Глава 14: Смерть русалки

На следующее утро, когда еще не совсем рассвело, Гуань Цин вернулся домой, чтобы подготовиться к вечернему приему, а я с самого утра отправился к озеру М.

Озеро М когда-то было местом, где больше всего людей в Городе А занимались утренней зарядкой. Перед тем как идти, я немного беспокоился, что если будет слишком много народу, я не смогу спокойно поговорить с Ю Чжэнь. Но, наверное, из-за происшествия с Цюном, кто-то сказал, что ночью видел в озере огромное чудовище, и пошли слухи, что в озере М есть ёкаи. Теперь там почти не видно людей, занимающихся утренней зарядкой, зато ёкаев действительно стало больше. По дороге я встретил несколько парней, которые со мной здоровались.

— Доброе утро, господин Е Кэ!

— Господин Е Кэ, это рыба, которую я только что поймал сегодня утром!

— О, это же господин Е Кэ!

— Все, идите сюда, господин Е Кэ пришел!

...

Весь этот шум по дороге меня очень раздражал. Лучше бы было больше людей, занимающихся утренней зарядкой, по крайней мере, они бы за мной не ходили.

— Озеро М теперь действительно стало раем для ёкаев... — пробормотал я, расхаживая и ища следы Ю Чжэнь, но нигде ее не увидел.

— Что делает господин Е Кэ?

— Не знаю, похоже, что-то ищет?

...

Шепчущая позади меня толпа ёкаев разрослась до такой степени, что я не мог их игнорировать. Я остановился и повернулся к ним лицом.

— А!

— Господин Е Кэ повернулся!

— Видите, я же говорил вам говорить потише, вы наверняка его разбудили.

— Давайте все будем смотреть на господина Е Кэ издалека.

...

Я вздохнул и спросил: — Кто-нибудь из вас видел здесь поблизости русалку? Ее зовут Ю Чжэнь.

Маленькие ёкаи тут же затихли и долго не говорили.

— Кто-нибудь видел? — снова спросил я. Реакция этих парней была немного странной.

— Ух ты, господин Е Кэ ищет ёкая!

— Действительно, как и говорится в легендах, он надежный!

— Господин Е Кэ, вы будете часто приходить сюда?

Я хотел найти полезную информацию среди этой болтливой толпы ёкаев, но они только болтали между собой, совершенно забыв о моем присутствии. Мне пришлось продолжать искать самому. Оглядевшись, я понял, что кроме меня здесь нет других людей, поэтому мне оставалось только позвать ее по имени. Говорят, что люди с силой ёкая, знающие имя ёкая, могут позвать его, и оно услышит, где бы ни находилось, но захочет ли оно выйти к тебе — это уже его дело.

— Ю Чжэнь, ты здесь? Мне нужно тебе кое-что сказать, — громко крикнул я, стараясь не обращать внимания на возгласы маленьких ёкаев позади меня.

Я долго звал, но не увидел ее следов, и невольно почувствовал разочарование.

— Господин Е Кэ, если вы говорите о той русалке, которой недолго осталось жить, то ее здесь уже нет. Впрочем, здесь редко бывают ёкаи из моря, поэтому, скорее всего, вы ищете именно ту русалку, — вдруг раздался низкий голос. Я посмотрел в сторону звука и увидел карпа в озере.

Это был темно-черный карп, намного крупнее обычных, он высунул голову из воды, словно картина. Я присел и спросил его: — Что значит "недолго осталось жить"?

— Она предала природные законы, превратившись в человека. Море накажет ее. От нее пахнет так, как пахнет от ёкаев, которым скоро умирать, — рот карпа не двигался, но я слышал его слова.

— Накажет?

— Конечно. Ее жизнь дана морем. Без защиты морской воды она постепенно высохнет и не сможет дышать. Хотя я не знаю, как она превратилась в ваш человеческий облик, за триста лет моей жизни я не видел ни одного настоящего заклинания, способного превратить ёкая в человека. Максимум — это временное изменение формы, и даже за временное изменение приходится платить очень большую цену. Только ёкаи без мозгов идут на такие сделки.

Я вспомнил слова Ю Чжэнь: "Это просто обмен на кое-что", и все больше беспокоился. — Какая сделка? — спросил я карпа.

— Я тоже не знаю, только знаю, что раньше один очень могущественный ёкай цветка бегонии влюбился в человека, выпил зелье у шамана и в итоге превратился в нечто среднее между человеком и ёкаем. А тот человек даже не знал о его существовании. В итоге ему пришлось прятаться в глухих горах в одиночестве до старости. Говорят, условием его обмена было отдать половину своей силы ёкая. Некоторое время назад он умер, потому что его сила ёкая иссякла.

— ...Где вы видели Ю Чжэнь в последний раз? — Мне нужно было найти ее как можно скорее, возможно, еще не поздно.

— Даже если вы ее найдете, это бесполезно. Она не получит человеческой любви. Не все люди такие, как вы. Люди только используют ёкаев, — сказал карп.

— Скажите мне место, где вы видели ее в последний раз, — снова спросил я.

Карп долго смотрел на меня. — Раз вы настаиваете, идите в Центральный парк. Она должна быть там, — сказав это, он погрузился в озеро. — Ее глаза уже почти выплаканы. Если вы пойдете сейчас, возможно, успеете увидеть ее в последний раз.

— Спасибо! — Озеро М находится недалеко от Центрального парка. Я поспешно поймал такси. — Водитель, в Центральный парк.

Что она там делает? Что она обменяла у шамана?

Солнце уже полностью взошло, на улицах стало больше пешеходов и машин. Рядом с Центральным парком много офисных зданий, и сейчас уже начались пробки. Я смотрел на плотный поток машин впереди и хмурился, когда зазвонил телефон. Это был Гуань Цин.

— Алло, Е Кэ, я тут договорился с бабушкой. В список приглашенных на вечер уже добавили твое имя. Миду тоже перевели из обычных гостей в почетные, он приедет заранее, и у него будет отдельная комната отдыха. Мы сможем сразу пойти туда и найти его. Как у тебя дела? — В голосе Гуань Цина звучало беспокойство.

— У меня не очень хорошо. Ситуация немного сложная. Ю Чжэнь нет у озера М. Другие ёкаи сказали мне, что она, возможно, в Центральном парке. Я сейчас еду в Центральный парк, — машина уже пять минут не двигалась. — Как раз утренний час пик, застрял в пробке.

— Тогда я тоже сейчас поеду в Центральный парк, — сказал Гуань Цин. Я слышал, как он быстро закрывает дверь по телефону.

— Хорошо, поговорим при встрече, — повесив трубку, я взглянул на поток машин впереди. — Водитель, я выйду здесь. Я оплачу вам через WeChat.

Выйдя из машины, я побежал в сторону Центрального парка.

Центральный парк находится в центре Города А. После многочисленных реконструкций он превратился в площадь с фонтаном. Летом там бывают красивые музыкальные фонтаны, но сейчас зима, фонтаны не работают, нет даже воды. Почему Ю Чжэнь обязательно нужно было бежать в такое место?

На улицах толпы людей, спешащих на работу и учебу. Я пробирался сквозь них, извиняясь перед несколькими людьми, и даже случайно наступил на обувь нескольким. Наконец я увидел здание рядом с Центральным парком, которое служит ориентиром. Вечером здесь очень красивый вид на город. И действительно, как сказал карп, я увидел Ю Чжэнь, сидящую у фонтана. Она по-прежнему была нереально красива, по-прежнему одета в тонкое платье.

— Ю Чжэнь, ты... — Я только хотел заговорить, но меня прервал гневный крик.

— Ты что, дура?! Что ты здесь делаешь?! — Говорил никто иной, как Гуань Цин, который тоже спешил сюда. Он ехал на велосипеде, и в такую зимнюю погоду весь был в поту.

— Господин Е Кэ, вы... Почему вы здесь? — Ю Чжэнь явно не ожидала нашего появления. Она только хотела что-то спросить, но увидев Гуань Цина, проглотила слова.

— Не волнуйся, он не чужой, — я подошел к ней. — Я ему все рассказал, он мой друг, можешь не беспокоиться.

— Господин Е Кэ тоже нашел человека, с которым можно спокойно поговорить? — Она явно обрадовалась, в ее глазах появилось больше блеска. — Я так рада за вас. Если бы у меня был человек, с которым можно спокойно поговорить, я бы могла поделиться с ним историей о себе и Миде, но... — Ее взгляд снова потускнел.

— Но межвидовая любовь, наверное, не одобряется, — Гуань Цин слез с велосипеда, хотел снять свою куртку и накинуть на Ю Чжэнь, но она остановила его рукой.

— Спасибо, русалки не боятся холода. По сравнению с одиноким глубоким морем, холод на суше — ничто, — она подняла голову, посмотрела на Гуань Цина и слегка улыбнулась. — Вы правы, межвидовая любовь не только не одобряется, но и является табу. Она будет наказана морем, — она все еще улыбалась, словно говорила о чем-то другом, ее мягкий голос был очень слабым.

Ни я, ни Гуань Цин не осмелились спросить, какое именно наказание.

Ю Чжэнь посмотрела на нас двоих и мягко сказала: — Я, если на этот раз не увижу Миду, не получу его любви. Русалка, предавшая море и вернувшаяся так, не сможет получить прощения моря, — она взяла нас с Гуань Цином за руки. Я почувствовал, как Гуань Цин явно опешил, потому что ее рука была очень холодной. — На самом деле, я в душе понимаю, что Мида, наверное, меня больше не любит, иначе почему бы он так долго не появлялся? Но раз уж я все равно не могу вернуться в море, лучше увидеть его еще раз, хотя бы один раз.

— Идите с нами, я отведу вас к нему, — сказал Гуань Цин. — Сегодня вечером вы сможете его увидеть.

Ю Чжэнь недоверчиво посмотрела на Гуань Цина, потом на меня. Увидев, что я не отрицаю, ее глаза покраснели. — Не ожидала, что вы действительно найдете его... Но у меня нет ничего, чем я могла бы отплатить...

Я понимал, что ее слезы уже иссякли. — Не думайте о плате. Но что потом, после встречи с Мидой? Что вы планируете?

Гуань Цин с недоумением посмотрел на меня. — Е Кэ, ты же обещал ей...

Я поднял руку, показывая ему, чтобы он молчал, и продолжал смотреть на Ю Чжэнь. — Скажите мне, что вы собираетесь делать после того, как увидите его.

Русалка передо мной, с бледным лицом, улыбаясь, произнесла фразу: — Увидев его, я смогу умереть без сожалений.

(Конец главы)