Глава 4 (Часть 2)

Слова Ли Цзяоцзяо ранили Хэлянь Цзыцзиня в самое сердце, словно острый нож, который провернули в ране. У него перехватило дыхание.

Он не знал, что ответить.

Ему было больно от ее недоверия, но он понимал ее. У него была дурная слава, и он не мог объясниться с ней.

Много лет назад он увидел ее и с тех пор не мог забыть.

Он всегда наблюдал за ней издалека, из толпы.

С годами ее образ все чаще появлялся в его снах, разжигая в нем желание. То, что произошло сегодня, он проделывал с ней в своих мечтах бесчисленное количество раз.

Пробуждение было мучительным. Ему хотелось держать ее рядом, заключить в свои объятия.

Но он мог лишь тайно желать ее, словно оскверняя богиню своими мыслями.

Он снова принял беззаботный вид, приподнял бровь и усмехнулся: — О? Принцесса, вы хотите взять свои слова обратно?

— Мы с вами были близки. Не хотите ли взять на себя ответственность? Я, например, категорически против.

Он встал, прислонился к дереву, повернувшись к Ли Цзяоцзяо боком. В его глазах плясали смешинки, но руки невольно сжались в кулаки.

В душе у него бушевала буря.

— Я же сказала, что не передумаю! Почему ты не понимаешь? — Ли Цзяоцзяо начала раздражаться. Она всегда держала свое слово, и ей не нравилось, когда ее решение подвергали сомнению.

Она хотела убедить его в своей искренности и поспешно добавила: — Как только пир закончится, я попрошу отца одобрить наш брак.

— Теперь ты доволен?

Хэлянь Цзыцзинь, глядя на серьезное лицо Ли Цзяоцзяо, замер на мгновение, а затем тихо произнес: — Хорошо.

Он снова улыбнулся. Его взгляд был мягким и нежным.

Ли Цзяоцзяо на миг потеряла дар речи. У юноши были красивые глаза, на которые она невольно засматривалась.

— Ли Цзяоцзяо. Ты ведь не знаешь моего имени?

— Хэлянь Цзыцзинь. Не забывайте, принцесса.

— Не волнуйся, у меня хорошая память.

«Неправда», — с грустью подумал Хэлянь Цзыцзинь. У нее совсем не было хорошей памяти, раз она не помнила его.

— Теперь мы знакомы.

— Да.

Раз уж она привлекла его внимание, он больше не отпустит ее.

Хэлянь Цзыцзинь поднял голову к небу. Звезды казались ему сегодня особенно яркими.

После окончания Праздника Нефритовой Рощи они с Ли Цзяоцзяо расстались.

Хэлянь Цзыцзинь покинул дворец и направлялся в свою резиденцию.

Он жил далеко от дворца, и никто не ехал с ним в одном направлении.

— Ваше Высочество, за нами кто-то едет, — прошептал ему на ухо Юэ Ин.

— Опять люди императора?

Хэлянь Цзыцзинь проигнорировал его слова и, отдернув занавеску, посмотрел назад.

Действительно, за ними ехал всадник, держась на расстоянии.

Узнав его, Хэлянь Цзыцзинь холодно хмыкнул.

— Останови карету. Не нужно следовать за ним.

— Ваше Высочество? — Юэ Ин не понимал, почему его господин выпрыгнул из кареты и пошел назад.

— Господин Се, эта дорога, кажется, не ведет к вашей усадьбе.

— Я пришел к тебе, господин Хэлянь, — Се Цзи спешился и подошел к нему.

— Для меня большая честь быть удостоенным внимания Таньхуа.

— Но позвольте узнать, зачем господин Се искал меня? Неужели вы решили посетить Дом Радости и вкусить женские прелести? — Хэлянь Цзыцзинь обмахнулся веером и многозначительно улыбнулся. Любой, кто увидел бы его сейчас, принял бы его за распутника.

— Не нужно притворяться. Меня не интересует то, о чем ты говоришь, — взгляд Се Цзи был холодным, как лед.

— Я пришел поговорить с тобой об одном деле.

— Хэлянь Цзыцзинь, не думай, что сможешь обмануть ее сладкими речами.

— Держись от нее подальше!

— Иначе…

Се Цзи не успел закончить фразу.

— Что вы сказали, господин Се? Я не расслышал, — Хэлянь Цзыцзинь приложил руку к уху, притворяясь, что не слышит.

— Не притворяйся, — Се Цзи не поддался на провокацию. — Ты ей не пара.

— Ха? — Хэлянь Цзыцзинь рассмеялся, словно услышал какую-то невероятную шутку.

Он холодно хмыкнул и ответил: — Я ей не пара? А ты, господин Се, ей пара?

— Не забывай, на Празднике Нефритовой Рощи она выбрала меня, а не тебя.

— И еще, господин Се, твоя семья одобрит твой брак с принцессой?

— Твой некогда могущественный клан пришел в упадок. Им нужен такой человек, как ты, чтобы вернуть себе былую славу.

— Ты самый талантливый потомок семьи Се. Разве они позволят тебе разрушить свою карьеру?

Хэлянь Цзыцзинь перестал улыбаться и кончиком веера ткнул Се Цзи в грудь.

— Ты следил за мной?

Грудь Се Цзи тяжело вздымалась. Слова Хэлянь Цзыцзиня задели его за живое. Его лицо помрачнело.

— И что с того?

Между ними повисло напряжение. Казалось, еще секунда, и они сцепятся в драке.

После недолгого молчания Хэлянь Цзыцзинь раскрыл веер и, злобно глядя на Се Цзи, процедил:

— Она моя!