Глава 16

Это был шокирующий метод.

Если бы среди них были второкурсники, если бы Накири Азами внезапно вернулся и переманил их до того, как второкурсники окончили академию… Накири Сензаэмон не мог рисковать такой возможностью.

Но сейчас он всё равно рисковал с крайне высоким шансом на успех или провал.

Эти старшеклассники последнего года обучения должны окончить академию следующей весной. Этот Шокугеки имел абсолютный договор о конфиденциальности. Судьи и экзаменаторы были выбраны им лично после строгого отбора, в основном это были старые друзья, с которыми он прошёл долгий путь. Накири думал, что в этом деле он может положиться только на них.

На поле боя были два кулинарных стола. Один из них уже был занят. Он лишь слегка кивнул, увидев Директора, и поздоровался.

Затем он достал из рюкзака одного Аляскинского королевского краба.

Накири Сензаэмон прищурился. Похоже, не говоря уже о молодом друге, эти члены Совета Десяти тоже совершенно не собирались поддаваться.

В конце концов, на кону в этом Шокугеки стояла его должность Директора.

За двадцать минут до начала Юй Литянь прибыл на место, встал перед кулинарным столом, но не достал свой основной ингредиент.

— Я заставлю тебя пожалеть о том, что ты проигнорировал Совет Десяти Тоцуки в тот день!

Громко заявил этот Первый Мастер. Юй Литянь взглянул на него, слегка изогнув уголки губ. Хотя Первый Мастер был человеком дерзким и своевольным, Юй Литянь ничуть не уступал ему, а даже превосходил его, обладая аурой превосходства над всеми. Он сказал: — Тебе суждено потерпеть неудачу.

— На пути кулинарии никто не может сравниться со мной.

В этом была гордость Юй Литяня, и в этом было всё, что он собой представлял.

Шестнадцатый вкус

— Вкус Аляскинского королевского краба действительно очень нежный и вкусный, а острота Мала вместе с ароматом крабового мяса танцует на языке, словно два вкуса кружатся в вальсе на вкусовых рецепторах.

Но…

Пятеро судей, глядя на два блюда перед собой, синхронно подняли руки и подвинули вперёд простую белую маленькую миску.

— Невероятно! Мягкая, густая каша, сваренная из круп и злаков, словно вкус краба впитался в каждое зёрнышко. А ещё насыщенная добавка, обжаренная с крабовой икрой. Проглотив её вместе с кашей, чувствуешь только удивительный насыщенный аромат, солёность и свежесть переплетаются. Ах, словно оказался в глубокой осени, когда накапливаются зерновые и рождаются крабы…

— Эта крабовая каша, будь то по вкусу, внешнему виду или с точки зрения пользы для здоровья, безупречна. Даже имея богатый опыт работы кулинарным критиком, я не могу подобрать слов, чтобы оценить её.

Несколько судей оживлённо обсуждали. Директор уже сошёл со сцены. Помимо освещения, здесь не использовались электронные устройства, и, естественно, не было микрофонов или усилителей.

В целях конфиденциальности здесь не было ничего, связанного с технологиями. Все, кто входил сюда, должны были сдать свои телефоны и пройти через детектор электронных устройств.

Это был самый жалкий Шокугеки, который Совет Десяти Тоцуки пережил с момента своего создания.

Одно помещение, пять судей, один сертифицирующий, Директор, плюс девять членов Совета Десяти, кроме участвующего в матче Первого Мастера. Зрителей было всего шестнадцать человек.

По сравнению с прежними Шокугеки, когда собирались почти все студенты академии, это было поистине жалко.

— Итак, старик объявляет, победителем является Юй Литянь, приготовивший «Крабовую кашу»!

Тогда, согласно договору, с этого момента Юй Литянь — …

— Пожалуйста, подождите.

Голос Юй Литяня был негромким, но заставил Накири Сензаэмона замолчать.

Юй Литянь сказал: — Давайте оставим всё как было договорено изначально. Должность Директора Тоцуки перейдёт ко мне только после того, как я одержу победу над всеми вами.

Он посмотрел на каждого из оставшихся девяти членов Совета Десяти, наблюдавших за матчем. Ни на одном лице не было ни малейшей, даже притворной, улыбки.

— Вы тоже можете, как и этот Первый Мастер, выбрать область, в которой вы наиболее сильны. Мне совершенно всё равно.

Потому что… — Говоря это, Юй Литянь вдруг рассмеялся. Он старался понизить голос, отчего смех стал резким и странным.

Прошло немного времени, но присутствующим в этой сцене, наполненной только этим смехом, казалось, что прошло очень долго. Юй Литянь наконец перестал смеяться: — Я так давно не встречал таких интересных поваров, поэтому не смог сдержать своей радости.

Ладно, хватит болтать, давайте быстрее. Быстрее покажите мне всё, чему вы научились, а затем позвольте мне сокрушить вас одного за другим.

Юй Литянь не шутил.

Самый талантливый ребёнок Семьи Юй, признанная вершина китайского кулинарного мира. Сколько гениальных поваров когда-то смотрели на него свысока, считая его лишь позёром, Юй Литянь уже и не помнил.

А чтобы доказать свою правоту, повара, бросающие вызов маленькому ребёнку, — насколько это смешно.

И насколько смешны повара, побеждённые маленьким ребёнком.

В китайском кулинарном мире Юй Литянь был авторитетом.

Поэтому было очень скучно.

Боясь, что их мастерство будет тайно изучено, остальные повара, кроме тех, кто был связан с Семьей Юй, просто не осмеливались показывать ему всё своё умение.

Боясь, что их блюда будут унижены до ничтожности, они не осмеливались готовить для него лично.

Действительно, очень скучно.

— Директор, мне вдруг понравилась система Шокугеки в Тоцуки.

Юй Литянь улыбался очень ярко, но остальные девять человек не могли больше сдерживать свой гнев. Они один за другим встали со своих мест и двинулись к центру.

Накири Сензаэмон кашлянул: — Молодой друг, ты уже победил Первого Мастера среди них, нет необходимости проводить ещё Шокугеки.

Юй Литянь знал, что Накири Сензаэмон хочет защитить его, поэтому и назвал его «молодым другом».

Дедушка был его самой тёплой и надёжной опорой. Дедушка Накири тоже немного похож на дедушку.

Но если бы это был дедушка, он бы только покачал головой, вздохнул и, махнув рукой, сказал бы: «Как хочешь».

Юй Литянь повернулся и с улыбкой сказал: — Пожалуйста, не беспокойтесь. Я буду ждать здесь. Начнём с Десятого Места. Давайте сегодня вечером всё решим.

Эта ночь была обречена стать ночью, когда никто не сможет уснуть.

Луна поднялась в небо, затем постепенно опустилась, и наконец взошло солнце.

В этот день, под свидетельством Совета Десяти Тоцуки, Директор Тоцуки официально стал равен Юй Литяню.

А Накири Сензаэмон отошёл на задний план, временно исполняя обязанности и ответственность Директора.

— Если однажды ваше имя достойно появится на должности Директора Тоцуки, позвольте мне объявить Тоцуки о бессонной ночи… Эта ночь обречена быть запечатлённой в истории Тоцуки.

Первый Мастер, подписывая документ о согласии на смену Директора, вдруг сказал это.

Он глубоко взглянул на Юй Литяня и вздохнул: — Я действительно ещё очень далёк.

Он думал, что выбрать ингредиент, в котором он был лучшим, и выбрать лучший из лучших ингредиентов, чтобы победить мальчишку, который никогда не учился в Тоцуки, — это проще простого.

Хотя он так думал, он был уверен, что не допустит никакой небрежности.

Поэтому в момент поражения он даже сомневался, не ошибся ли он где-то в процессе.

Но когда он попробовал блюдо соперника, все сомнения рассеялись.

Это было блюдо вкуснее его собственного, и Первый Мастер мог сказать только это.

— А-а, а я-то думал, что стану Директором!

Кто-то из Совета Десяти жаловался. В этом матче, чтобы заставить членов Совета Десяти согласиться, Накири Сензаэмон поставил на кон свой пост Директора, и любой из Совета Десяти, кто сможет победить Юй Литяня, станет новым Директором Тоцуки.

А по первоначальному замыслу, Юй Литянь должен был победить всех членов Совета Десяти, чтобы получить должность Директора Тоцуки.

Но затем Первый Мастер предложил, что победа над ним будет считаться победой над всеми членами Совета Десяти.

Но кто бы ни победил, Накири Сензаэмон больше не будет Директором Тоцуки. К счастью, это был результат, который он больше всего хотел увидеть.

— Тоцуки, несомненно, переживёт самый хаотичный период в своей истории, но… после этой бури, несомненно, наступит пейзаж, которого старик желал всю свою жизнь.

Он отдёрнул шторы, открыл окно. Ослепительный утренний свет залил комнату, тонким слоем ложась на спину Юй Литяня, окутывая его ореолом светло-золотистого сияния.

— Хм… Следующий шаг — подумать, как сделать так, чтобы Эрина и молодой друг проводили больше времени вместе.

Такого хорошего кандидата в зятья Накири Сензаэмон действительно не хотел упускать.

Хотя он явно победил, и утреннее солнце было довольно тёплым, Юй Литянь всё равно чувствовал лёгкий холод.

Семнадцатый вкус

Поскольку все дела в Японии были завершены, Юй Литянь начал серьёзно обдумывать, когда ему вернуться в Китай.

После связи с дедушкой, тот сказал, что в стране всё равно нет ничего особо важного, и он может вернуться в любое время.

— Шангуань Лэ, ты купил обратный билет?

Заодно возьми ещё два для меня, я поеду с тобой.

Неся недоеденных крабов-плавунцов, Юй Литянь, выходя из комнаты, крикнул Шангуань Лэ: — Давай в эти два дня.

Дворецкий, собери вещи. По возвращении позвони Юй Ао и спроси, когда у него будет время.

Мне нужно с ним кое-что обсудить.

Сказав это, Юй Литянь вышел, чтобы найти закусочную, которую открыл Сайба Дзёитиро.

В конце концов, он ему немного помог, и нужно было принести какой-нибудь подарок в знак благодарности.

К тому же, тунец, наверное, уже готов.

Раз уж он собирался возвращаться, то во что бы то ни стало нужно было ещё раз хорошенько попробовать мастерство собеседника.

Конечно, речь о его хорошем мастерстве.

Сегодня был выходной. Хотя время обеда прошло, в закусочной было гораздо больше людей, чем обычно, когда приходил Юй Литянь.

Он немного не мог привыкнуть к окружающему шуму.