Глава 8

Глава 8

Чэнь Бин весь задрожал. Он с удивлением посмотрел на Янь Ши.

— Почему Ваше Высочество решили отправиться в резиденцию Сюаньхуай-вана?

Янь Ши спросила в ответ:

— Господин Чэнь хочет сказать, что мне нельзя туда идти?

Чэнь Бин поспешно замотал головой:

— У этого чиновника и в мыслях такого не было. Просто князь в последнее время нездоров и уже давно не принимает гостей.

Но Янь Ши сказала:

— Раз он нездоров, то я тем более должна его навестить.

Она настаивала на своем, и Чэнь Бин, не сумев ее отговорить, был вынужден, скрепя сердце, проводить Янь Ши.

Карета проехала по безупречно чистой, вымытой дождем дороге из синего камня и медленно остановилась у резиденции Сюаньхуай-вана. Едва Янь Ши вышла из кареты, как увидела выходящего из ворот резиденции слугу с повязанной на поясе белой тканью.

Увидев это, Чэнь Бин поспешно заслонил Янь Ши.

— Ваше Высочество, будьте осторожны, не дайте себя оскорбить, — что происходит? Всего за одну ночь в резиденции князя случилось траурное событие?

Затем он повернулся к вышедшему из резиденции слуге и спросил:

— Что случилось в резиденции? Почему у тебя на поясе белая ткань?

Слуга узнал Чэнь Бина и объяснил:

— Отвечаю господину Чэню, вчера ночью скончался старый управляющий резиденции. У него не было ни детей, ни внуков, некому было носить по нему траур. Князь, помня о десятилетиях службы старого управляющего резиденции, приказал слугам повязать на пояса белые ткани, чтобы проводить старого управляющего.

Услышав это, Чэнь Бин посмотрел на Янь Ши и спросил:

— Ваше Высочество, может, вернемся? В резиденции траур, нехорошо, если это оскорбит Ваше Высочество.

Янь Ши, казалось, не слышала слов Чэнь Бина. Она посмотрела на стоявшего перед ними слугу и спросила:

— Сюаньхуай-ван в резиденции?

Тот неуверенно ответил:

— В… в резиденции.

— Тогда иди и доложи.

Чэнь Бин, видя растерянность слуги, тихо напомнил:

— Это Его Высочество Наследный принц.

Янь Ши посмотрела на слугу, который развернулся и побежал докладывать, и вдруг спросила:

— Господин Чэнь хорошо знаком с Сюаньхуай-ваном?

Чэнь Бин мгновенно покрылся холодным потом. Если он скажет, что знаком, это будет означать сговор с удельным князем. Если скажет, что не знаком, это будет неисполнением долга. Ведь он прекрасно понимал, что для императорской семьи должность губернатора Цзянхуай имела еще одно предназначение — служить осведомителем, постоянно следящим за действиями удельного князя.

— Ваше Высочество не знает, но князь некоторое время назад упал с лошади и повредил себе спину. Он уже давно не покидал резиденцию и крайне редко встречается с гостями.

Подразумевалось, что он и хотел бы встретиться, но не мог. Янь Ши не показала, поверила она или нет.

Одежда на спине Чэнь Бина почти промокла от холодного пота. К счастью, дождь все еще шел, и никто этого не заметил. Его племяннику Чэнь Юаню было не лучше. В отличие от Лю Сяня, он обычно жил в резиденции Сюаньхуай-вана. Кто бы мог подумать, что Янь Тайцзы явится прямо сюда? Если его застанут, ему будет не оправдаться.

Чэнь Юань инстинктивно хотел спрятаться, но Хо Жусень жестом велел ему оставаться в кабинете.

— Я пойду встречусь с этим Янь Тайцзы.

Он неторопливо вышел из кабинета и приказал слуге:

— Проводите их в передний зал.

Затем он велел принести две чаши с отваром. Такое успокоительное лекарство всегда держали в резиденции наготове.

Хо Жусень взял у слуги чашу с лекарством и вылил темно-коричневый отвар на две карликовые сосны в переднем зале. На мгновение горький запах лекарства заполнил зал.

Едва он вылил лекарство, как услышал шум неподалеку. В знак «почтения» Хо Жусень встал у входа в передний зал и стал ждать.

Капли дождя падали на каменные плиты, издавая тихий шорох. На фоне этого звука шаги вдалеке еще сильнее привлекли внимание Хо Жусеня, словно стучали прямо в его сердце.

Крытые галереи перед залом извивались. Янь Ши заметила, что в резиденции Сюаньхуай-вана было очень тихо. Так тихо, что слышен был только шум дождя.

Пройдя последний отрезок галереи, Янь Ши остановилась. Чэнь Бин тут же взял у слуги промасленный зонт и раскрыл его.

— Прошу, Ваше Высочество.

Янь Ши на мгновение замешкалась, прежде чем шагнуть вперед. Она уже увидела стоявшего неподалеку человека. Это и был Сюаньхуай-ван Хо Жусень?

Неизвестно почему, но Янь Ши показалось, что этот человек не похож на того Сюаньхуай-вана, который несколько лет назад приезжал в столицу поздравить отца-императора с днем рождения. Тоже лишь смутный силуэт, но было в нем что-то странное, необъяснимое.

Увидев Янь Ши, Хо Жусень слегка смягчил свой мрачный взгляд. Он отступил на два шага в сторону. Как удельный князь, увидев наследного принца, он должен был проявить некоторую сдержанность.

— Ваше Высочество только прибыли в Цзянхуай. Этот князь собирался нанести визит в резиденцию губернатора, но, к несчастью, нездоров. Сегодня еще и управляющий в резиденции скончался. В резиденции траур, и чтобы не оскорбить Ваше Высочество, я задержался. Прошу Ваше Высочество не гневаться.

Едва Янь Ши вошла в передний зал, как ее окутал густой запах лекарств. Она с детства росла на лекарствах и была очень чувствительна к их запаху. Для других этот запах был слабым, но для нее он был слишком сильным.

Она слегка нахмурилась и спросила:

— Какой болезнью страдает князь?

Насколько серьезной должна быть болезнь, чтобы комната так пропахла лекарствами?

Хо Жусень ответил:

— Лишь некоторые застарелые мелкие недомогания. Просто пью лекарства для поддержания здоровья.

— Раз вы нездоровы, то не стойте снаружи.

Когда Янь Ши повернулась, чтобы войти внутрь, она не увидела, как Хо Жусень бросил легкий взгляд на Чэнь Бина. Одного этого взгляда хватило, чтобы у Чэнь Бина задрожали ноги.

Оба присутствующих были важными персонами, которых нельзя было обидеть. Чэнь Бин мог лишь с замиранием сердца прислуживать, боясь, что одно неверное слово навлечет на него гнев обеих сторон.

— Этот чиновник приветствует князя. Как здоровье князя в последнее время?

— Благодарю господина Чэня за беспокойство. Со здоровьем этого князя все в порядке.

Янь Ши спокойно наблюдала за их обменом любезностями. Эти двое действительно не выглядели близкими знакомыми.

Однако взгляд Янь Ши скользнул по лицу Хо Жусеня. Как она ни смотрела, он не казался ей больным или слабым.

Она каждый день пила лекарства, но в Дунгуне не было такого сильного запаха. Похоже, этот запах был устроен специально, чтобы обмануть ее.

— Князь болеет уже давно. Должно быть, лекари в этой резиденции не очень хороши. Я привезла из столицы двух придворных лекарей. Может, воспользуемся случаем, и пусть лекари осмотрят князя?

Услышав слова Янь Ши, Хо Жусень ответил с невозмутимым лицом:

— Ваше Высочество беспокоится напрасно. Но придворные лекари прибыли сюда ради жителей Цзянхуай. Этот князь вчера слышал, что Ваше Высочество организовали место, где бесплатно лечат пострадавших. Как может этот князь ради себя одного задерживать помощь жителям Цзянхуай?

Чэнь Бин ухватился за возможность вставить слово:

— Забота Вашего Высочества о жителях Цзянхуай — поистине благо для народа.

Мрак в глазах Хо Жусеня сгустился. Он слегка кивнул:

— С Вашим Высочеством здесь, Цзянхуай непременно благополучно переживет это бедствие.

Но Янь Ши вдруг сменила тему:

— Я помню, что в последний раз видела князя на дне рождения отца-императора. Если посчитать, прошло уже три-четыре года.

Сердце Хо Жусеня слегка сжалось, но на лице он сохранил полное спокойствие.

— Если бы Ваше Высочество не упомянули, этот князь бы и забыл.

Он не стал развивать тему, и Янь Ши тоже не настаивала. Она лишь спросила:

— Я прибыла сюда, во-первых, из-за наводнения, а во-вторых, чтобы спросить князя, почему бедствие было столь серьезным, а князь ни разу не доложил об этом двору?

Янь Ши произнесла эти слова, звучавшие почти как обвинение, мягким тоном.