Глава 5. Высокое положение

Синян тут же направилась в небольшую кухню в своем дворе.

Мальчик в пурпурном, наблюдая за ее поспешным уходом, вспомнил их первую встречу в «Первой Лавке Чанъаня». Она вела себя точно так же.

Этот мальчик и был тем самым знатным юношей. С момента их встречи в ресторане он не мог забыть Синян. К счастью, он тогда приказал своим людям проследить за ее повозкой и узнал, кто она такая. Благодаря этому он смог навестить ее сегодня.

Честно говоря, он не ожидал, что Синян так хорошо готовит. Он с нетерпением ждал, чем она удивит его на этот раз.

Но он не знал, что Синян так легко согласилась не только из чувства вины. Недавно ей в голову пришел рецепт нового блюда, и тут подвернулся случай его опробовать.

Размышляя об этом, Синян ускорила шаг. На полпути она встретила Чуньи, которая возвращалась с кухни с едой.

— Синян, я немного задержалась на кухне, пока повариха готовила. Извини, что пришлось ждать, — сказала Чуньи, решив, что Синян спешит.

Синян как раз искала Чуньи. — Мне нужно на кухню приготовить кое-что. Пойдем со мной, — сказала она, хватая служанку за руку и увлекая ее за собой.

На кухне они сразу принялись за дело.

Сначала они смешали муку из водяного ореха с водой, чтобы получилось жидкое тесто, добавили туда нарезанный кубиками свежий водяной орех и всё тщательно перемешали.

Затем они растворили немного коричневого сахара в кипящей воде и влили в тесто, снова всё перемешав.

После этого Синян достала заранее приготовленную форму для выпечки в виде хризантемы, смазала ее свиным жиром, положила внутрь вымоченные в воде цветы хризантемы, которые ей принесла Чуньи, и залила всё тестом. Форму она поместила в пароварку и готовила на сильном огне примерно столько времени, сколько нужно, чтобы выпить две чашки чая.

Готовый пирог остудили в холодной воде, вынули из формы и разложили на белом фарфоровом блюде с выгравированным узором из лотосов. Вокруг пирога Синян выложила бутоны хризантем, сделанные из пастилы боярышника. Всё блюдо выглядело как настоящее произведение искусства.

Синян, довольная результатом, велела Чуньи убрать пирог в коробку для еды и отправилась обратно в сад.

Чуньи, вспоминая пирог, думала о том, что обычно Синян давала ей, Чуньшуй или кормилице Лю попробовать новые блюда. Почему же сегодня она сразу отнесла его гостю, даже не попробовав?

Когда они вернулись в сад и увидели за каменным столом красивого мальчика, Чуньи всё поняла.

Синян готовила для него. Вот почему она так старалась.

«Интересно, откуда взялся этот хорошенький мальчик?» — подумала Чуньи.

Мальчик в пурпурном, увидев Синян, с нетерпением спросил, но с ноткой сарказма: — Вы вернулись? Долго же вас не было. Я уж боялся, что вы меня бросили.

Синян не стала обращать внимания на его тон и, кивнув Чуньи, попросила ее поставить блюдо с пирогом перед мальчиком.

— Вы когда-нибудь видели такое блюдо? — спросила она.

Мальчик посмотрел на пирог. Полупрозрачный, слегка коричневато-желтый, он был похож на распустившуюся хризантему. Внутри пирога был настоящий цветок хризантемы, а вокруг него лежали бутоны, сделанные из пастилы боярышника. На белом, как нефрит, фарфоровом блюде всё это выглядело как изысканное произведение искусства.

Мальчик хотел похвалить Синян, но не мог признать свое восхищение и с прежним презрительным видом ответил: — Ничего особенного.

— Хотите попробовать? — спросила Синян, заметив, что он неискренен, и пододвинула блюдо ближе к нему.

Мальчик смутился и взял кусочек пирога.

На его лице появилось то же удивление, что и тогда, когда он попробовал молочный чай. Он медленно прожевал пирог, наслаждаясь вкусом свежего водяного ореха, ароматом хризантемы и необычной сладостью. Он откусил еще кусочек и наконец улыбнулся, поняв, в чем секрет.

Проглотив пирог, он извинился: — Ваши кулинарные навыки действительно впечатляют. Простите меня за мою грубость. Надеюсь, вы не в обиде. Если я не ошибаюсь, вы добавили в пирог каменный мед с османтусом?

Синян не ожидала, что этот мальчик, несмотря на свой юный возраст, обладает таким тонким вкусом. Он даже распознал каменный мед с османтусом, который она добавила для улучшения вкуса. Она почувствовала к нему уважение и, забыв о его прежней грубости, ответила: — Вы правы. Не ожидала, что вы такой гурман. Не согласитесь ли вы помогать мне дегустировать мои блюда?

С тех пор, как Синян попала в этот мир, она не встречала никого с таким развитым вкусом. Ей хотелось, чтобы этот мальчик разделил с ней радость от ее кулинарных творений. Чуньи и кормилица Лю, пробуя ее блюда, говорили только, что всё очень вкусно, и это раздражало Синян.

Теперь же она нашла родственную душу. Раз этот мальчик может свободно входить в ее сад, он, наверное, ее родственник. В ее возрасте родители не будут против, если она поиграет с мальчиком.

Но гневный голос прервал ее мечты и открыл ей истинное положение мальчика.

— Синян! Как ты смеешь так обращаться к наследнику престола?! Похоже, я слишком тебя балую, раз ты позволяешь себе такую дерзость!

Синян застыла на месте.

Наследник престола?

Этот мальчик — наследный принц?

Она не могла поверить своим ушам. Но, видя, как ее дедушка, Ян Сыцзянь, Младший Пристав Палаты Стражей, почтительно кланяется мальчику в пурпурном, она поняла, что это правда. Синян упала на колени перед дедом и испуганно произнесла:

— Дедушка, простите меня! Я не знала, кто этот мальчик. Простите мою дерзость, дедушка, и вы, ваше высочество!