Глава 7

Глава 7

— Раз уж он здесь, — Чэнь Бин махнул ему рукой, — Ваше Высочество, не смейтесь, этот юноша — племянник этого чиновника, обычно ничем серьезным не занимается.

Янь Ши взглянула на Чэнь Юаня:

— Господин Чэнь слишком скромен. Мне кажется, господин Чэнь весьма представителен.

Хотя Чэнь Юань понимал, что слова Янь Ши были сказаны просто так, ему все равно было не по себе. В конце концов, он только что думал о том, как бы незаметно убить этого человека, чтобы угодить князю.

— Простойлюдин приветствует Ваше Высочество Наследного принца.

Чэнь Юань не имел официального чина, а свой статус советника при резиденции Сюаньхуай-вана он, конечно, не мог раскрыть Янь Ши.

Рядом с Чэнь Юанем все еще стоял тот отпрыск семьи Вэнь. Он также поклонился Янь Ши.

Янь Ши не стала церемониться и прямо приказала:

— Раз вы оба тоже пришли помочь, то идите и поддержите тех старых и слабых беженцев, которые не могут идти.

Тело Чэнь Юаня застыло. Не успел он никак отреагировать, как его утащил полный энтузиазма отпрыск семьи Вэнь.

Так Чэнь Юань целый час поддерживал стариков и детей. Со стариками было еще ничего, но если попадался непослушный ребенок, он начинал плакать, едва Чэнь Юань к нему прикасался. Откуда ему знать, как успокаивать детей? А если он делал резкое движение, то ловил на себе осуждающий взгляд собственного дяди.

Это была действительно нечеловеческая работа. Когда все закончилось, ему хотелось немедленно уйти, но тут Янь Ши произнесла:

— Сегодня вы все потрудились. Выпейте каши перед уходом.

Затем кто-то протянул ему миску с уже почти остывшей белой рисовой кашей. Он увидел, как Янь Ши невозмутимо доела свою кашу. Под понукающим взглядом дяди он залпом выпил безвкусную жижу из своей миски.

Миска холодной каши немного прояснила сознание. Уходя, он взглянул на Цзо Цзе, который все время стоял в углу. Поскольку Янь Ши наблюдала, он не смел вступать с Цзо Цзе в какой-либо контакт. Человек был прямо перед ним, но он не мог действовать. Это было так досадно, что зубы сводило.

Чэнь Юань направился прямо в резиденцию Сюаньхуай-вана и столкнулся с выходящим Лю Сянем. Он гневно сказал:

— Семья Лю уже послала людей раздавать кашу. Почему ты, наследник семьи Лю, не пошел?

Лю Сянь, конечно, знал, о чем идет речь, и усмехнулся:

— Они пошли туда просто для вида.

Чэнь Юань поднял бровь:

— Для вида? По-моему, они были на седьмом небе от счастья после пары слов Янь Тайцзы. Его Высочество Наследный принц сказал, что у всех четырех великих семей есть заслуги. Когда дело с наводнением будет решено, он напишет несколько памятных досок и лично вручит каждой семье.

Сказав это, он похлопал Лю Сяня по плечу:

— Я буду ждать, когда ты, великий господин Лю, лично примешь памятную доску из рук Его Высочества Наследного принца. Тогда я за свой счет найму художника, чтобы он тебя нарисовал.

Улыбка на лице Лю Сяня застыла.

— Ты серьезно?

Чэнь Юань злорадствовал:

— Зачем мне тебя обманывать? Не буду больше с тобой разговаривать, мне нужно срочно сообщить эту хорошую новость князю.

Сказав это, он направился в резиденцию. Лю Сянь, забыв обо всем, развернулся и последовал за ним.

— Не болтай лишнего перед князем.

Хо Жусень в это время был в кабинете. Шпион в городе докладывал ему обо всем происходящем. Услышав, что среди них был и Чэнь Юань, в его глазах мелькнул темный огонек.

— Продолжай.

— Князь, у подчиненного есть важное дело, он просит аудиенции у князя, — без разрешения Хо Жусеня Чэнь Юань не смел самовольно открывать дверь.

Хо Жусень взглянул на стоявшего перед ним шпиона и жестом велел ему открыть дверь.

Едва Чэнь Юань ступил в кабинет, как начал кричать:

— Князь, Янь Тайцзы сказал, что напишет памятные доски для четырех великих семей и лично вручит их!

Хо Жусень посмотрел на Лю Сяня, который вернулся вслед за Чэнь Юанем.

— Он говорит правду?

Лю Сянь скорчил гримасу:

— Этого подчиненный не знает. Подчиненный сейчас же вернется и спросит.

— Не нужно, — Хо Жусень жестом велел шпиону продолжать.

— Семьи Ван, Се, Лю и Вэнь все послали людей. Янь Тайцзы поручил им разливать кашу беженцам. Господин Чэнь [Юань] тоже целый час поддерживал там старых и слабых. Похоже, он весьма дружелюбно беседовал с Янь Тайцзы.

Чэнь Юань мгновенно широко раскрыл глаза и указал на шпиона:

— Не говори ерунды! Дружелюбно с ним беседовали мой дядя Чэнь Бин и те отпрыски знатных семей!

— Князь послал тебя устранить осведомителя, а ты проявил добросердечие и совершенно забыл о деле.

— Князь, будьте справедливы! Этот Янь Тайцзы стоял там и не двигался. У подчиненного не было возможности действовать.

Хо Жусень спокойно сидел на своем высоком месте. Из их спора он в общих чертах понял, что произошло. Всего за первый день этот наследный принц уже успел наделать шума в Цзянхуай.

— Теперь он встретился даже с людьми из четырех великих семей. Следующим, должно быть, буду я?

Хо Жусень небрежно взял со стола пресс-папье и бросил его к ногам Чэнь Юаня.

— Иди скажи своему дяде Чэнь Бину. Я никогда ничего от него не требовал. Ему нужно лишь отвести человека на дамбу, об остальном ему беспокоиться не нужно.

Это поручение изначально было дано Лю Сяню, но раз уж Чэнь Юань был здесь, ему было удобнее передать это Чэнь Бину.

Чэнь Юань заверил:

— Не беспокойтесь, князь, дядя все понимает.

Отдав распоряжение Чэнь Юаню, Хо Жусень обратил свои темные глаза на Лю Сяня.

— Что касается четырех великих семей…

Не успел Хо Жусень договорить, как Лю Сянь тут же подхватил:

— Князь знает, что будь то Ван, Се, Лю или Вэнь, все они живут лишь своей репутацией. У них нет реальной власти. Князю не стоит обращать на них внимания.

Выражение лица Хо Жусеня было неясным.

— Янь Тайцзы хочет создать себе репутацию в Цзянхуай, но я не хочу, чтобы об этом узнали за пределами Цзянхуай. У четырех великих семей действительно нет реальной власти, но их авторитет среди ученых мужей и литераторов не сравнить с реальной властью.

Лю Сянь выпрямился.

— Подчиненный понял.

После того как они ушли, Хо Жусень посмотрел на пресс-папье на полу. Он поднялся, подобрал его и, встав у письменного стола, взял кисть, словно собираясь что-то написать. Едва он вывел несколько иероглифов, как снаружи постучали в дверь.

— Князь, у слуги есть дело для доклада.

Это был голос старого управляющего резиденции. Хо Жусень, не поднимая головы, бросил:

— Входи.

Дверь кабинета открылась, и вошел слегка сгорбленный пожилой мужчина. Он двигался очень тихо, боясь потревожить Хо Жусеня.

— Князь, из поместья прислали счетные книги за этот год. Князь желает их просмотреть?

Если бы в резиденции Сюаньхуай-вана была хозяйка, он бы не стал беспокоить князя по таким вопросам.

С тех пор как прошлой зимой умерла старая княгиня, этими счетными книгами никто не занимался. В задних покоях князя было несколько жен, но за последние два года князь ни разу туда не заходил, словно давно забыл об их существовании.

Хо Жусень равнодушно произнес:

— Если некому вести счета, найми несколько счетоводов. Неужели и об этом я должен распоряжаться?

Старый управляющий ответил:

— Слуга понял.

Он собирался уходить, но его взгляд случайно упал на лист бумаги, расстеленный на столе Хо Жусеня. Он на мгновение замер. Точнее, взгляд старого управляющего остановился на нескольких иероглифах, только что написанных Хо Жусенем.

Хо Жусень заметил его странное поведение и, подняв глаза, спросил:

— Есть еще что-то?

Старый управляющий резко замотал головой:

— Нет… больше ничего нет. Слуга откланивается.

Он уходил в некоторой панике. Хо Жусень, наблюдая за его движениями, слегка прищурился. Затем он опустил взгляд на иероглифы на бумаге, усмехнулся и отбросил кисть из волчьей шерсти. Потерял бдительность.

~

Уже наступила осень, и темнело раньше. Когда Янь Ши и остальные вернулись в резиденцию губернатора, уже сгущались сумерки.

Чэнь Бин почтительно проводил Янь Ши. Только он собрался расслабиться и передохнуть, как слуга доложил, что Чэнь Юань уже ждет его в кабинете. Сердце Чэнь Бина екнуло, и только что обретенное спокойствие снова сменилось тревогой.

— Эх, пусть подождет. Я переоденусь и пойду.

А Янь Ши, едва войдя во двор, увидела стоящего посреди двора Сун Цзинюя.

— Разве я не велела господину Суну хорошо отдохнуть денек?

Сун Цзинюй, услышав голос Янь Ши, обернулся и ответил:

— Этот скромный чиновник благодарит Ваше Высочество за заботу. Этот скромный чиновник пришел сюда, чтобы сообщить Вашему Высочеству, что завтра он сможет отправиться осматривать дамбу. Дело с дамбой больше нельзя откладывать.

Янь Ши кивнула:

— Завтра ты отправишься туда вместе с Жун Линем, — оба они были из Министерства работ и действительно могли пригодиться в ремонте дамбы.

— На этот раз ты добился больших успехов. Когда вернемся в столицу, я попрошу отца-императора повысить твой чин.

— Это дело изначально было результатом глубокой проницательности Вашего Высочества. Этот скромный чиновник не смеет присваивать себе заслуги.

Сун Цзинюй был спутником Янь Ши по учебе. В обычное время Янь Ши любила слушать его рассказы о том, что происходит за пределами столицы. Сун Цзинюй происходил из пришедшего в упадок знатного рода. Когда у его семьи не хватало денег, его дед по материнской линии собирал лекарственные травы, выращенные в поместье, слегка подсушивал их и отвозил на продажу.

И Цзянхуай как раз был одним из мест, где они продавали лекарства. Пока Янь Ши привлекала внимание на большой дороге, везя «серебро для помощи пострадавшим», кто обратил бы внимание на Сун Цзинюя, везущего «лекарства» по проселочным дорогам?

— Этот скромный чиновник не смеет обманывать Ваше Высочество. На самом деле, в этой поездке мне очень помогли те бандиты.

Янь Ши была немного удивлена и жестом попросила его продолжать.

Сун Цзинюй сказал:

— На самом деле, эти бандиты в обычное время также берутся за работу, похожую на сопровождение грузов. Если заплатить достаточно, то в пути можно быть в безопасности. Дед по материнской линии раньше имел с ними дело, поэтому в этот раз все прошло так гладко.

Сун Цзинюй увидел, что выражение лица Янь Ши не изменилось, и продолжил:

— Этот скромный чиновник полагает, что если бы они могли заниматься чем-то другим, то ни за что не стали бы бандитами, рискуя головой в любой момент.

Янь Ши задумчиво кивнула:

— Я понимаю, что имеет в виду господин Сун.

Сун Цзинюй больше ничего не сказал.

— Позвольте откланяться.

Янь Ши постояла немного во дворе, погруженная в свои мысли, неизвестно, куда унеслись ее думы. Только когда молодой евнух, которого она привезла из столицы, тихо позвал ее «Ваше Высочество», она пришла в себя.

— Ваше Высочество, пора ужинать.

Янь Ши потерла лоб:

— Пусть принесут горячей воды. Ужин пока пусть подогреют.

Она простояла почти весь день, ноги болели от усталости. Ей хотелось попарить их в горячей воде, чтобы снять усталость.

~

На следующий день в Цзянхуай снова пошел дождь. К счастью, небеса были милостивы, и дождь был несильным. Но даже так, никто не мог сказать, не станет ли этот небольшой дождь еще одним бедствием для Цзянхуай.

Сун Цзинюй настаивал на том, чтобы пойти посмотреть дамбу. Янь Ши тоже беспокоилась, но она ничего в этом не понимала, и если бы пошла, то только мешала бы. Поэтому она выделила Сун Цзинюй еще несколько воинов Императорской гвардии в помощь. Жун Линь, видя настрой Сун Цзинюя, тоже пошел с ним. Он не мог позволить, чтобы все заслуги достались Сун Цзинюй.

Чэнь Бин стоял рядом, нервничая. Он вспомнил слова, которые передал ему Чэнь Юань вчера вечером. Он стиснул зубы и уже собирался заговорить, но тут услышал голос Янь Ши:

— Если у господина Чэня сегодня нет дел, то сопроводите меня в резиденцию Сюаньхуай-вана.