Глава 15

Сегодня выдался редкий солнечный день. После долгой ходьбы на теле появлялся тонкий слой пота. Жун Линь, идя рядом с Янь Ши, без умолку рассказывал ей о дамбе в Цзянхуай.

Янь Ши краем глаза заметила неподалеку палатки. Всю дорогу до Цзянхуай Императорская гвардия использовала такие палатки для отдыха.

— Вы ночуете здесь?

Жун Линь прекратил свой нескончаемый поток слов и тут же ответил:

— Ради скорейшего ремонта дамбы мы готовы потерпеть неудобства несколько дней.

Хотя Янь Ши не ослабляла бдительности по отношению к семье Жун, за эти дни она убедилась, что Жун Линь, помимо некоторой болтливости, вполне добросовестно выполнял свои обязанности и даже перед Сун Цзинюем не подчеркивал свой статус.

Янь Ши только собралась его похвалить, как издалека послышались крики, словно что-то случилось.

Сун Цзинюй, чертивший планы, услышал шум, тут же отложил свои дела и поспешил туда. Он увидел двух человек, которые, держась за головы, стонали на земле, а рядом лежал житель, нога которого была придавлена кирпичами и камнями.

Сун Цзинюй тут же позвал людей, чтобы убрать кирпичи и камни. К сожалению, здесь не было лекаря, придворные лекари осматривали беженцев. Пришлось сначала зафиксировать поврежденную ногу доской.

Янь Ши быстро подошла и спросила:

— Что случилось?

— Эти кирпичи и камни были неправильно сложены и внезапно обрушились, ранив нескольких человек.

Голос Сун Цзинюя стал глуше. Его взгляд переместился на Жун Линя, ведь за эти работы отвечал именно он.

Когда Янь Ши повернула голову к Жун Линю, тот уже стоял на коленях.

— Ваше Высочество, простите меня. Этот скромный чиновник не ожидал, что они могут ошибиться даже в таком пустяке. Все это из-за моей небрежности.

Жун Линь в конце концов был человеком из семьи Жун, и Сун Цзинюй не мог говорить слишком много перед Янь Ши, но он верил, что Янь Ши все уладит.

Янь Ши взглянула на Жун Линя, стоявшего на коленях.

— Здесь нет лекаря. Господин Жун знает, что делать дальше?

Жун Линь понял намек Янь Ши и, дрожа, поднялся с земли.

— Этот скромный чиновник сейчас же отвезет их в город к лекарю.

Янь Ши не сказала, как поступит с ним, лишь спросила у Сун Цзинюя:

— Господин Сун, как вы думаете, зачем семья Жун прислала его?

По сравнению с ними обоими, Янь Ши, естественно, больше доверяла Сун Цзинюю, который был ее спутником по учебе почти десять лет.

— Этот скромный чиновник тоже не совсем понимает. Возможно, потому, что в Министерстве работ из семьи Жун только Жун Линь может пригодиться?

— Ваше Высочество на этот раз покинули столицу, и клика евнухов может не усидеть на месте.

— Хотя я не доверяю семье Жун, в борьбе с кликой евнухов они еще могут пригодиться.

— Запишите имена тех раненых жителей, нужно обязательно все уладить. Что касается Жун Линя, я поручу ему другие дела. Работу на дамбе полностью оставляю на вас.

Сун Цзинюй ответил:

— Этот скромный чиновник понял.

Шум стих. Жун Линь с людьми поднял раненых жителей на карету и отправился в город искать лекаря. Окружающие снова начали правильно складывать кирпичи и камни по указанию Сун Цзинюя.

Янь Ши стояла на месте и молча наблюдала, пока Сун Цзинюй не подошел к ней. Вдруг она услышала, как она сказала:

— Сегодня я виделась с учителем.

Когда Сун Цзинюй был спутником Янь Ши, Юй Жо еще служил Младшим наставником в столице, поэтому он знал, о каком «учителе» говорит Янь Ши.

— Младший наставник Юй в порядке?

Янь Ши слегка покачала головой, в ее глазах появилось замешательство:

— Я тоже не знаю. Учитель выглядел здоровым, но мне кажется, что он что-то скрывает в душе.

— Ваше Высочество знает, почему Младший наставник Юй покинул столицу. Для любого человека это было бы как обрушение небес. Позвольте этому скромному чиновнику сказать дерзкие слова: если бы этот скромный чиновник, как и Младший наставник Юй, был лишен чина и изгнан из столицы Его Величеством, этот скромный чиновник непременно бросился бы в крепостной ров, чтобы покончить с собой.

Хотя Сун Цзинюй говорил легкомысленно, Янь Ши знала, что он действительно способен на это.

— Вы правы. Возможно, мне не следовало снова втягивать учителя в дворцовые дела.

Она взглянула на Сун Цзинюя:

— Что касается вас, вы все-таки мой спутник по учебе. Отец-император не станет на вас нападать.

Сун Цзинюй лишь молчал. Именно потому, что он был спутником Янь Ши, чтобы не привлекать внимания, он не мог занимать важные должности, а мог лишь служить мелким юаньвайланом в Министерстве работ.

Однако для него, отпрыска пришедшего в упадок знатного рода, это уже был лучший выход. К тому же…

Он посмотрел на стоявшую рядом Янь Ши. Пока наследный принц сможет продержаться до восшествия на престол, он тоже выйдет из трудного положения.

— Этот скромный чиновник понял.

~

Янь Ши выехала из города не в карете, а в сопровождении нескольких воинов Императорской гвардии. Солнце уже стояло в зените, а она, стоя у дамбы, вдруг вспомнила о Цзо Цзе, запертом в резиденции губернатора.

Здесь она ничем не могла помочь. Возможно, ей следовало вернуться и расспросить этого господина Цзо, чтобы узнать, кто стоит за ним.

В это время в резиденции губернатора Чэнь Юань, пользуясь отсутствием дяди Чэнь Бина и тем, что слуги резиденции не смели его остановить, нагло вошел внутрь.

Он заранее разузнал: сегодня в резиденции губернатора отсутствовал не только Чэнь Бин, но и Янь Тайцзы отправилась на дамбу контролировать работы. Услышав, что там случилась беда, он был уверен, что она не вернется в ближайшее время.

Чэнь Юань ни на минуту не забывал о поручении Хо Жусеня. Пока Цзо Цзе был жив, его сердце не находило покоя. Сегодня был подходящий момент, чтобы покончить с ним и отчитаться перед князем. Теперь каждый раз, когда он закрывал глаза ночью, перед ним вставали те несколько ящиков с камнями, выдаваемыми за серебро, словно они откровенно смеялись над его некомпетентностью.

Чэнь Юань скрежетал зубами от ненависти, ненавидя и бесполезного Цзо Цзе, и слишком хитрого Янь Тайцзы. Но князь уже начал действовать, и Янь Тайцзы рано или поздно придется несладко. Лучше всего, если он с позором покинет Цзянхуай и уберется обратно в столицу.

С тех пор как в тот день Янь Ши проверила Цзо Цзе, вернувшись в резиденцию губернатора, она тут же заперла его в комнате, под предлогом того, чтобы он подсчитал примерное число пострадавших от наводнения, сколько серебра потребуется на строительство дамбы и домов, сколько серебра нужно на покупку продовольствия, чтобы обеспечить непрерывную раздачу каши, и так далее.

Цзо Цзе, естественно, не мог отказаться от ее приказа. К тому же, он еще не был уверен, действительно ли наследный принц раскусил его. Чтобы выжить и снова завоевать доверие Янь Ши, чтобы в будущем лучше выполнять поручения, Цзо Цзе приложил все свои силы к этой работе. Несколько счетных книг были составлены безупречно, все детали были перечислены одна за другой. Даже если бы сам министр финансов просмотрел их, он не нашел бы ошибок.

Как раз когда он закончил приводить в порядок счетные книги и собирался перевести дух, он услышал небольшой шум снаружи. Помимо ежедневной доставки еды трижды в день, Янь Ши приказала никому не подходить к этому месту.

Цзо Цзе подумал, что это слуга принес еду, но, посмотрев в окно, увидел, что пришел Чэнь Юань. Вспомнив о связи Чэнь Юаня с господином Чэнем, Цзо Цзе на мгновение обрадовался.

Похоже, князь его еще не бросил, он еще нужен князю, поэтому князь и послал Чэнь Юаня. Он взглянул на счетные книги в комнате, думая, не передать ли их сначала князю, а затем составить новые для Янь Ши.

Но в следующее мгновение увиденное за окном так напугало его, что он чуть не лишился рассудка.