Глава 7. Пир в Цюйцзян (Часть 1)

Ли Хун понимал, что его предложение было несколько неуместным.

Ведь рецепт — это секрет для любого повара. Но Синян, ни секунды не колеблясь, записала его.

Даже если бы Синян не зарабатывала этим на жизнь, она могла бы получить щедрое вознаграждение, передав рецепт через Ян Сыцзяня императору. Но она просто так отдала его Ли Хуну и даже позаботилась о том, чтобы придворные повара смогли правильно его приготовить.

Годы, проведенные во дворце, научили Ли Хуна быть подозрительным. «Неужели ей всё равно? Или у неё есть какой-то скрытый мотив?» — подумал он.

Но, взглянув в ясные глаза Синян, он понял, что ошибался. Ей действительно было всё равно.

Он устыдился своих подозрений. Восхищение Синян в его сердце лишь усилилось, но он не заметил, как к этому примешалось ещё одно, необычное чувство.

— Спасибо за твою щедрость, Синян, — искренне сказал он. — Вернувшись во дворец, я расскажу о тебе родителям, и они тебя наградят.

Синян не считала рецепт финикового пирога чем-то особенным. Она просто хотела поделиться им с тем, кому он понравился. Это было для неё признанием её мастерства.

Но, услышав, что Ли Хун собирается рассказать о ней своим родителям, она испугалась. Синян не хотела привлекать к себе внимание императора Гао-цзуна и императрицы У Цзэтянь. Тогда ей точно не избежать печальной участи.

— Спасибо за вашу доброту, — холодно ответила она, принимая прежний отчуждённый вид. — Мне не нужна награда. Если вы расскажете о рецепте императору и императрице, я пожалею, что вообще дала его вам.

С этими словами Синян разорвала только что написанный рецепт и бросила обрывки на землю. Подул лёгкий ветерок, и клочки бумаги закружились вокруг них.

Синян знала, что этим поступком она оскорбила Ли Хуна. Наследный принц, привыкший к почитанию, должен был рассердиться. И действительно, сквозь летающие обрывки бумаги Синян увидела, как потемнело лицо Ли Хуна. Он гневно посмотрел на неё.

— Ян Синян! Не думай, что я буду вечно терпеть твою дерзость!

«Наконец-то он разочаровался во мне!» — подумала Синян.

Камень упал с её души. Но почему вместо ожидаемого облегчения она почувствовала разочарование?

Однако сейчас было не время для размышлений. Синян упала на колени перед Ли Хуном и с почтительным страхом сказала:

— Простите меня! Я не хотела злоупотреблять вашим расположением. Просто этот финиковый пирог — обычное блюдо, недостойное внимания императора и императрицы!

Хотя Синян говорила почтительно и испуганно, в её словах чувствовалась непреклонность. Ли Хун ещё больше нахмурился.

Он подумал, что был слишком снисходителен к Синян, и поэтому она совсем распоясалась. Но наказывать её ему не хотелось. Расстроенный, он махнул рукавом и ушёл.

Синян, дождавшись, когда Ли Хун выйдет из сада, поднялась с колен, отряхнула пыль с одежды и пошла к себе.

Чуньи, наблюдавшая за всем этим, с тревогой спросила, когда Синян вернулась в комнату:

— Синян, ты не боишься, что обидела наследного принца?

Синян, видя беспокойство Чуньи, понимала, что служанка переживает за неё, но не могла рассказать ей правду. — Чуньи, наследный принц — добрый человек. Он не станет сердиться из-за такой мелочи.

Чуньи, видя беззаботность Синян, ничего больше не сказала. Она могла лишь надеяться, что Ли Хун действительно не обидится.

А Синян надеялась, что после этого случая Ли Хун разочаруется в ней и больше не появится. Тогда ей не придётся бояться стать той самой несчастной наследной принцессой.

Но как раз когда Синян думала, что сможет избежать Ли Хуна и жить спокойно, мать сообщила ей, что третьего дня третьего месяца император Гао-цзун и императрица У Цзэтянь устраивают пир в саду Цюйцзян. На пир приглашены все члены императорской семьи, чиновники и знать со своими жёнами, наложницами, служанками и музыкантами.

Ян Сыцзянь, будучи придворным советником наследного принца, конечно же, должен был присутствовать на пиру вместе с женой и дочерью.

Синян не хотела идти, но не могла ослушаться родителей. Она решила, что хотя бы сможет познакомиться с кухней эпохи Тан.

Когда Синян прибыла в Цюйцзян, она, несмотря на то, что видела множество садов и парков в своей прошлой жизни, была поражена красотой этого места. У пруда Цюйцзян росли плакучие ивы, повсюду цвели диковинные цветы и травы, а вода сияла в дымки. Пейзаж был поистине великолепен.

В саду уже собралось множество гостей. Ян Сыцзянь, увидев знакомых чиновников, с энтузиазмом присоединился к ним. Госпожа Ли с Синян прогуливались среди знатных дам, слушая их разговоры о последних событиях в Чанъане.

В этот момент в сад вошли две женщины. Старшая была одета в парчовую кофту и юбку с цветочным узором. Её волосы были уложены в причёску «Падающая с лошади», а в причёску был вплетён распустившийся цветок пиона. Несмотря на то, что ей было уже за тридцать, её красота привлекала всеобщее внимание.

Младшей девушке было около семнадцати-восемнадцати лет. Она тоже была одета в парчовую кофту и юбку с цветочным узором, но более яркого цвета. Её волосы были уложены в высокую причёску с цветами — самую модную среди знатных дам. В висках у неё были закреплены нефритовые шпильки, а на лбу — золотое украшение с нефритовыми бусинами и подвесками-буяо. Как и у её матери, в её причёску был вплетён цветок пиона. Её лицо было очаровательным, а взгляд — завораживающим.

Они были так похожи, что сразу становилось понятно, что это мать и дочь. Синян заинтересовалась, кто они такие. В этот момент рядом раздались язвительные голоса.

— Это же старшая сестра императрицы У Цзэтянь, госпожа Ханьго, и её дочь! — с ехидством произнёс женский голос.

— Да, вы видели пионы у них в волосах?

— Видели. Но разве пионы цветут в это время года? Может, это искусственные цветы?

— Ты, видно, совсем ничего не знаешь. Разве ты не слышала, что император недавно вырастил два цветущих пиона?

— Неужели ты хочешь сказать, что пионы в волосах этих женщин…

Женщина не договорила, и все вокруг притихли. Они понимали, что не стоит сплетничать об императоре.

Синян, глядя на женщин, вспомнила, что читала о них в исторических книгах. Их судьба была не менее печальной, чем её собственная.

«Хэлань Миньюэ такая красивая, зачем ей связываться со своим дядей? Даже если он император, сегодняшняя благосклонность может завтра исчезнуть. Лучше бы она вышла замуж за хорошего человека и стала хозяйкой в доме», — подумала Синян.

«Но у каждого свой путь. Может, она мечтает об императоре. Не стоит об этом беспокоиться», — решила Синян, покачав головой.