В Цзинь предпочитали черный цвет. Почти все знатные люди на официальных мероприятиях носили черную или близкую к ней одежду, хотя и были исключения. Это был неписаный обычай. Император тоже носил черное одеяние, но этот цвет не был закреплен только за ним. Ранг определялся по поясу: у императора Цанъу он был ярко-желтого цвета, у Цю Есяо — светло-желтого, а у Цинму — коричневого.

Сегодня был дворцовый пир.

Цинму почтительно поклонилась императору вместе с отцом, поблагодарила за оказанную честь и села на свое место. Императору было около сорока лет, он выглядел величественно, но с доброжелательным выражением лица. Он с явным интересом смотрел на Цинму, наследного принца, чья репутация опережала его.

Цинму сидела, сдерживая эмоции, игнорируя взгляды, полные разных смыслов.

Пир начался с танца. Танцовщицы с изящными фигурами двигались грациозно, их движения были легкими и воздушными, длинные рукава развевались, создавая картину неописуемой красоты.

— Ваше Величество, сегодня мы празднуем победу князя Пинси над мятежниками на северо-западе, — сказал министр Юй Чжунчжи, выделяя интонацией слова «лично присутствует». — И нам посчастливилось, что наследный принц лично присутствует на этом торжестве. Осенний ветер шумит за окнами, у нас есть вино и танцы. Может быть, гости прочтут стихи, чтобы поднять настроение?

Цинму знала, что начинается главное событие этого дня. Она также понимала, что любой другой, кто так пренебрежительно отнесся бы к императорскому двору, был бы уже наказан. Но ей проявили снисхождение из уважения к ее отцу, который когда-то был другом императора в учебе. Однако такие чувства не выдерживают испытания временем, особенно если речь идет об императоре.

— Хорошая идея, — сказал император Цанъу громким, звучным голосом, словно просто подшучивая над младшим. — Этот пир должен был состояться еще в прошлом году, Цинму. И отсрочка большей частью связана с тобой. Так что сегодня ты должен прочесть нам несколько хороших стихов, иначе я не отстану.

Услышав эти слова, Цю Есяо тут же в страхе и трепете встал и поклонился, прося прощения.

Цинму тоже не посмела оставаться сидеть и, словно марионетка, опустилась на колени вслед за отцом. Про себя она возмущалась: как император мог такое сказать? Она, Цю Цинму, не заслуживала такой чести! Теперь ей стало понятно, почему Маньша в своем последнем письме писал, что ситуация на северо-западе остается напряженной. Скорее всего, при дворе все уже давно знали об этом.

— Шэньду, я всего лишь пошутил с младшим, не стоит принимать это так близко к сердцу, — сказал император Цанъу с легким недовольством, но в его глазах читалось удовлетворение. — Вставай.

Шэньду — церемониальное имя Цю Есяо, Цзыю — Цю Цинханя, а Цзышу — Цю Цинму.

Отец и сын снова поклонились и сели.

— Ваше Величество, сегодня праздник для всей страны, и я не хотел бы портить всем настроение, — сказал Цю Есяо. — Но, как вы знаете, мой сын с детства воспитывался матерью, и ему не хватало надлежащего воспитания, отсюда и все эти глупости. Этот негодник не только безрассуден в своих поступках, но и совершенно забросил учебу, так что вряд ли он сможет сочинить стихи. Прошу вас и всех министров простить его.

Цю Есяо уже спрашивал сына об уровне его образования и знал, что тот не сможет написать стихи.

— Правда? — с сомнением переспросил император.

— Я всегда слышал, что князь Пинси умело воспитывает своих детей. Не пытаетесь ли вы проявить скромность? — спросил Юй Чжунчжи.

— Да, я тоже слышал, что все сыновья князя Пинси — талантливые люди.