Глава 10: Цзиньсю. Большая рука внезапно протянулась и потянула её... (Часть 1)

Наставница Цзиньсю подошла и поклонилась: — Ваша покорная слуга Цзиньсю приветствует госпожу графиню и желает ей доброго здравия.

Её манеры были безупречны, речь красноречива, голос звучал, как нефрит и жемчуг, выдавая в ней знатную даму.

— Ох, ох, это недопустимо! — Госпожа Сюй, услышав, что это тётушка из дворца, тут же поднялась, чтобы избежать поклона. — Тётушка — столь важная гостья, о которой обычно и не мечтаешь. Только не знаю...

Она с сомнением посмотрела на госпожу Лю.

Госпожа Лю прикрыла лицо круглым веером, подавляя презрение в сердце, и спокойно сказала: — Сейчас прекрасное время года, во Дворце Куньнин все цветы распустились. Императрица подумала, что не может наслаждаться этим пышным зрелищем в одиночестве, и решила устроить Банкет Красавиц, пригласив знакомые семьи знати во дворец, чтобы полюбоваться цветами.

Императрица всегда приглашала на свои банкеты только близких родственников важных чиновников. Госпожа Сюй раньше лишь слышала о них, но не имела возможности участвовать.

Теперь же госпожа Лю получила указание и специально прислала дворцовую наставницу, полагая, что семья Су наконец-то удостоилась благосклонности знатной особы и сможет посетить банкет.

И действительно, госпожа Лю продолжила: — Госпожа и Чжэнь-эр впервые во дворце, и, естественно, могут быть не слишком знакомы с этикетом. Императрица проявила заботу и велела мне привести наставницу Цзиньсю, чтобы сначала успокоить вас.

Госпожа Сюй уже собиралась кивнуть в знак благодарности, но вдруг что-то поняла: — Чжэнь… старшая госпожа? Что вы имеете в виду, госпожа?

Госпожа Лю слегка нахмурилась из-за этого обращения, но тут же расправила брови.

Она кивнула: — Императрица слышала, что Чжэнь-эр очень похорошела, и хочет на неё посмотреть, поэтому велела тебе обязательно привести Су Чжэнь на банкет.

Почему Императрица вдруг захотела увидеть Су Чжэнь? Вспомнив недавние столичные слухи, госпожа Сюй всё поняла.

— Императрица сказала, что хочет видеть старшую госпожу, но у меня в доме две девушки. Если старшая сестра пойдёт, а младшая нет, это будет неправильно, — госпожа Сюй наклонилась вперёд. — Как вы думаете, Му-эр...

Госпожа Лю, пробыв здесь так долго, уже была крайне нетерпелива, и, услышав эти слова, лишь молча улыбнулась.

Сообщение было передано, и она не захотела задерживаться, рано ушла, оставив госпожу Сюй одну в главном зале в оцепенении.

Су Чжэнь не хотела входить в поместье Второго принца, и ей нужна была причина. Помолвка с Дуань Жунши была самой подходящей.

Дуань Жунши был важным чиновником двора, а Второй принц всегда дорожил своей репутацией и ни за что не хотел бы получить славу того, кто оспаривает жену у подданного. Среди всех неженатых мужчин в столице, вероятно, только он не отказался бы от Су Чжэнь.

Но если бы сейчас это было закреплено, Су Чжэнь было бы трудно расторгнуть эту помолвку, если бы она в будущем полюбила кого-то другого.

Дуань Жунши посмотрел на Су Чжэнь, колеблясь.

Он долго не отвечал, и Лю Имен усмехнулась: — Я так и знала, что ты используешь старые дела столетней давности как предлог, явно пытаясь меня обмануть. Командующий Дуань, раз уж ты не имеешь никакого отношения к Су Чжэнь, то и не вмешивайся в наши с ней обиды.

— Дядя императрицы — важный человек, занятый делами, поэтому я позволю себе сказать пару лишних слов за него. По воле родителей и сватов, госпожа Лю ещё не вышла замуж, но постоянно пытается заставить других быть сватами, что поистине непристойно. — Взгляд Дуань Жунши был презрительным. — Если у госпожи действительно есть такое свободное время, почему бы не спросить Второго принца, почему его законная супруга не носит фамилию Лю?

— Ты, ты замолчи!

Хотя Лю Имен была капризной и высокомерной, Дуань Жунши был ещё более беспринципным. Он не боялся даже нападок придворных чиновников, так чего ему было бояться этой девушки из знатной семьи?

— Прошу прощения, это я ошибся. Второй принц и его супруга глубоко любят друг друга, этот вопрос неуместен. Госпоже Лю следовало бы спросить супругу принца, хочет ли она ещё одну сестру, чтобы поселить наложницу в заднем дворе.

Хотя младшая супруга принца и имела ранг, она всё же не была законной женой.

Когда принц женится на законной супруге, у него есть императорская процессия и колесница Яньчжай, но что касается чести младшей супруги, то максимум, что ей полагается, это маленький паланкин.

Глаза-фениксы Лю Имен слегка покраснели: — Дуань Жунши, ты здесь говоришь с таким удовольствием, но человек, о котором ты постоянно думаешь, тоже приложил все усилия, чтобы стать младшей супругой!

Су Чжэнь поспешно сказала: — Госпожа Лю ошибается, у меня действительно нет желания соперничать с вами. Хотя богатство императорской семьи и хорошо, мои таланты скромны, и я не смею иметь необоснованных амбиций.

Эти слова звучали скромно, но в сочетании с предыдущими словами Дуань Жунши, они почти открыто говорили, что она презирает положение младшей супруги, и Лю Имен может брать его, если хочет.

Лю Имен выросла балованной, в высоком положении, и никогда не видела такого отношения. Насмешки этих двоих, каждое слово, задевали её скрытую боль в сердце.

Если бы можно было быть законной женой, кто бы захотел быть наложницей, обременяя даже своих детей.

Слёзы наполнили глаза Лю Имен, но она с трудом сдерживалась, чтобы не дать им упасть. Служанки позади неё уговаривали её несколько раз, и с большим трудом ей удалось уговорить её сесть в карету.

Те несколько охранников, конечно, были уведены людьми Управления контроля и надзора. Карета семьи Лю, украшенная золотом и нефритом, укатила с грохотом, но в её отъезде чувствовалось некое поспешное бегство.

Су Чжэнь вздохнула с облегчением, поклонилась и сказала: — Благодарю командующего за спасение.

Дуань Жунши лишь слегка кивнул и собирался увести коня.

— Господин Дуань, вы...

Он обернулся на зов, его лицо было холодным: — Госпожа Су, у вас есть ещё какие-то указания?

За несколько дней отношение Дуань Жунши резко изменилось, его взгляд стал гораздо отстранённее. Су Чжэнь не понимала почему и лишь беспомощно смотрела на него.

Дуань Жунши смягчил тон: — У Управления контроля и надзора ещё есть дела. Если больше ничего нет, я откланяюсь.

— Подождите, господин, останьтесь. Я... у меня есть ещё кое-что спросить у вас.

Дуань Жунши остановился и наконец обернулся: — Прошу, госпожа, говорите.

Су Чжэнь хотела что-то сказать, но остановилась, теребя пальцы, не зная, с чего начать. Дуань Жунши не торопил её, лишь спокойно ждал.

Она хотела спросить, почему он не просто подтвердил помолвку, а вместо этого прямо разорвал отношения с Лю Имен?

Во сне, до самого падения Великого Чжоу, Второй принц так и не смог взойти на престол. Неужели Дуань Жунши заметил что-то подозрительное и поэтому заранее обидел семью Лю, избегая влияния Второго принца?

Она также хотела спросить, не создаст ли фракция дяди императрицы ему трудностей за то, что он сегодня обидел его дочь ради неё, и не пожалеет ли он об этом в будущем.

Хотя были более обходные и простые способы решить проблему, почему он выбрал метод, не оставляющий пути к отступлению?

Нет, на самом деле, он оставил путь к отступлению.

Унижение Лю Имен и обида поместья дяди императрицы — всё это было делом рук Дуань Жунши, и к Су Чжэнь это не имело никакого отношения. Даже помолвка не была подтверждена, и всё можно было свалить на самого Дуань Жунши.

Единственный путь к отступлению был оставлен для неё.

Поняв всю суть, Су Чжэнь внезапно набралась смелости.

— Приближается Дуаньу, и появляются пять ядов. Не знаю, подготовились ли в вашем поместье?

Дуань Жунши был несколько удивлён, но всё же ответил: — В Управлении контроля и надзора уже посыпали серой и ежедневно сжигают полынь. Этими делами занимаются специальные люди. Благодарю госпожу за заботу.

— Ваши подчинённые, несомненно, компетентны, но простите за мою болтливость, кажется, чего-то ещё не хватает.

Дуань Жунши жестом показал ей продолжать.

— Господин сосредоточен на государственных делах и, возможно, не знает, что на Дуаньу нужно использовать нить долголетия как оберег. Это личная вещь, и хотя в Управлении контроля и надзора много талантливых людей, боюсь, они не справятся с такой кропотливой работой.

Поняв, что именно она хочет сказать, Дуань Жунши первым делом улыбнулся уголками глаз. Его глаза-«персиковые лепестки» завораживали, а нежность в них была способна утопить человека.

К сожалению, Су Чжэнь была слишком занята тем, что стеснялась, её кончики ушей слегка покраснели, а взгляд блуждал, и она не смогла увидеть эту захватывающую сцену.