Глава 13

— Я готовил выпечку и прочее, но вот так, чтобы клейкий рис приготовить как обычный, придав ему форму обычного риса, я вижу впервые.

— А подобных блюд в Китае много, и в детстве я тоже пытался улучшить некоторые обычные рецепты.

— То есть, он приготовил такое впечатляющее блюдо, от которого Эрина сама признала поражение, при этом совершенно не зная, какие приправы использовать, какой огонь и сколько времени?!

Потрясение Накири Сензаэмона не отразилось на его лице. Он просто смотрел на Юй Литяня, словно видя процесс его готовки на кухне —

Накири Сензаэмон ясно понимал, что точный контроль, мастерское владение ножом, искусное обращение… всё это не было причиной, по которой он был выбран следующим Главой Семьи Юй.

Подобно чувствительности Эрины к ингредиентам, Эрина с самого рождения была невероятно привередлива к вкусам.

Основываясь на этом таланте, Эрина стала горой, которую другие не могли преодолеть.

А этот юноша перед ним, казалось, всеми своими конечностями автоматически подстраивался под способ приготовления ингредиентов. К любому ингредиенту, не только вкусом, осязанием, обонянием, но даже слухом он становился необычайно чувствителен.

Если у Эрины был только Божественный язык, то Юй Литяня, несомненно, можно было бы назвать 'Богом'.

— Ха-ха-ха-ха — Старик постарел!

Юй Литянь недоумённо посмотрел на Накири Сензаэмона, но его взгляд, почти идентичный взгляду его собственного дедушки, полный доброты, напугал его так, что он забыл заговорить.

Неужели ему действительно придётся забрать невесту домой?

Только не это!

— Теперь всё зависит от вас, молодёжь. Мне, старику, пора уходить с поста Главы Тоцуки. Как и с этим блюдом, пора увидеть другие пейзажи.

— Дедушка Накири ещё полон сил, он очень молод. Почему вы вдруг говорите о таком…

Хотя Юй Литянь совершенно не понимал, почему старик вдруг сказал такое, он всё же, как подобает младшему, ответил вежливо. Накири Сензаэмон смотрел на Юй Литяня, пока тот не почувствовал себя неловко, и только тогда спросил: — Я помню, я поручил Совету Десяти встретить тебя. Что ты о них думаешь?

— Дедушка Накири говорит о Совете Десяти, это те люди, что были у входа в Тоцуки?

Накири Сензаэмон кивнул и сказал: — Можно сказать, что они — десять лучших поваров в Тоцуки. Юй Литянь колебался. Стоит ли говорить правду или ложь? Если сказать ложь, придётся выдумывать, почему он не позволил им проводить его. Но правда… не будет ли она слишком невежливой?

Вероятно, заметив колебания Юй Литяня, Накири Сензаэмон сказал: — Говори, что думаешь, без проблем.

— …Кухня Семьи Юй не примет таких людей.

Юй Литянь дал очень расплывчатый ответ, вызвав любопытство собеседника. Тот спросил: — Хм, почему?

— Я тоже когда-то не понимал, почему дедушка не разрешал кухням Семьи Юй в разных регионах нанимать выпускников Ваньвэй. Пока он позже не сказал мне, что кухням Семьи Юй нужны сильные, как львы, прошедшие битвы.

Возможно, слова дедушки были слишком непонятными, и Юй Литянь долго ломал над ними голову. Он понял их только тогда, когда поступил в Ваньвэй и увидел студента, чьё мастерство везде уступало другим, и который тайком вытирал слёзы там, где никого не было.

Лев, прошедший битвы, знает, что такое действовать по силам, что такое выкладываться на полную, что такое самосознание.

И у него есть твёрдые убеждения и идеалы, ради которых он ни за что не отступит ни на шаг.

Этого совершенно не понимают львы, только что изгнанные из прайда.

Если люди на кухне не справляются, их меняют.

Мы дали тебе шанс, если ты его не ценишь и не стараешься, то не работай здесь.

Насколько простой и ясный социальный принцип, которому школа никогда не научит.

— Вот как… — пробормотал Накири Сензаэмон, словно что-то поняв.

Юй Литянь не знал его мыслей, поэтому не вмешивался, тихо ожидая.

— Ладно, хватит об этом. Мы поели, пора поговорить о деле.

— Молодой друг, причина, по которой я обратился к старику Юю на этот раз, в том, что я надеюсь, ты сможешь помочь моей внучке.

Юй Литянь неосознанно воскликнул: — Но ваша внучка не выглядит так, будто ей нужна моя помощь? Верно, она полна энергии, может ходить, говорить и готовить, и не выглядит как кто-то с недостаточным питанием, кому нужен личный повар на долгое время.

— Я надеюсь, ты сможешь помочь ей выйти из тени, или, вернее, из-под контроля её отца.

Накири Сензаэмон посмотрел на уже потемневшее небо за окном, безмолвно вздохнул и медленно рассказал Юй Литяню историю.

О его собственном сожалении, о том, как Накири Эрине в детстве промывал мозги её отец, и о его смутном беспокойстве по поводу отца Эрины, Накири Азами.

— Я изгнал Накири Азами из Тоцуки и из Семьи Накири. Все эти годы я иногда слышал новости о его появлении в некоторых местах за границей.

— Особенно часто в последние годы.

— Молодой друг, я вынужден думать о будущем Эрины, и прошу тебя простить своеволие и эгоизм старика.

Накири Сензаэмон вздохнул: — Старик надеялся, что вы сможете пожениться. Я даже не возражал бы, если бы ты забрал Эрину в Китай. Семья Юй — не то место, где этот парень может действовать своевольно, но с Тоцуки всё может быть по-другому. Система Тоцуки делает всё возможным…

Юй Литянь не разбирался в вопросах системы и прочего. Он просто покачал головой: — Отношения — это, в конце концов, дело двоих, посторонние не могут вмешиваться.

— Очень благодарен вам, дедушка Накири, за ваше доброе намерение, но я всё же не могу пойти против своего желания и жениться на той, кого не люблю.

— Старик тоже знает это. Дело, о котором я хочу попросить молодого друга, — это провести Шокугеки с Советом Десяти.

— Суть примерно такова: если ты одержишь все победы, то молодой друг станет новым Директором Тоцуки.

Накири Сензаэмон встал. Он выглядел так же, как когда Юй Литянь увидел его впервые, но в то же время немного иначе. Он продолжил: — Конечно, молодой друг, ты можешь взять на себя обязанности Директора в любое время, какое пожелаешь. До этого старик может временно управлять.

— В любом случае, я прошу тебя.

— Дедушка Накири, вы меня смущаете. Юй Литянь не знал, сколько раз сегодня он горько улыбался про себя и на лице, но всё же с горькой улыбкой сказал: — Раз вы так говорите, если я не соглашусь, то когда вернусь в Семью Юй, дедушка снова меня сюда вышвырнет.

В его словах уже содержалось согласие на эту просьбу.

К тому же, хотя Юй Литянь не знал точных правил Шокугеки, он с самого начала даже не рассматривал возможность проиграть в соревновании с десятью лучшими поварами Тоцуки.

Когда пришло время уходить, Юй Литяню вдруг стало любопытно. А что, если бы он не согласился? Такие условия ведь не гарантируют, что собеседник обязательно согласится.

Поэтому он спросил: — Кстати, дедушка Накири, если бы я не согласился, у вас ведь был бы запасной план?

Накири Сензаэмон, словно сбросив груз с души, был в прекрасном настроении и прямо сказал ему: — О, раньше в Тоцуки был очень талантливый студент. Сейчас его сыну примерно пора идти в старшую школу. Я попросил его, чтобы его сын учился здесь у меня.

— Кстати, кстати, еда, которую готовит этот парень, очень вкусная. Хотя у него всего лишь закусочная. Владельца зовут Сайба… О, теперь его зовут Сайба Дзёитиро.

Юй Литянь хмыкнул и, там, где Накири Сензаэмон не видел, изогнул губы в очень многозначительной улыбке.

— Дедушка Накири, если мне понравится какой-нибудь повар в академии, могу я забрать его с собой в Китай?

— Ха-ха-ха, думаю, собеседник не откажется. Хм, я добавлю в условия Шокугеки с Советом Десяти пункт о том, что ты тоже имеешь право на Шокугеки. В конце концов, Тоцуки не может контролировать их выпускной путь, ха-ха-ха!

Накири Сензаэмон совершенно не подозревал, какую яму он вырыл для сына Сайбы Дзёитиро.

А Юй Литянь, который единственный знал об этом, будет хорошо хранить эту тайну.

Тринадцатый вкус

Об уговоре с Накири Сензаэмоном Юй Литянь сообщил дедушке по телефону в тот же день, когда вернулся в гостиницу, полностью рассказав обо всём.

Глава Семьи Юй по телефону немного предостерёг Юй Литяня, сказав, что Тоцуки — это все силы Семьи Накири, и велел ему не своевольничать.

Столкнувшись с недоверием дедушки, Юй Литянь невинно ответил: — Дедушка, когда это я своевольничал?

Собеседник на другом конце провода помолчал немного: — Ты слишком много своевольничал, мне нужно хорошенько вспомнить, чтобы ответить.

— О, например, когда тебе было одиннадцать, ты тайком купил билет на самолёт себе и Юй Ао и улетел за океан. Пока Юй Ао не встретил тебя в аэропорту и не передал весть, вся наша семья думала, что тебя похитили, и чуть не готовилась покупать тебе гроб…

— Это было только в детстве, и то дело… В общем, дедушка, не волнуйтесь. У меня нет особого интереса к Тоцуки. Единственный интерес — это обмануть… кхм, убедить сына владельца ресторана, которого дедушка мне представил, приехать развиваться в Китай. Ладно, междугородние звонки через океан дорогие, я не буду больше говорить.

Юй Литянь, повесив трубку, вздохнул с облегчением. Почему дедушка ещё помнит такое?

В одиннадцать лет он действительно ушёл из дома и сам купил билет на самолёт. Но тогда он не знал, что за ним уже тайно следовала целая куча телохранителей, и только он сам по-глупому думал, что всё сделал безупречно.

После того как его поймали и привели домой, он, увидев испуганные, обеспокоенные, тревожные и гневные лица всех, даже испытал редкое чувство вины. А о подробностях этого дела узнал только спустя несколько лет от Юй Ао.

Повесив трубку