Глава 6. Неожиданная роль пешки (Часть 2)

Синян знала, что Ли Хун будет удивлен. В конце концов, блюдо такого цвета выглядит необычно, и к этому нужно привыкнуть.

— Это действительно финиковый пирог, — объяснила Синян. — Такой цвет получается из-за того, что я варю финики, а затем измельчаю их в пюре. Затем это пюре я смешиваю с мукой, добавляю взбитые белки и желтки и готовлю на пару.

— Не расстраивайтесь из-за цвета. Пирог очень вкусный. Попробуйте!

Ли Хун, выслушав объяснения Синян и почувствовав исходящий от пирога аромат фиников, взял кусочек и попробовал. Выражение сомнения на его лице тут же сменилось восхищением. Он быстро съел пирог и сказал:

— Синян, ты удивительная девочка! Твои блюда всегда превосходят все ожидания.

— Вы преувеличиваете. Я просто люблю готовить что-нибудь новенькое. Ничего удивительного в этом нет, — скромно ответила Синян, понимая, что снова попала в ловушку, которую сама себе устроила. Но похвала Ли Хуна радовала её, и она не жалела о своём поступке.

Ведь для повара нет ничего приятнее, чем услышать похвалу в свой адрес.

Ли Хун, заметив невольную радость Синян, и сам почему-то обрадовался. — Ты слишком скромничаешь. Этот пирог действительно очень вкусный. У него насыщенный аромат фиников, он мягкий и воздушный, а каменный мед делает его вкус ещё лучше. Мне очень понравилось. Не могла бы ты дать мне рецепт? Я хочу, чтобы придворные повара приготовили его для моих родителей.

— Конечно. Я сейчас же запишу рецепт. Но когда вы будете уходить, я попрошу нашу повариху пойти с вами во дворец и показать придворным поварам, как его готовить. Чтобы они ничего не перепутали.

Синян с готовностью согласилась и заботливо дала Ли Хуну наставления. Она ни секунды не колебалась, и это удивило Ли Хуна.

Он понимал, что его просьба была не совсем уместна. Ведь для повара рецепт — это секрет. Но Синян без раздумий согласилась поделиться им.

Даже если бы она не зарабатывала на жизнь кулинарией, этот рецепт мог бы принести ей немалую награду, если бы она передала его через Ян Сыцзяня императору. Но она просто так отдала его Ли Хуну и даже позаботилась о том, чтобы придворные повара смогли правильно его приготовить.

Годы, проведённые во дворце, научили Ли Хуна быть подозрительным. «Неужели ей всё равно? Или у неё есть какой-то скрытый мотив?» — подумал он.

Но, взглянув в ясные глаза Синян, он понял, что ошибался. Ей действительно было всё равно.

Ему стало стыдно за свои подозрения. Он ещё больше зауважал Синян. Но он не заметил, что в его сердце зарождается необычное чувство.

— Спасибо за твою щедрость, Синян, — искренне сказал он. — Вернувшись во дворец, я расскажу о тебе родителям, и они тебя наградят.

Синян не считала рецепт финикового пирога чем-то особенным. Она просто хотела поделиться им с тем, кому он понравился. Это было для неё признанием её мастерства.

Но, услышав, что Ли Хун собирается рассказать о ней своим родителям, она испугалась. Синян не хотела привлекать к себе внимание императора Гао-цзуна и императрицы У Цзэтянь. Тогда ей точно не избежать трагической судьбы.

— Спасибо за вашу доброту, — холодно ответила она, принимая прежний отчуждённый вид. — Мне не нужна награда. Если вы расскажете о рецепте императору и императрице, я пожалею, что вообще дала его вам.

С этими словами Синян разорвала только что написанный рецепт и бросила обрывки на землю. Подул лёгкий ветерок, и клочки бумаги закружились вокруг них.

Синян знала, что этим поступком она оскорбила Ли Хуна. Наследный принц, привыкший к почитанию, должен был рассердиться. И действительно, сквозь летающие обрывки бумаги Синян увидела, как потемнело лицо Ли Хуна. Он гневно посмотрел на неё.

— Ян Синян! Не думай, что я буду вечно мириться с твоей дерзостью!

«Наконец-то он разочаровался во мне!» — подумала Синян.

Камень упал с её души. Но почему вместо ожидаемого облегчения она почувствовала разочарование?

Однако сейчас было не время для размышлений. Синян упала на колени перед Ли Хуном и с почтительным страхом сказала:

— Простите меня! Я не хотела злоупотреблять вашим расположением. Просто этот финиковый пирог — обычное блюдо, недостойное внимания императора и императрицы!

Хотя Синян говорила почтительно и испуганно, в её словах чувствовалась непреклонность. Ли Хун ещё больше нахмурился.

Он подумал, что был слишком снисходителен к Синян, и поэтому она совсем распоясалась. Но наказывать её ему не хотелось. Расстроенный, он махнул рукавом и ушёл.

Синян, дождавшись, когда Ли Хун выйдет из сада, поднялась с колен, отряхнула пыль с одежды и пошла к себе.

Чуньи, наблюдавшая за всем этим, с тревогой спросила, когда Синян вернулась в комнату:

— Синян, ты не боишься, что обидела наследного принца?

Синян, видя беспокойство Чуньи, понимала, что служанка переживает за неё, но не могла рассказать ей правду. — Чуньи, наследный принц — добрый человек. Он не станет сердиться из-за такой мелочи.

Чуньи, видя беззаботность Синян, ничего больше не сказала. Она могла лишь надеяться, что Ли Хун действительно не обидится.

А Синян надеялась, что после этого случая Ли Хун разочаруется в ней и больше не появится. Тогда ей не придётся бояться стать той самой несчастной наследной принцессой.