Глава 7 (Часть 2)

— У тебя есть где поспать?

— Отведи меня туда, я прилягу.

Си-мэй, словно очнувшись ото сна, последовала за ней. Идя позади Бай Чжоу, она хотела что-то сказать, но колебалась. Госпожа вышла, а Его Величество?

— Он спит там, мне пришлось выйти.

— Си-мэй, завтра отнеси мою кровать Его Величеству. Скажи, что если она ему так понравилась, я могу её подарить.

Бай Чжоу мягким голосом продолжила: — Когда он вошёл, ты ничего не сказала. Так чьи приказы ты выполняешь — Его Величества или мои?

Тут Си-мэй окончательно проснулась. Хотя нынешняя госпожа её не ругала, её благоговение перед госпожой только усилилось: — Я подумала, что Его Величество не причинит вреда госпоже. Он пришёл к вам в такое время, несомненно, чтобы увидеть вас... Если бы это были те наложницы из гарема, которые могли бы вам навредить, я бы ни за что их не впустила.

— Ты лжёшь.

— Служанка не лжёт! — в панике объясняла Си-мэй. — Если бы кто-то захотел вам навредить, служанка непременно встала бы перед вами.

— Откуда ты знаешь, что он не причинит мне вреда? Или ты считаешь, что я должна принадлежать ему?

Бай Чжоу протянула руку и решительно подняла Си-мэй с земли: — Ты должна слушать меня. Впредь не совершай этой ошибки.

— Я не люблю самоуверенных людей (Цзыцзо цунмин), — тихо добавила Бай Чжоу.

Си-мэй, казалось, не до конца поняла, но твёрдо запомнила слова госпожи: если император придёт в следующий раз, она должна немедленно доложить госпоже.

Сначала Си-мэй подумала, что госпожа шутит, но, к её удивлению, госпожа действительно пошла и проспала всю ночь на её кровати.

Си-мэй чувствовала себя очень виноватой. Знала бы она раньше, не впустила бы Его Величество, тогда госпоже не пришлось бы спать на её жесткой кровати (Инбаньчуан).

На следующий день женщин семьи Ума выпустили из тюрьмы.

Говорили, что это был указ Его Величества. Старая госпожа Ума, госпожа Ума и Вторая госпожа Ума пришли во Дворец Орхидеи благодарить за милость (Сеэнь).

По лицам старой госпожи и госпожи Ума ничего нельзя было прочесть, но лицо Второй госпожи было вытянутым и недовольным. Всё-таки она была ещё молоденькой девушкой, и даже после такого падения не научилась сдерживать свой нрав.

— Как ты могла так... — едва она выкрикнула, как стоявшая рядом мать крепко схватила её.

На её лице было написано негодование, словно она винила «старшую сестру» в том, что та разрушила её блестящее будущее.

Бай Чжоу с улыбкой напомнила ей: — А Шу, ты ещё молода, возможно, тебе кажется, что несколько дней в тюрьме — это пустяк. Но бабушка стара, она не может сидеть в тюрьме вместе с тобой.

Хотя тон Её был любезным, Ума Шу услышала в нём угрозу.

Впрочем, Бай Чжоу была права. Старая госпожа провела в тюрьме всего одну ночь, но сейчас выглядела намного измождённее.

Перед заключением у них отобрали все золотые и серебряные украшения (Цзиньинь шоуши). К тому же, поскольку император хотел выместить гнев ради Бай Чжоу, им было приказано явиться для благодарности, так что времени привести себя в порядок у них не было.

Старая госпожа глубоко вздохнула, её спина сгорбилась ещё больше, и она тихим голосом взмолилась: — А Мин, ты не можешь бросить своего отца и брата.

Его Величество помиловал только женщин, но, зная нрав нынешнего императора, он вряд ли пощадит мужчин (Наньдин) семьи Ума.

Но Бай Чжоу это не касалось.

И они увидели, как женщина, восседавшая наверху, с лицом столь ослепительно красивым, что на него было трудно смотреть, полуприкрыла веки. С её губ сорвалась фраза, от которой у них замерло сердце: — Но когда они принимали такое решение, они тоже нисколько не думали о вас.

Её взгляд внезапно встретился с глазами госпожи Ума: — Ты не знала, что он сделал. А теперь беспокоишься о человеке, который прекрасно знал, на что идёт. Ты не думала, что и твоя жизнь может быть загублена из-за этого?

Лицо госпожи Ума то бледнело, то краснело. В отличие от старой госпожи, она ничего не знала о планах мужа. Когда пришла весть о мятеже генерала Ума и всю семью заключили под домашний арест, она даже не могла поверить, пока свекровь не подтвердила эти «слухи».

Так было и в этот раз.

Муж и сын тайно вернулись, а она ничего не знала. Она узнала об этом, только когда всю их семью бросили в тюрьму.

Муж и сын исключили её из своих великих планов. В глазах Бай Чжоу госпожа Ума увидела жалость.

Разве она не была жалкой?

Её держали в полном неведении, а она ещё считала себя умной и беспокоилась о виновниках своих несчастий. Госпожу Ума словно внезапно укололи иглой в палец — острая боль постепенно разлилась по сердцу.

Госпожа Ума замолчала. Её состояние совершенно отличалось от хладнокровия свекрови, которая всё знала, и от капризного поведения второй дочери, которая ничего не понимала и только шумела. Происходящее выходило за рамки её понимания.

Она не думала, что муж и сын захотят поднять мятеж. Почему?

Разве нынешняя жизнь их не устраивала?

Что такого хорошего в Мудром Князе?

Каким бы хорошим он ни был, он не был законным правителем!

И вот теперь они потерпели поражение!

Госпожа Ума испытывала и ненависть, и досаду. Ненависть к мужу за то, что он своевольно втянул всю семью в пропасть, досаду на сына за то, что он отдалился от неё, своей матери, и ничего ей не рассказывал.

В конце концов, госпожа Ума с трудом заговорила ради сына, которого ценила больше всего: — А Мин, он ведь всё-таки твой брат. Твой брат всегда неплохо к тебе относился.

Но Бай Чжоу ничего не сказала и приказала слугам выпроводить гостей (Ганькэ).

Казалось, ни проклятия, ни мольбы не могли растопить Её ледяное сердце.

Си-мэй смотрела, как их уводят, и ей стало их жаль, но Бай Чжоу сказала: — Можешь уйти вместе с ними.

Си-мэй испугалась и тут же стала выражать преданность (Бяо чжунсинь). Через некоторое время, не услышав голоса госпожи, она удивлённо подняла голову, но Та уже ушла далеко.

Она шла, волоча за собой длинный шлейф платья, похожего на распустившийся огненный ирис (Хоянь юаньвэй). Говорили, что это был дар императору от южного вассального государства — одеяние, вышитое нитями, спряденными из естественно выпавших перьев местной божественной птицы (Шэньняо), переплетёнными с золотыми нитями. Оно было лёгким, словно невесомым (Цинжо уу), и ослепительно сияющим (Гуанцай доуму).

Когда Она шла, казалось, будто по краю её платья расцветают красные ирисы, меняющиеся с каждым её шагом; или будто огромное пятно алой крови пылает огнём... Си-мэй затаила дыхание.

У неё в голове возникла смелая догадка: возможно, госпожа не собиралась никому мстить. Она просто захотела так поступить — и поступила.

А что будет дальше, Её не волновало.

Подойдя к кабинету, Бай Чжоу обнаружила, что внутри кто-то есть. Этот человек обладал превосходными боевыми искусствами, его можно было считать мастером (Гэчжун гаошоу) среди смертных — он скрыл своё присутствие почти полностью.

Но он был жив. А пока человек жив, Бай Чжоу могла ощутить его дыхание и сердцебиение. Живое существо не могло укрыться от глаз богини, властвующей над любовью и жизнью.

Бай Чжоу как ни в чём не бывало толкнула дверь. Был вечер, солнце село, свечи ещё не зажгли. Кабинет был тёмным, как размытая водой картина в стиле «горы и воды» (Шаньшуйхуа).

И этот человек прятался в этой картине. Когда Бай Чжоу взяла книгу с полки, она неожиданно услышала его голос: — Раньше я не знал, что госпожа Ума — такая личность.