Глава 16

Край простой одежды показался в дверях двора. Цзо Цзе с первого взгляда узнал в ней Янь Ши, но Чэнь Юань все еще шел к нему, и он на мгновение растерялся.

— Кто ты? Почему ходишь по резиденции губернатора?

Голова Цзо Цзе опустела, он мог лишь с трудом выдавить эту фразу. Он инстинктивно хотел отмежеваться от Чэнь Юаня перед Янь Ши. В конце концов, он все еще был чиновником двора, а сговор с удельным князем карался истреблением девяти поколений рода.

Чэнь Юань остановился, услышав его крик, и тут же понял, что что-то не так. Даже в резиденции губернатора Цзо Цзе не стал бы так кричать при виде его, если только во дворе не было кого-то еще.

Пока Чэнь Юань размышлял, сзади раздался довольно холодный голос:

— Господин Чэнь пришел искать господина Чэня?

Чэнь Юань собрался с духом, повернулся и, увидев Янь Ши, почтительно поклонился:

— Простойлюдин приветствует Ваше Высочество. Этот простойлюдин не нашел дядю и подумал прогуляться по резиденции губернатора. Ваше Высочество, возможно, не знает, но в резиденции губернатора есть прекрасный вид, который можно увидеть только в это время. Кто же знал, что так давно не был здесь и заблудился.

Сказав это, он взглянул на Цзо Цзе, который уже выбежал из комнаты:

— Потревожил покой господина. Господин, не сердитесь.

Цзо Цзе не смел ничего сказать. Он посмотрел на Янь Ши, думая, как бы развести этих двоих:

— Ваше Высочество пришли по делу счетных книг? Этот скромный чиновник уже все подробно расписал. Ваше Высочество желает посмотреть?

Он изначально хотел задержаться еще на пару дней, чтобы отправить копии этих документов в резиденцию Сюаньхуай-вана, но сейчас, похоже, это было невозможно. Главное — скорее отчитаться.

Чэнь Юань уже собирался выйти, но воины Императорской гвардии, следовавшие за Янь Ши, остановили его.

— Куда спешит господин Чэнь? Я тоже хочу посмотреть на прекрасный вид в резиденции губернатора. Прошу господина Чэня проводить меня.

Только что она видела, как Чэнь Юань вошел, не замедляя шага. Было очевидно, что он направлялся именно сюда. Смешно сказать, она еще не успела отправить Цзо Цзе искать того, кто стоит за всем, а тот сам явился.

Лицо Чэнь Юаня оставалось невозмутимым, но в душе он ругал Цзо Цзе на чем свет стоит. Если бы не его крик, он мог бы найти другую причину и не был бы остановлен Янь Ши.

Сказав это, Янь Ши снова перевела взгляд на Цзо Цзе:

— Господин Цзо не узнал этого господина Чэня? Вы ведь виделись несколько дней назад.

Цзо Цзе мгновенно покрылся холодным потом. Он объяснил:

— Этот скромный чиновник на мгновение отвлекся. Только подойдя ближе, я его узнал.

Янь Ши ничего не сказала. Она шагнула в комнату, взглянула на счетные книги, лежавшие на столе, и снова посмотрела на Цзо Цзе:

— Господин Цзо знает свою вину?

Ноги Цзо Цзе подкосились, и он рухнул на колени прямо на порог:

— Ваше Высочество, этот скромный чиновник в ужасе! Что Ваше Высочество имеет в виду?

— В ужасе?

— Почему господин Цзо не ужасался, когда вступал в сговор с посторонними, замышляя против серебра двора для помощи пострадавшим? Господин Цзо служил чиновником много лет, и, полагаю, даже если я не скажу, господин Цзо знает последствия разоблачения.

Цзо Цзе отчаянно бил поклоны, не признавая вины, но Чэнь Юань почувствовал на себе взгляд Янь Ши.

— Ваше Высочество говорит о делах двора. Этот простойлюдин не имеет официального чина и, боюсь, не должен здесь находиться.

Янь Ши не ответила ему, а продолжила обращаться к Цзо Цзе:

— У господина Цзо, конечно, не хватило бы ни смелости, ни способностей. Если вы выдадите того, кто стоит за всем, я могу по своему усмотрению наказать только вас одного, не затрагивая вашу семью.

Внутри Цзо Цзе все бурлило от беспокойства. Он мог лишь дрожащим голосом сказать:

— Ваше Высочество… У Вашего Высочества нет доказательств.

Услышав это, Янь Ши вдруг тихо усмехнулась. Она сказала:

— Господин Цзо не думает, что я не осмелюсь вас наказать? Как вы думаете, отец-император будет заботиться о жизни юаньвайлана Министерства финансов, находящегося далеко в Цзянхуай?

Сердце Цзо Цзе мгновенно упало. Император не заботился даже о государственных делах, тем более о жизни низкопоставленного чиновника. Но если его сговор с удельным князем раскроется, погибнет не только он один.

Цзо Цзе не верил, что Янь Ши пощадит его семью. Если он будет упорно отрицать, сможет ли Янь Ши повести людей в резиденцию Сюаньхуай-вана, чтобы искать те пропавшие ящики?

Если нет доказательств, значит, он этого не делал.

Цзо Цзе больше ничего не сказал. Янь Ши собиралась приказать гвардейцам забрать его, но неизвестно откуда у Цзо Цзе взялись силы, он вырвался из рук гвардейцев. Он достал из рукава кинжал и бросился на Янь Ши.

Янь Ши не успела даже подумать, откуда у него кинжал, как инстинктивно увернулась. Цзо Цзе, промахнувшись мимо нее, врезался в угол стола позади нее.

Кинжал со звоном упал на землю. Цзо Цзе рухнул на землю, его лицо было в крови. В полусознании он пристально смотрел в глаза Янь Ши и бормотал:

— Династия Янь некомпетентна, страна непременно погибнет.

Это было похоже и на проклятие, и на надежду.

В комнате внезапно воцарилась странная тишина. Чэнь Бин был вызван слугой из резиденции губернатора, который сказал, что Чэнь Юань задержан наследным принцем. Чэнь Бин так испугался, что оседлал лошадь и галопом помчался обратно в резиденцию.

Когда он прибыл, перед ним предстала такая картина. Чэнь Бин, держась за дверной косяк, дрожащим голосом произнес:

— Ваше Высочество, это…

Янь Ши, словно очнувшись, повернула голову и посмотрела на Чэнь Бина, а также на Чэнь Юаня, стоявшего за ним.

— Господин Чэнь вырастил поистине хорошего племянника.

Она подошла к Цзо Цзе и оттолкнула ногой упавший на землю кинжал. Каменный стол! Врезаться в него — разве можно остаться в живых?

Чэнь Бин так испугался слов Янь Ши, что чуть не лишился чувств. Что-то обнаружила Ее Высочество?

Не успел он ничего сказать, как Янь Ши смахнула со стола все счетные книги на Цзо Цзе и, протянув руку, позвала:

— Огниво.

Чэнь Бин увидел, как гвардеец умело достал из-за пазухи огниво и передал его Янь Ши. Янь Ши взяла его, ничего не говоря, открыла и бросила на разбросанные счетные книги.

Пламя тут же взметнулось. Янь Ши взглянула на Чэнь Юаня, стоявшего неподалеку:

— У меня нет настроения смотреть на прекрасный вид, о котором говорил господин Чэнь. Очень жаль. Но господину Чэню впредь не следует ошибаться местом. Иначе даже господин Чэнь не сможет вас защитить.

Услышав это, Чэнь Юань опустил голову и ответил:

— Поучение Вашего Высочества этот простойлюдин запомнил.

Чэнь Бин пристально смотрел на Чэнь Юаня. Если бы они были не в таком месте, он, вероятно, пнул бы его.

Огонь в комнате разгорался все сильнее, и Чэнь Бин все больше нервничал. Без приказа Янь Ши он не смел приказать людям тушить пожар и мог лишь позволить пламени поглощать все.

Янь Ши стояла снаружи, глядя на бушующее пламя в комнате. Сквозь огонь ей смутно показалось, что она видит все еще широко раскрытые глаза Цзо Цзе. В ушах отдавалось: «Династия Янь некомпетентна, страна непременно погибнет».

Только когда огонь в комнате почти перекинулся на другие места, Янь Ши приказала:

— Господин Чэнь, прикажите людям тушить пожар.

Сказав это, она повернулась и ушла. А Чэнь Бин, после ее ухода, первым делом не бросился тушить огонь. Как только она окончательно удалилась, Чэнь Бин прямо пнул Чэнь Юаня. Тот, не ожидая, упал на землю.

— С тех пор как умерли твои родители, я никогда тебя не ограничивал. Ты не хотел сдавать императорские экзамены, не хотел быть чиновником, отказываясь от прекрасного будущего, и я потакал тебе. Но что ты натворил?

Чтобы слуги в резиденции губернатора не услышали, Чэнь Бин тихо прорычал:

— Работать на резиденцию Сюаньхуай-вана — значит вступать в сговор с удельным князем! Ты хочешь, чтобы вся семья Чэнь погибла вместе с тобой!