Отравленная игла (Часть 2)

— Докладываю, отец-император! Я подозреваю, что моя сестра Цзиньян вступила в сговор с Князем Чу из Северной Ци. Вчера вечером, перед сном, я снова и снова вспоминал события того дня. Как раз перед тем, как убийца попытался напасть, сестра Цзиньян подошла к вам. А когда ее уже почти задел меч, телохранитель Князя Чу убил танцовщицу.

Если бы они заранее не знали о покушении, разве смогли бы они так удачно оказаться рядом и защитить вас?

Наследный принц сделал паузу и обвел взглядом стоящих в зале сановников.

— Я считаю, что для скорейшего выяснения истины следует заключить под стражу мою сестру Цзиньян и этого телохранителя из Северной Ци. Пусть опытные следователи из Министерства наказаний допросят их и выяснят, кто стоит за этим покушением.

Наследный принц холодно усмехнулся про себя. Ни принцесса, ни телохранитель не имели никакой поддержки при дворе. Результат допроса будет зависеть только от него. Даже если они будут упорствовать и ничего не скажут, их случайная смерть не повлияет на общую ситуацию.

— Поддерживаю.

— Слова Наследного принца разумны. Просим Ваше Величество поставить интересы государства превыше всего и заключить принцессу Цзиньян и телохранителя из Северной Ци под стражу для допроса.

— Я, недостойный, готов допросить сообщников убийцы для Вашего Величества.

Сначала предложение Наследного принца поддержали несколько его преданных сторонников. Затем, под влиянием других сановников, почти половина присутствующих опустилась на колени, прося императора дать им это поручение. Остальные, за исключением приближенных Императора Цзиньаня и самых верных подданных, колебались, присоединиться ли к ним.

Чжоу Сюань впервые увидела, насколько силен контроль Наследного принца над двором. Она посмотрела на отца-императора. Видя его бесстрастное лицо, она почувствовала горечь в сердце.

Даже после того, как Император Цзиньань посадил ее и Чжоу Вэй рядом с собой, ясно показывая свое намерение защитить обеих дочерей, так много сановников осмелились открыто выступить против него и потребовать ее заключения?

Краем глаза заметив сидящего внизу Князя Чу, Чжоу Сюань вдруг все поняла.

Наследный принц связал ее с людьми из Северной Ци. Для сановников, не имеющих полной информации, было естественным считать, что за покушением стоят именно они.

Люди всегда не хотят верить, что их близкие могут быть жестокими и коварными, способными на отцеубийство ради власти.

Поэтому, даже подозревая Наследного принца, без веских доказательств они не осмеливались открыто выступить против него.

В конце концов, Император Цзиньань уже стар, и рано или поздно трон перейдет к Наследнику.

Разобравшись в ситуации, Чжоу Сюань спокойно сидела на своем месте. Отец-император не станет бросать ее в тюрьму, как и не откажется от своего решения, которое он поддерживал на протяжении многих лет, — сохранять за Чжоу Яожуем титул Наследного принца.

Как она и ожидала, Император Цзиньань, услышав слова сановников, посмотрел на Князя Чу.

— Князь Чу из Северной Ци, Наследный принц утверждает, что ваш телохранитель вступил в сговор с принцессой Цзиньян и стоит за покушением. Что вы скажете? — Наследный принц выбрал удачную тактику. Он не стал напрямую обвинять Князя Чу, оставив обеим сторонам возможность для маневра.

Князь Чу, как и прежде, сохранял бесстрастное выражение лица. Он почтительно сложил руки.

— Позвольте мне сказать, Ваше Величество. Мой телохранитель никак не мог подкупить танцовщицу, чтобы она совершила покушение на вас. Что касается сговора с принцессой Цзиньян, это еще более нелепо. Мы с телохранителем впервые в Западном Лян. О каком сговоре может идти речь? Позвольте моему телохранителю объясниться.

Стоявший за ним высокий телохранитель вышел в центр зала и, раскрыв ладонь, показал всем кусок ткани.

— У Наследного принца нет никаких доказательств, но он хочет заключить меня и принцессу Цзиньян под стражу для расследования. Позвольте спросить вас, господа сановники, если бы у меня были доказательства, мог бы я забрать Наследного принца Западного Лян в посольство Северной Ци для расследования?

Конечно, это было невозможно. Нужно ли было об этом говорить? Сановники Западного Лян, разумеется, не стали поддерживать его, но и открыто заявить о своих двойных стандартах у них не хватило наглости.

Телохранитель, не обращая внимания на молчание, уверенно улыбнулся и продолжил:

— Только что в императорской библиотеке евнух, стоявший за Наследным принцем, выпустил иглу в принцессу Цзиньян. Мне удалось поймать ее. Чтобы не отравиться ядом на игле, я завернул ее в кусок своей одежды. Ваше Величество, не могли бы вы пригласить тайи, чтобы он осмотрел эту иглу?

Император Цзиньань кивнул, и три тайи тут же подошли и осторожно взяли у телохранителя ткань.

Лицо Наследного принца изменилось. Он не ожидал, что телохранитель из Северной Ци сможет голыми руками поймать иглу в такой ситуации и, не сказав ни слова, дождаться прибытия во Дворец Яньцин, чтобы выступить с обвинением перед всеми сановниками, застав его врасплох.

— Кто может доказать, что это я приказал выпустить иглу? Я, наоборот, подозреваю, что это ты вчера убил танцовщицу, чтобы заставить ее замолчать. А сегодня ты принес такую же иглу, чтобы ложно обвинить меня, — Наследный принц говорил так убедительно, что все на мгновение засомневались, кому верить.

Чжоу Сюань, сидя во главе стола, видела, как сановники, немного поколебавшись, все же инстинктивно отвергли версию посланника Северной Ци. Она громко сказала:

— Брат, не волнуйтесь. Телохранитель из Северной Ци не говорил, что человек, пытавшийся убить меня иглой, — ваш подчиненный. Более того, — на ее лице появилась легкая улыбка, — у вас так много подчиненных, брат. Даже если вы не смогли уследить за одним или двумя из них, это вполне понятно.

Чжоу Сюань отрезала Наследному принцу еще один путь к отступлению. Если Наследный принц не может контролировать даже своих подчиненных, имеет ли он право называть себя Наследником и управлять сановниками?

Раз уж Наследный принц хотел заключить ее под стражу, Чжоу Сюань решила, что ей не нужно больше поддерживать видимость братско-сестринских отношений. Даже если сановники заподозрят ее в сговоре с Князем Чу из Северной Ци, это не имеет значения.

Чжоу Сюань обвела взглядом евнухов, стоявших за Наследным принцем во Дворце Цяньцин.

— Отец-император, я думаю, что у этого злоумышленника не могла быть только одна игла. Если обыскать всех этих евнухов, можно будет доказать невиновность брата. В конце концов, — она снова посмотрела на сановников, — все вы, господа, — опора нашего Западного Лян. Разве вы не боитесь, что однажды, не согласившись с братом, станете жертвой нападения с помощью отравленной иглы?

Эти слова затронули сердца сановников. Многие из них посмотрели на Императора Цзиньаня с мольбой в глазах.

Видя это, Чжоу Сюань крепко сжала платок, сдерживая безумный смех. Все боятся смерти, у всех есть амбиции. Если она будет двигаться в этом направлении, возможно, ей удастся избежать смерти.

Пока большинство сановников не были беззаветно преданы Наследному принцу, у нее был шанс выжить.

Император Цзиньань махнул рукой, и нескольких евнухов увели.

Наследный принц презрительно посмотрел на Чжоу Сюань.

— Сестра, ты скорее поверишь чужакам, чем мне. Это действительно… — Наследный принц покачал головой и замолчал, но это лишь усилило подозрения присутствующих в сговоре Чжоу Сюань с людьми из Северной Ци.

Чжоу Сюань безразлично пожала плечами. Когда станет известен результат обыска, все слова Наследного принца окажутся пустыми.

Уверенная в себе Чжоу Сюань не заметила тревоги в глазах телохранителя Князя Чу.

И действительно, не дожидаясь результатов обыска, старый тайи Цао поклонился Императору Цзиньаню и сказал:

— Докладываю, Ваше Величество. Яд на этой игле не совпадает с ядом на игле, найденной у танцовщицы.

Как такое возможно?! Чжоу Сюань была ошеломлена. Ее тело ослабело, и она упала обратно на стул. Наследный принц холодно рассмеялся.

— Цзиньян, какое наказание полагается за клевету на Наследного принца?