Выйти вперед

Выйти вперед

Этот прием «перевести стрелки» (хо шуй дун инь) был поистине грозным. Если бы в прошлой жизни она не видела волчью натуру этого старшего брата от главной жены, то сейчас наверняка поддалась бы его убедительным речам и примкнула бы к фракции Императрицы Чжао, чтобы снять с себя подозрения в тайном сговоре с соседним государством и покушении на отца-императора.

Чжоу Сюань хотела выпрямиться, но Наследный принц, заметив, что сегодня ее не так легко обмануть, как обычно, и опасаясь, что она скажет что-то лишнее, прямо заблокировал ее акупунктурные точки (дянь сюэ), лишив ее возможности говорить и двигаться.

Чжоу Сюань не ожидала такого решительного шага от Наследного принца. Ее сердце наполнилось скорбью. Неужели и в этой жизни ей суждено позволить фракции Императрицы Чжао оклеветать и ранить ее, а затем отправиться в императорскую тюрьму по обвинению в покушении на отца-императора?

А отец-император… Слезы текли не переставая. В прошлой жизни, не прошло и месяца после ее заключения в тюрьму, как отец-император скончался. А теперь она даже не сможет увидеть его в последний раз.

Стражник Князя Чу, до этого молчавший, вдруг что-то прошептал на ухо своему господину. Князь Чу с застывшим выражением лица тут же обратился к Императору Цзиньаню, сложив руки:

— Ваше Величество Западного Лян, позвольте доложить. У стражника этого князя есть новое открытие.

Император Цзиньань, сидевший во главе, все это время наблюдал со стороны, позволяя разным сторонам нападать друг на друга.

— Если у стражника Князя Чу есть открытие, он может говорить прямо, не нужно ничего опасаться, — на лице императора было безразличное выражение, словно он смотрел фарс. — Если мы, люди Западного Лян, будем говорить одни, то даже если допросим так называемого виновника, Князь Чу из Северной Ци не поверит. Императрица, вы согласны?

Сидевшая рядом с ним Императрица Чжао выдавила улыбку.

— Ваше Величество правы. Это дела государственные. Я, женщина из глубокого дворца, какое право имею сомневаться? Даже Аньян просто беспокоилась об отце-императоре и необдуманно вмешалась.

В конце концов, Чжоу Вэй вышла из ее чрева. Пусть она и не выполнила поручение Императрицы Чжао, и сейчас Чжоу Сюань с помощью Тайи Вэня заставила ее навлечь беду на себя, императрица все равно должна была попытаться ее спасти.

Император Цзиньань улыбнулся без тени веселья.

— Императрица — любимая дочь старого генерала Чжао, как у нее может быть кругозор лишь женщины из глубокого дворца? Слишком скромничаете, — он не подхватил слова императрицы. — Давайте лучше послушаем новое открытие стражника Северной Ци.

Стражник высоко поднял густые брови, слегка поклонился Императору Цзиньаню, сидевшему во главе, и сначала посмотрел в сторону Наследного принца и Чжоу Сюань.

— Ваше Величество Западного Лян находится на высоком посту и видит не так ясно, как ваш смиренный слуга. Однако, полагаю, все сановники Западного Лян смогут ответить на вопрос вашего смиренного слуги. Господин Гун Чэнъэнь, вы согласны?

Увидев, что рука Наследного принца уже не касается Чжоу Сюань, он вздохнул с облегчением.

Гун Чэнъэнь мысленно выругался на него за то, что тот говорит загадками, но на лице его была смущенная улыбка.

— Интересно, какой вопрос у этого стражника Северной Ци? Полагаю, стражники нашего Западного Лян охотно разъяснят ваше недоумение.

«Ты всего лишь маленький стражник, еще не имеешь права напрямую разговаривать со мной, Гуном».

Улыбка стражника стала еще шире. Многие только сейчас заметили, что его губы алы, как киноварь, а сам он весьма красив. Вспомнив, что Князь Чу только что назвал его кузеном, они подумали: «В роду Мэн из Северной Ци только в этом поколении появилась одна любимая императрица и одна чрезвычайно обласканная драгоценная наложница. Похоже, красивая внешность — это большой плюс».

— Боюсь, на этот вопрос стражники Западного Лян не смогут ответить вашему смиренному слуге, — он называл себя «смиренным слугой», но ничуть не казался низким по статусу, наоборот, в его словах и смехе сквозила остроумная непринужденность.

Стражник шагнул к Гуну Чэнъэню и обратился к мгновенно застывшему аристократу:

— Я слышал, что Гун Чэнъэнь и Наследный принц очень близки как дядя и племянник (по материнской линии). Прошу Гуна Чэнъэня сообщить вашему смиренному слуге, почему Наследный принц Западного Лян именно в этот момент заблокировал точки принцессы Цзиньян, обездвижив ее?

Он с любопытством высказал предположение:

— Неужели принцесса Цзиньян собиралась навредить Наследному принцу, поэтому он не только заблокировал ее точки, чтобы она не могла двигаться, но и лишил ее возможности говорить? Не ожидал, что принцесса Цзиньян, которая выглядит такой нежной, слабой и не владеющей боевыми искусствами, обладает способностями, которых опасается Наследный принц Западного Лян.

По спине Гуна Чэнъэня пробежал холодок.

— Это… как это возможно?

Он хотел сказать, что у Наследного принца и принцессы Цзиньян хорошие отношения, и он не блокировал ее точки. Но раз уж этот стражник Северной Ци осмелился задать вопрос в лицо, неужели он не подготовился? Хотя сам он и не видел, как Наследный принц блокировал точки Цзиньян.

— Стражнику Северной Ци любопытно, почему бы не спросить напрямую меня? — Наследный принц холодно усмехнулся, казалось, ничуть не обеспокоенный тем, что его разоблачили в применении силы к сводной сестре. — Я видел, как Цзиньян горько плачет, и не хотел, чтобы она навредила себе долгим плачем, поэтому нажал на ее точку сна (хуньшуй сюэ). Сейчас разблокирую.

Наследный принц легонько хлопнул ее, и Чжоу Сюань наконец обрела свободу. Она гневно взглянула на Наследного принца.

— Благодарю этого стражника Северной Ци за то, что выступил в защиту справедливости (чжан и чжи янь). Я и не ожидала, что мой обычно такой учтивый и элегантный старший брат-император в критический момент воспользуется своим превосходством в боевых искусствах и со мной…

Раз уж маски сорваны, она, конечно, хотела содрать с Наследного принца лицо и растоптать его. Все придворные знали, что Наследный принц Чжоу Яожуй любит боевые искусства и пренебрегает науками. Слова «учтивый и элегантный» были явной насмешкой.

Императрица Чжао хотела было резко оборвать Чжоу Сюань, но Император Цзиньань именно в этот момент повернул голову и многозначительно посмотрел на нее, словно ожидая, когда она откроет рот, чтобы воспользоваться случаем и напасть. Ее охватил страх: неужели положение Чжоу Сюань в его сердце уже выше, чем у Наследного принца, который унаследует трон?

— Цзиньян! — Наследный принц прервал обвинения Чжоу Сюань в том, что он притесняет слабых, пользуясь силой (ши цян лин жо). — Раз уж ты не понимаешь добрых намерений старшего брата-императора, так тому и быть. Мы с тобой брат и сестра на всю жизнь, нам еще долго быть вместе. Придет день, ты вырастешь и поймешь, что старший брат-император не желает тебе зла.

«Тебе еще придется жить под моей властью. Даже выйдя замуж, тебе понадобится поддержка родной семьи».

Наследный принц пристально, как тигр, посмотрел на Чжоу Сюань, пока та благоразумно не проявила слабость и не опустила голову. На его губах появилась жестокая улыбка.

— Благодарю стражника Северной Ци за заботу о наших братско-сестринских отношениях. Интересно, теперь вы готовы поделиться своим новым открытием?

Наследный принц проигнорировал то, что придворные, увидев, как принцесса Цзиньян жалко и робко опустила голову, вообразили себе множество сцен, где он властно издевается над сводной сестрой. Или, возможно, он это предвидел, но у Императора Цзиньаня был только один сын, и трон непременно унаследует он. Тогда все эти министры в зале станут лишь виляющими хвостами рабами. В критический момент не стоит из-за их чувств нарушать весь план.

Увидев, что Император Цзиньань не вступился за Чжоу Сюань, Императрица Чжао вздохнула с облегчением. Если полагаться только на собственные силы, эта маленькая негодница Чжоу Сюань, конечно, не сможет противостоять ее тщательно воспитанному, уже оперившемуся сыну-императору.

Императрица Чжао пристально посмотрела на стражника Князя Чу, ожидая, когда он не сможет объяснить свои слова. «Желторотый юнец, у которого молоко на губах не обсохло (жу сю вэй гань хуан мао сяоцзы), тоже хочет разрушить план, который она и тот человек разработали? Мечтать не вредно!».

Чжоу Сюань посмотрела на стражника. Смешанное чувство горечи и сладости подступило к сердцу. Из стольких людей здесь, заметил ли только он, что Наследный принц заблокировал ее точки? Она не знала. Но каковы бы ни были его причины, только он сказал об этом при всех, заставив Наследного принца разблокировать точки и дав ей возможность открыто порвать с ним отношения, заодно сильно очернив его.

Вспоминая три года прошлой жизни… Хотя у него была другая возлюбленная, к ней, беженке из павшего государства, он относился поистине искренне, был внимателен и заботлив, оберегал ее всячески.

Чжоу Сюань закрыла глаза, силой сдерживая готовые хлынуть слезы. «Раз уж нам с тобой не суждено быть вместе, в этой жизни я больше не буду тебя преследовать и обременять. Желаю тебе жениться на своей истинной любви и прожить с ней в любви до седых волос».

Стражник не рассердился. Он подошел к телу танцовщицы.

— Тайи искусен в медицине и обнаружил, что танцовщица приняла чрезмерную дозу Цинцзюэ Сань. Неважно, сделала ли она это намеренно или ее подставили, — он снова взглянул на Чжоу Сюань, откинувшуюся на спинку стула. Увидев, что на ее бледном лице появился легкий румянец, а взгляд скользнул в его сторону, он подумал: «Такая несравненная красота, неудивительно, что императрица и Наследный принц Западного Лян не могут ее терпеть».

Он обошел вокруг танцовщицы, снова разжигая любопытство толпы. У Гуна Чэнъэня на лбу вздулись вены, резкие слова уже вертелись на языке, он ждал лишь его ошибки.

— Но ваш смиренный слуга — стражник, я не разбираюсь в медицине. Ваш смиренный слуга лучше знаком с татуировками (цыцин).

Сказав это, он внезапно наклонился, перевернул танцовщицу на спину и резко разорвал ее одежду.

Бледно-голубой узор живокости (цуйцюэхуа) предстал перед глазами присутствующих. Стражник отошел в сторону, медленно прохаживаясь по залу.

— Всем господам известно, что танец с мечами нашего Северного Ци славится во всех четырех государствах. Каждый год крупные труппы танца с мечами ищут в Северной Ци маленьких девочек с выдающимися способностями и красивой внешностью, чтобы обучать их с детства. Чтобы предотвратить побег танцовщиц, в которых вложены большие средства, или их переход к конкурентам, им обычно в детстве на спину наносят уникальный узор труппы для опознания.

Убедившись, что все хорошо рассмотрели татуировку на спине танцовщицы, он медленно пошел обратно.

— Цветок живокости имеет изящную форму, похожую на летящую ласточку, поэтому его еще называют «трава летящей ласточки» (фэй янь цао). Ваше Высочество Наследный принц, как вам татуировка на теле этой танцовщицы?

Наследный принц только что был им поставлен в неловкое положение и теперь не желал с ним разговаривать. Хотя Император Цзиньань не стал его ругать, это не означало, что его оправдание было успешным. Наоборот, все в Западном Лян теперь считали его двуличным, притесняющим сводную сестру, пользуясь своим превосходством в боевых искусствах. Просто из-за присутствия людей из Северной Ци было неудобно его осуждать.

На данном этапе только доказав, что Чжоу Сюань и Князь Чу из Северной Ци сговорились против Императора Цзиньаня, он сможет полностью смыть с себя это неблагоприятное впечатление.

Он холодно фыркнул, не удостоив его ответом. «Нет доказательств — создадим доказательства. Господин унижен — слуга должен умереть. Придет время, и этот не знающий своего места маленький стражник горько пожалеет».

— То, что Ваше Высочество Наследный принц не понимает, это нормально, — стражник добродушно покачал головой и обратился к сидевшему во главе Императору Цзиньаню: — Ваш смиренный слуга не обладает талантами, но мне довелось тренировать личных воинов (сыши) Его Высочества Князя Чу. Однако Его Высочеству было неудобно брать с собой личных воинов на аудиенцию к Вашему Величеству Западному Лян. Ваш смиренный слуга осмелится просить Ваше Величество Западного Лян позвать одного из личных воинов вашей страны. Когда он снимет одежду и покажет спину, Ваше Величество поймет необычность этой татуировки.

Лицо Императора Цзиньаня помрачнело. Он хлопнул в ладоши, и появился Теневой страж (Инвэй) с татуировкой. Наследный принц, неизвестно о чем подумав, помрачнел еще больше. Его взгляд скользнул по растерянной Императрице Чжао, и его сердце охватило беспокойство: «Только бы не так, как он себе представляет!».

Теневой страж встал посреди зала и, повинуясь приказу, повернулся спиной к толпе и снял верхнюю одежду. Сестры Чжоу Вэй и Чжоу Сюань, хотя им и было любопытно, благоразумно закрыли глаза. Они могли слышать лишь оживленные перешептывания придворных.

Как личным воинам, которых императоры Западного Лян воспитывали из поколения в поколение, Теневым стражам обычно наносили татуировку на спину в три года, когда их отбирали. В отличие от танцовщиц Северной Ци, предназначенных для развлечения, у личных воинов Императора Цзиньаня на спине был вытатуирован знаменитый беркут (цзиньдяо) Западного Лян. А сейчас все придворные широко раскрыли глаза: неужели это и есть грозный беркут нашей страны?

Стражник указал на беркута:

— У этого воина перья беркута скошены, крылья словно сломаны. А у танцовщицы лепестки живокости изящной формы, цветы равномерно и аккуратно распределены по стеблю.

Он слегка усмехнулся.

— Осмелюсь спросить всех сановников, неужели техника татуировки императорской семьи Западного Лян уступает маленькой труппе танца с мечами нашего Северного Ци? Или императорская семья Западного Лян намеренно наносит своим личным воинам такого необычного беркута?