Глава 2. Снегопад

Снежинки кружились в воздухе, плавно опускаясь на землю.

Белоснежные, словно хлопья, они напоминали озорных эльфов, танцующих в воздухе. Или же детей, покидающих родной дом, с нежностью и грустью взирающих на бескрайний небосвод, словно на свою мать.

«Едва увидишь облака над горным хребтом, как уже поражаешься снегу у подножия, подобному пыли. Тысячи пиков, словно побеги бамбука, тысячи нефритовых стволов, на тысячах сосен мириады цветов из лиан» — Цю Цинму сидела у окна гостиницы, наслаждаясь чаем и любуясь снегопадом.

В это время года на Бэйлине не было и следа зелени. Куда ни глянь — повсюду лежал ослепительно белый, как соль, снег.

— Хорошие стихи. Не ожидал, что вы так искусны в поэзии. Ваше подчиненная восхищена, — напротив сидел молодой мужчина лет двадцати. Черты его лица не были особо выдающимися, но он производил впечатление довольно беспечного человека.

— Это не мои стихи, — Цю Цинму даже не подняла глаз, спокойно констатируя факт.

— Зачем же так скромничать? Хоть я и не талантлива, но довольно начитана, и никогда не встречала в книгах столь величественных строк. Неужели вы скажете, что случайно услышали их от бродячего артиста?

— Это действительно не мои стихи. Верить или нет — ваше дело.

— Хорошо. Тогда, позвольте спросить, знаете ли вы другие стихи о снеге? Если да, не могли бы вы прочесть их, чтобы и ваша подчиненная могла ими насладиться?

— Я не помню их полностью. Кажется, есть еще одна строка: «Когда шесть лепестков летят в дом, сидя наблюдаешь, как зеленый бамбук превращается в нефритовые ветви». Как вам эта строка?

— Прекрасно! Свежо, естественно, забавно и интересно. Не хуже предыдущей. Эти два стихотворения можно сравнить с весенними цветами и осенними хризантемами — каждое прекрасно по-своему. Я могу лишь сказать: "Воистину, хорошие стихи". Есть ли еще?

— Сейчас не могу вспомнить. Однако помню несколько изящных строк о снеге, послушайте. «Снег сравнивают с цветом, на что он спокойно улыбается, не обращая внимания на звуки флейт. Не вините Гуан Пина, ведь даже его железное сердце дрогнуло ради неё. Именно три цветка и два бутона вдохновляют на протяжении тысячелетий поэтов. Помню, как пьяный лежал в восточном саду, где небо служило навесом, а земля — циновкой. Оглядываясь назад, вижу лишь тишину прошлого. Дождь и туман сгущаются, накапливая мириады печалей. На тихой дороге Цзиньцзян исчезли звуки сватовства, остались лишь пустые воспоминания. В конце концов, хижина с соломенной крышей и бамбуковой дверью, не стоит надеяться на роскошь дворца. Кто виноват в том, что звуки цянской флейты полны тоски?»

— Я уверена, что это точно не ваши стихи.

— О? Почему же на этот раз вы поверили?

— Это не в вашем стиле.

— Хе-хе, не будем об этом. Маньша, как обстоят дела с той стороны?

Цю Цинму постучала пальцами по столу, поправила лисий мех на плечах. Её живые глаза сквозь серебряную маску окинули взглядом окружающую обстановку. Хотя в снежный день в гостинице на Бэйлине было малолюдно, осторожность не помешает.

— Не беспокойтесь. Вокруг одни наши люди. Там все идет гладко. Наше вино особенно популярно, кочевники его очень любят. На этот раз мы снова сможем хорошо заработать.

— Заработок — не главная цель.

— Да-да, наши разведчики и люди уже давно размещены, и с местным ханом установлены хорошие дружеские отношения. Я верю, что в будущем мы сможем мирно сосуществовать, вместе зарабатывать деньги, делить власть, и, в конечном итоге, достигнем взаимовыгодного сотрудничества, — голос Е Маньша звучал весело и звонко.

Цю Цинму невольно улыбнулась и шутливо отругала: — Хватит болтать.

Словно о чем-то задумавшись, улыбка ее стала менее заметной. Она спросила, как бы невзначай: — Как обстоят дела в Лояне? Есть какие-нибудь новости?

Е Маньша тоже перестала улыбаться, украдкой взглянула на собеседницу. Хотя маска скрывала все эмоции, будучи человеком, хорошо знающим Цинму, она, естественно, почувствовала легкое напряжение, и серьезно спросила: — Вы действительно не вернетесь?

— Сейчас дороги занесены снегом, даже если бы я захотела, то не смогла бы вернуться, — Цю Цинму опустила глаза, пальцы ее слегка сжались.

— Из «Рая» пришли новости. В июне этого года Цю Есяо подавил восстание на северо-западе. В ноябре он и его законная жена были удостоены титулов Пинсиского князя и Пинсиской княгини, а их старший сын был назначен наследным принцем Пинси, — медленно и четко произнесла Е Маньша.

— Хм? Княгиней стала законная жена?

— Верно. Это удивило всех. Более того, по моим сведениям, Цю Есяо сам попросил об этом императора. Этот поступок вызвал всеобщее восхищение. Цю Есяо не зря считался первым молодым господином Цзинь: красив, умен, искусен в военном деле и литературе, верен, предан, справедлив и благороден.

— Неужели? — в ее голосе слышалась легкая насмешка.

— Осмелюсь спросить, какие у вас отношения с Цю Есяо?

— Я и есть тот самый старший сын, о котором ты говоришь.

— А? Тогда почему вы?..

— Он игнорировал нас с матерью пятнадцать лет. Неужели я должна быть благодарна ему только за то, что он получил награду?

— На самом деле...

— Говори прямо, что ты так мямлишь?

Е Маньша, словно идя на казнь, торжественно произнесла: — Тогда я скажу прямо. Я слышала, что когда князю Цю было четырнадцать лет, он впервые прибыл в Лоян и прославился, победив в состязании перед императором. Его прозвали первым молодым господином Цзинь. Сколько благородных девиц и скромных красавиц тогда вздыхали по нему! Но, узнав, что князь Цю уже обручен, они разочарованно отступили, завидуя той девушке.

Увидев, что Цю Цинму внимательно слушает, Е Маньша решила продолжить:

— Княгиня тоже влюбилась в князя Цю с первого взгляда и, не обращая внимания на то, что он уже обручен, заставила его расторгнуть помолвку. Князь Цю, естественно, отказался. А старший брат княгини, легендарный «Призрачный стратег» Сяо Сянцзы, очень любил свою сестру, с которой они вместе прошли через многое, и в то время имел огромное влияние при дворе. Он тайно заставил семью той девушки расторгнуть помолвку, а затем вынудил семью Цю женить князя на княгине.

— Хотя князь Цю в шестнадцать лет женился на княгине, он одновременно взял в наложницы свою кузину и ту девушку. Через полгода он уехал с двумя наложницами на северо-западный фронт. А после того, как наследный принц прежней династии покончил с собой, Призрачный стратег, бывший его наставником, тоже совершил самоубийство. Княгиня в гневе покинула резиденцию Цю и поселилась в женском монастыре к югу от города, сказав, что будет вести там праведную жизнь.

Вокруг воцарилось молчание. В разреженном воздухе висело напряжение.

— Ты неплохо поработала, — безжизненная усмешка медленно сорвалась с губ, скрытых под маской, и воздух сразу стал легче.

Но Е Маньша напряглась, тут же опустилась на одно колено, опустив голову: — Ваша подчиненная самовольно разузнала о ваших семейных делах. Прошу наказать меня.

Цю Цинму слегка коснулась живота, опустила ресницы, достала из-за пазухи листок бумаги и, вздохнув, положила его на стол: — Встань, я знаю, что ты беспокоишься обо мне. Если у тебя нет дел, помоги мне купить лекарства. В этом году я не вернусь, продолжай следить за резиденцией Цю.

Е Маньша выдохнула, выпрямилась. Ей было любопытно, почему Цинму вдруг заболела. Она послушно взяла листок и взглянула на него. Там были написаны несколько знакомых названий: Гуй Шэнь, Бай Шао, Чуань Бэй, Ту Сы Цзы, Чуань Пу и так далее, всего тринадцать трав. Она не стала долго раздумывать и почтительно ответила: — Да, не беспокойтесь, я все сделаю.

Внезапно ее осенило. Она снова посмотрела на рецепт. Хотя она не очень разбиралась в медицине, но, находясь рядом с Цинму столько лет, некоторые рецепты ей были знакомы. Этот... Не может быть! Она с сомнением посмотрела на Цинму, которая молча смотрела вдаль, и запинаясь спросила: — Это... Это лекарство для вас?

— Верно, — спокойный голос звучал ровно и уверенно.

Но Е Маньша потеряла самообладание и взволнованно сказала: — Но это же... Это же лекарство для сохранения беременности!