Глава 2

Глава 2

К тому времени, как Янь Ши дошла до Дворца Вэйян, ее одежда почти высохла. Матушка Цуй провела ее во внутренние покои и удалилась.

Стоя во внешней комнате, Янь Ши смутно слышала смех и разговоры внутри. Ей вдруг расхотелось входить.

К сожалению, небеса не исполняют желаний. Возможно, услышав шум, Гуйфэй вышла вместе со своей гостьей.

— Ты пришла как раз вовремя. Цин-эр приехала навестить мать-наложницу на несколько дней, познакомься с ней.

«Цин-эр», о которой она говорила, была старшей госпожой Жун, Жун Юньцин.

Взгляд Янь Ши забегал, но, к счастью, Гуйфэй не стала ее слишком смущать и велела проводить Жун Юньцин в боковой зал для отдыха.

Когда гостья ушла, Гуйфэй собиралась обсудить с Янь Ши ее «брачное дело», но не успела и рта раскрыть, как услышала:

— Послезавтра я отправляюсь в Цзянхуай, дата возвращения неизвестна. В мое отсутствие мать-наложница должна беречь себя.

Услышав это, Гуйфэй мгновенно забыла о «брачном деле» и встревоженно спросила:

— В Цзянхуай сейчас наводнение, зачем ты туда едешь? Это твой отец-император приказал тебе ехать? Мать-наложница сейчас же пойдет…

— Это я просила отца-императора издать указ, — спокойно прервала ее Янь Ши.

— Что ты, девушка, можешь сделать сейчас в Цзянхуай?

Хотя в зале больше никого не было, Гуйфэй произнесла эти слова понизив голос.

Лицо Янь Ши оставалось бесстрастным:

— Когда мать-наложница возводила меня на место наследного принца, почему же она забыла, что я девушка? Как наследный принц, я, естественно, должна делать то, что надлежит делать наследному принцу страны.

— А если с тобой что-то случится, что тогда делать матери-наложнице?

Янь Ши ответила:

— Мать-наложница единолично правит гаремом, при дворе ей помогает семья Жун. Просто не станет одной марионетки в лице меня.

Она редко возражала матери, но сейчас говорила правду.

Мать-наложница не любила ее, или, вернее, немного ненавидела. Ненавидела за то, что Янь Ши не родилась мужчиной, заставляя ее прилагать столько усилий для сокрытия правды. Если бы все раскрылось, это привело бы к истреблению всего рода.

Поэтому у Янь Ши никогда не было свободы выбора. Все люди и вещи вокруг нее не зависели от ее симпатий или антипатий. Она устала от жизни, в которой ее постоянно заставляли что-то принимать.

— Мать-наложница, отдыхайте. Позвольте откланяться.

Дальнейший разговор был бы бесплоден. Уже темнело, а у нее были еще дела.

Уходя из Дворца Вэйян, Янь Ши почувствовала, что кто-то смотрит ей в спину. Если она не ошибалась, это была та самая кузина.

При этой мысли у Янь Ши разболелась голова. Она не была мужчиной и, естественно, не могла жениться. К счастью, послезавтра она уезжает. Жун Юньцин тоже достигла брачного возраста, и тянуть было нельзя. Возможно, к ее возвращению семья Жун уже устроит ее помолвку.

Янь Ши сначала вернулась в Дунгун, чтобы переодеться, а затем послала человека найти Сун Цзинюя.

В свое время, чтобы она больше походила на принца, мать-наложница нашла ей спутника по учебе, когда пришло время начинать обучение. Он был ее ровесником, но невысокого происхождения, потомок пришедшего в упадок знатного рода.

Сун Цзинюй с тех пор был рядом с ней. Именно из-за его невысокого происхождения и статуса всего лишь спутника по учебе мать-наложница не обращала на него особого внимания.

Если в этом императорском дворце и были люди, которым она могла доверять, Сун Цзинюй был одним из них.

Используя свой статус спутника наследного принца, Сун Цзинюй получил должность юаньвайлана в Министерстве работ. На этот раз, отправляясь в Цзянхуай, Янь Ши планировала взять его с собой.

Смеркалось. Как раз когда сгустились сумерки, Янь Ши наконец увидела его.

Сун Цзинюй в чиновничьем халате поклонился Янь Ши:

— Не знаю, по какому делу Ваше Высочество так спешно искали этого скромного чиновника?

Янь Ши отослала прислуживающих дворцовых слуг. Только когда в зале остались лишь она и Сун Цзинюй, она заговорила:

— Известно ли господину Суну о делах в Цзянхуай?

Сун Цзинюй осторожно ответил:

— Ваше Высочество имеет в виду наводнение в Цзянхуай? Этот скромный чиновник кое-что слышал.

Янь Ши кивнула:

— Я уже испросила разрешения отца-императора лично отправиться в Цзянхуай для борьбы с наводнением.

— Этот скромный чиновник готов сопровождать Ваше Высочество.

Сун Цзинюй был умен. Он знал, что Янь Ши не стала бы искать его без причины, и знал, что у нынешнего наследного принца, кроме него, почти не было людей при дворе, на которых можно было бы положиться. Но пока этот человек оставался наследным принцем, он должен был ухватиться за предоставленную Янь Ши возможность. Положение отпрыска пришедшего в упадок рода было ненамного лучше положения нелюбимого наследного принца.

Янь Ши слегка кивнула:

— Я распоряжусь, чтобы в Министерстве работ ваше имя внесли в список сопровождающих чиновников. Господин Сун, возвращайтесь и готовьтесь.

Перед уходом Сун Цзинюй добавил:

— Ваше Высочество, отправляясь в путь, непременно остерегайтесь удельного князя, находящегося в Цзянхуай.

— Господин Сун говорит о Сюаньхуай-ване?

Янь Ши смутно помнила этого Сюаньхуай-вана. Кажется, несколько лет назад он приезжал во дворец. При дворе было немного ванов с другими фамилиями. Сюаньхуай-ван просто получил хороший удел. Насколько она знала, этот человек был посредственных способностей и ничем не отличился.

Сун Цзинюй служил в Министерстве работ и был лучше осведомлен, чем она, запертая во дворце. Возможно, он услышал какие-то слухи. Осторожность не помешает.

— Я запомню.

Проводив Сун Цзинюя, Янь Ши начала собирать вещи. Из-за особенностей ее тела за ней ухаживала только старая матушка, одна из служанок, привезенных матерью-наложницей в качестве приданого во дворец. Она была одной из немногих, кто знал, что Янь Ши — девушка. Теперь матушка состарилась, и Янь Ши старалась не беспокоить ее по пустякам, делая все сама, что могла.

Поездка займет как минимум два-три месяца. Чтобы поддерживать фигуру и маскировку, она не могла обойтись без тайного лекарства, найденного семьей Жун. Янь Ши достала из потайного ящика у кровати две бутылочки с пилюлями. Этого должно хватить.

Едва Янь Ши убрала пилюли, как увидела матушку У, которая обычно ухаживала за ней, несущую отвар.

— Ваше Высочество, зачем вы сами собираетесь? Оставьте, служанка все сделает.

Янь Ши взяла отвар и выпила залпом. Горький вкус остался во рту, не желая исчезать. Увидев, что матушка собирается положить в дорожную сумку и зимнюю одежду, она наконец не выдержала:

— Матушка, я пробуду в Цзянхуай максимум три месяца. К тому же, в районе Цзянхуай климат мягкий, зимняя одежда не понадобится.

— Ваше Высочество не переживали наводнения. Взять побольше теплой одежды не помешает.

Затем матушка У начала вспоминать прошлое.

— Сорок лет назад в Цзянхуай тоже было наводнение. Дом, где я родилась, был в Цзянхуай. Из-за наводнения пришлось бежать в столицу. Меня купил торговец людьми и продал в семью Жун. Так я хотя бы получила еду и сохранила жизнь.

Говоря это, ее голос дрогнул от подступивших слез.

— Ваше Высочество, не сердитесь на болтовню старой служанки. Я просто вдруг вспомнила прошлое и не сдержалась.

Янь Ши подошла к матушке У с платком. Она молчала, просто слушала, как матушка описывает Цзянхуай сорок лет назад, тоже охваченный наводнением.

— Если бы не крайняя нужда, кто бы покинул родные места? Просто тогда в Цзянхуай после наводнения началась еще и эпидемия. Когда даже еду купить было не на что, о лечении и мечтать не приходилось. Я до сих пор помню, как по дороге, которой мы бежали, повсюду валялись неубранные тела.

Сорок лет назад… Тогда правил еще ее дед-император.

— И чиновники Цзянхуай просто смотрели на это и ничего не делали?

— Вначале власти еще открывали пункты раздачи каши, укрепляли дамбы. Но со временем и власти не выдержали. Деньги на помощь от двора все не приходили. Оставаться в Цзянхуай означало ждать смерти.

Возможно, осознав, что ее слова были слишком дерзкими, матушка У замолчала. Она вытерла платком слезы в уголках глаз и принялась собирать вещи для Янь Ши.

Пальцы Янь Ши сжались. Она тихо произнесла:

— В этот раз так не будет.

Это прозвучало и как обещание, и как заверение.

Матушка У не сдержалась и проронила еще несколько слезинок. Она служила Ее Высочеству больше десяти лет. Ну и что, что девушка? Она считала, что Ее Высочество гораздо лучше тех придворных чиновников, которые только получают жалованье и ничего не делают.

Наступила глубокая ночь. Янь Ши стояла у письменного стола и писала тайное письмо. Чтобы благополучно доставить деньги на помощь в Цзянхуай, ей нужно было устроить еще одно дело.

На следующий день Янь Ши собиралась пойти с людьми пересчитывать серебро. Не успела она выйти из зала, как услышала беспорядочный топот ног. Осмелиться так опрометчиво вести себя в Дунгуне могла только ее родная младшая сестра, принцесса Юнъань.

На лице Янь Ши наконец появилась легкая улыбка. Она стояла у входа в зал и смотрела, как подбегает маленькая девочка в желтой куртке и юбке.

— Старший брат!

Янь Ши легонько поддержала ее:

— Помедленнее, не упади.

Принцесса Юнъань ухватилась за ее рукав и спросила:

— Старший брат, мать-наложница сказала, что ты едешь в Цзянхуай. Это правда?

Взгляд Янь Ши слегка потемнел. Она тихо кивнула. Похоже, это мать-наложница послала Юнъань уговорить ее.

Она была старше Юнъань на восемь лет. Она помнила, как радовалась мать-наложница, узнав, что снова беременна. Она искала бесчисленные рецепты, молясь лишь о том, чтобы действительно родить сына. Несколько месяцев она не видела мать-наложницу.

Тогда она еще не понимала, думала, что недостаточно усердна и потому рассердила мать. Позже она все поняла, но никогда не испытывала неприязни к Юнъань, наоборот, ей нравилось наблюдать за ее играми.

— Старший брат едет помочь тем людям, которые из-за стихийного бедствия лишились дома. Им уже почти нечего есть. Юнъань хочет им помочь?

Услышав это, Юнъань решительно кивнула:

— Хочу!

Затем Янь Ши увидела, как Юнъань сняла с пояса свой самый драгоценный нефритовый кулон и протянула ей:

— Это старшему брату. Хотя Юнъань не хочет расставаться со старшим братом, но Юнъань тоже хочет им помочь, чтобы у них была еда.

Янь Ши тихонько усмехнулась. До того, чтобы закладывать ее кулон, дело еще не дошло. Но она все же взяла нефритовый кулон из рук девочки. В конце концов, это был ее искренний порыв.

— Тогда старший брат от имени жителей Цзянхуай благодарит Юнъань.

~

Из-за слов матушки У перед отъездом Янь Ши отправилась в Императорскую медицинскую академию и выбрала двух лекарей для сопровождения. Она также «опустошила» запасы сушеных лекарственных трав в академии. Знатным особам во дворце слишком легко достать лекарства, лучше пусть она заберет их в Цзянхуай, это будет дополнительной страховкой.

В день отъезда Янь Ши вежливо отказалась от намерения императора проводить ее. На рассвете она отправилась в Цзянхуай. Из-за состояния здоровья Янь Ши не поехала верхом, а села в заранее подготовленную карету.

Вместе с ней ехали два лекаря, шилан Министерства работ Жун Линь и юаньвайлан из Министерства финансов по имени Цзо Цзе.

Кроме того, ее сопровождала тысяча воинов Императорской гвардии. Издалека процессия действительно выглядела внушительно.

Янь Ши отдернула занавеску на окне кареты и оглянулась на городские ворота. Она имела доступ лишь к малой части государственных дел. Кабинет министров был пронизан шпионами клики евнухов. Она не знала, сколько еще продержится династия Янь. Вместо того чтобы сидеть в столице и ждать смерти, лучше сделать то, что она должна сделать как наследный принц.

Сопровождавший ее шилан Министерства работ Жун Линь был ее родственником. Он происходил из боковой ветви семьи Жун. На этот раз он присоединился к ней якобы для помощи, но что на самом деле поручила ему семья Жун, знал только он сам.

Жун Линь, кичась своим высоким чином и родством с Янь Ши, едва они миновали Павильон Десяти Ли за пределами столицы, подъехал к ее карете и попросил аудиенции.

У Янь Ши было мало людей, на которых она могла положиться. Поэтому, пока они не переходили границ, их можно было использовать. Она разрешила Жун Линю войти.

Неожиданно, едва увидев ее, Жун Линь начал «жаловаться»:

— Ваше Высочество, у этого чиновника есть важное дело для доклада.