Глава 5 (Часть 2)

Сто лет назад предки императора изгнали этих людей в Северную Пустыню, как побитых собак.

За прошедшее столетие они ни разу не смогли одержать победу над Чэнь, а десять лет назад, после сокрушительного поражения, едва не лишились своего государства и были вынуждены отправить заложника в знак мира.

Конечно, все это не стоило рассказывать Ли Цзяоцзяо. Девушке не нужно знать так много.

— Ли не представляет угрозы.

— Цзяоцзяо, отец не знает, чего ты боишься, но тебе не нужно унижаться и выходить замуж за Хэлянь Цзыцзиня.

— Он всего лишь заложник из Ли. Он не достоин моей драгоценной дочери.

— Правда? — Ли Цзяоцзяо почувствовала, как ее сердце леденеет.

Ее отец говорил так, но на самом деле, если бы настал тот день, он без колебаний отдал бы ее.

Его волновал не она, а его трон.

Ли Цзяоцзяо наконец поняла, что ее тревожило.

В прошлой жизни она была так слепа.

— Тебе пора подумать о замужестве.

— Мне кажется, Се Цзи был бы неплохой партией. Как ты на это смотришь? — спросил Ли Динъюй после недолгого раздумья.

— Нет, отец, я не хочу.

— Се Цзи талантлив, он способен управлять государством. Я не хочу портить ему жизнь и лишать тебя ценного советника.

Она не хотела провести с Се Цзи всю жизнь, постепенно разочаровываясь друг в друге.

— А за Хэлянь Цзыцзиня ты хочешь? — Ли Динъюй рассмеялся от гнева. Он оглядел Ли Цзяоцзяо с ног до головы, словно видел ее впервые. Чувство, что он теряет контроль над ситуацией, раздражало его.

— Да, — после недолгого молчания Ли Цзяоцзяо кивнула.

— Ты специально хочешь меня разозлить!

— Я запрещаю тебе выходить из своих покоев три дня. Подумай хорошенько над своим поведением.

— Убирайся!

Ли Динъюй не смог сдержать гнев и закричал на Ли Цзяоцзяо.

Двери Зала Усердного Правления захлопнулись за ее спиной. Ее выгнали.

Ли Цзяоцзяо медленно спускалась по белым мраморным ступеням. Свет фонарей падал на ее лицо, придавая ему холодное выражение.

Она обернулась и посмотрела на Зал Усердного Правления. Внутри горел яркий свет.

Но в ее сердце он казался бездонной пропастью, способной поглотить любого.

Впереди ее ждала темная ночь. Тусклый свет фонарей не мог рассеять мрак, но Ли Цзяоцзяо, не оглядываясь, шла вперед.

Интересно, расстроится ли он?

Вспоминая глаза Се Цзи, цвета горного хрусталя, Ли Цзяоцзяо почувствовала грусть.

Она нарушила свое обещание.

Се Цзи вернулся домой в подавленном настроении. Не успел он отдохнуть, как его позвала госпожа Чжао.

— Матушка, вы меня звали? — на лице Се Цзи читалась усталость.

— Кого выбрала принцесса на Празднике Нефритовой Рощи? — с тревогой спросила госпожа Чжао. Ее сын был красив и талантлив, и она боялась, что он привлечет внимание принцессы.

— Она выбрала Хэлянь Цзыцзиня, — при этой мысли сердце Се Цзи сжалось от боли, и раздражение усилилось.

— Почему она выбрала его? — госпожа Чжао удивилась, но лишь на мгновение. Она почувствовала облегчение.

— Для нас это к лучшему.

— Матушка, у вас есть ко мне еще какие-то дела? Если нет, я пойду отдыхать, — Се Цзи почувствовал горечь во рту.

— Как ты разговариваешь со мной? — госпожа Чжао нахмурилась, недовольная его тоном.

— Семья Ван устраивает пир седьмого числа. Они уже прислали приглашение. Не забудь.

— Второй госпоже Ван в этом году исполнится семнадцать, и она еще не помолвлена.

— Возможно, семья Ван ищет ей жениха.

— А Цзи, ты понимаешь, что нужно делать?

Госпожа Чжао протянула ему приглашение, мягко улыбаясь.

Семья Ван была влиятельной в Столице, и их поддержка могла бы очень помочь Се Цзи в его карьере.

За последние годы клан Се пришел в упадок, мало кто из его членов поступал на государственную службу, а семья Ван, с которой они когда-то были связаны брачными узами, давно прекратила с ними всякое общение.

То, что семья Ван снова прислала им приглашение, было хорошим знаком.

Госпожа Чжао не собиралась упускать эту возможность.

Се Цзи смотрел на приглашение, но не брал его.

Ему не нужен был брак по расчету, чтобы доказать свою состоятельность. Он устал от бесконечной политической борьбы.

— Матушка, я не хочу идти, — Се Цзи опустил глаза, его лицо помрачнело.

— Се Цзи, ты понимаешь, что говоришь? — госпожа Чжао нахмурилась, ее взгляд стал суровым.

— Не забывай о своем долге.

— Ты потомок семьи Се, и твои поступки должны быть направлены на благо семьи. Сейчас не время для капризов.

— Я не спрашиваю твоего согласия. Ты должен пойти на этот пир.

— Се Цзи, только ты можешь спасти нашу семью.

— Ты видел, как тяжело мне было все эти годы. Будь послушным, и наши труды будут вознаграждены.

— А Цзи, прояви себя. Я жду от тебя хороших новостей, — госпожа Чжао сунула приглашение в руки Се Цзи.

Се Цзи промолчал, взял приглашение и, нахмурившись, вышел.

В его голове звучали слова Хэлянь Цзыцзиня:

— А ты, господин Се, ей пара?

— Твоя семья одобрит твой брак с принцессой?

«Проклятье! Проклятье!» — Се Цзи схватился за голову и бессильно опустился на пол. Он ненавидел свое бессилие.

Ему нужна была власть, чтобы освободиться от воли семьи, но власть отдаляла его от Ли Цзяоцзяо.

Его сердце разрывалось от боли.

Он встал, подошел к кровати и достал из тайника свиток. Осторожно развернув его, он увидел портрет девушки.

На ней было красное платье, черные волосы, словно водопад, ниспадали на плечи, а за спиной цвели пышные цветы айвы. Она улыбалась, и ее лицо было прекраснее любых цветов.

— Цзяоцзяо, — Се Цзи нежно провел пальцем по ее щеке на портрете. Его переполняли противоречивые чувства.

Он свернулся калачиком на кровати, крепко прижимая к себе свиток.

Только так он мог уснуть.

Вспоминая свою прошлую жизнь, он жалел о трех вещах.

Первое — о том, что отверг Ли Цзяоцзяо на Празднике Нефритовой Рощи и не женился на ней.

Второе — о том, что не помог ей избежать брака по расчету, из-за которого она погибла.

И третье, о чем он жалел больше всего, — о том, что не признался ей в своих чувствах в ту ночь.

Он не был равнодушен к ней. Он любил ее всем сердцем.