Глава 17. [Во дворце] Обезглавливание

В шесть лет энергия ян А Ло была самой сильной, каждая её нить была очень живой. Для человеческого носа энергия ян бесцветна и безвкусна, но для демонов и призраков она сладка и ароматна, вызывая слюнотечение. Поэтому А Ло не провоцировала демонов и призраков, но они сами приходили к ней.

В это время Се Бяньань не появлялся во дворце уже больше полугода. Даже если иногда умирали придворные, Се Бяньань не приходил. Эти придворные были низкого статуса, и их забирали Голова Быка и Лицо Лошади, Непостоянству не нужно было приходить издалека.

А Ло боялась выходить из дома и целыми днями пряталась в своей комнате от демонов и призраков. Чем больше она пряталась, тем сильнее худела. В конце концов, от некогда милой девушки издалека осталась лишь кожа да кости.

Когда А Ло было шесть лет и три месяца, пришёл Се Бяньань.

Как и прежде, он пришёл за душой. На этот раз знатная особа, которая должна была покинуть мир живых, не имела никакого отношения к А Ло. Се Бяньань видел множество смертных, всех забывал сразу же, но только помнил эту Третью принцессу, которая осмеливалась ругать и бить его.

В мире живых, кроме гадалок, А Ло была первой и единственной смертной, которая осмелилась иметь с ним дело. Какой обычный смертный, увидев Непостоянство, не бросился бы наутёк? Не то что А Ло, которая при виде Непостоянства с аппетитом грызла семечки, а при поимке её души устроила немало забавных сцен. Се Бяньаню было трудно забыть А Ло.

В этот день, закончив с душой, Се Бяньань снова солгал, обманув Фань Уцзю, и отправился искать А Ло. Хотя он не был здесь полгода, он прекрасно помнил, где находятся покои А Ло. В два-три шага, свернув за угол, он был там.

В отличие от прежних времён, на дорожке у покоев А Ло лежали поперёк дороги несколько длинноязыких демонов, на деревьях висели несколько безголовых призраков, а один трёхголовый шестирукий призрак скребся в дверь А Ло, издавая жуткий смех:

— Хе-хе, душистый, сладкий ребёнок, скорее выходи, дай мне откусить.

А Ло в комнате, внезапно набравшись смелости, крикнула охрипшим голосом: «Убирайся!»

Демон ещё больше обрадовался и мерзко рассмеялся: «Убирайся к себе в комнату, хорошо?»

Увидев это, Се Бяньань нахмурился. Он взял траурный посох, убрал исходящую от него холодную и опасную ауру и, бесшумно, шаг за шагом, приблизился к демонам и призракам. Траурный посох быстро и незаметно нанёс несколько ударов, и вся нечисть — та, что на земле, на деревьях, что скреблась в дверь — потеряла сознание.

После ударов траурным посохом они не очнутся в ближайшее время. Се Бяньань, на всякий случай, прикрепил им на головы жёлтые талисманы. Просто на всякий случай.

Демоны и призраки боятся света, поэтому А Ло не смела гасить лампу. Пока горел свет, они не осмеливались войти.

В комнате было светло как днём. Когда Се Бяньань вошёл, А Ло ещё не спала. Она лежала на кровати, плотно укрывшись одеялом, виднелась лишь бледная, лишённая цвета голова. Она уставилась пустыми глазами в сторону масляной лампы, словно задумавшись или просто глядя в пустоту.

Когда её пустые глаза увидели знакомый белый силуэт, в зрачках появился огонёк, это были слёзы. Она медленно поднялась. Едва открыв рот, слёзы градом покатились, а слова её дрожали, как падающие бусины. Если не прислушаться, можно было не понять.

— Седьмой Господин, дайте, дайте А Ло десять жёлтых талисманов, хорошо?.. А Ло боится.

А Ло, широко раскрыв пасть льва, потребовала десять жёлтых талисманов. Сердце Се Бяньаня дрогнуло. Похоже, за эти полгода её сильно напугала та нечисть, портящая вид.

Сколько бы жёлтых талисманов ни было, у них есть срок действия. Даже если их не использовать, как только киноварь на них поблекнет, талисман станет бесполезным.

Се Бяньань на мгновение задумался, затем, словно паря, словно идя, бесшумно приблизился к А Ло и сказал: «Седьмой Господин научит тебя приёму против демонов и призраков. Хочешь научиться?»

Глаза её были затуманены, и слова невнятны, она лишь непрерывно говорила, что хочет. Се Бяньань молча присел на корточки и одним движением выполнил Удар Пяти Громов, объясняя на ходу: «Чем ближе демон или призрак, тем сильнее удар они получат. А у вас, маленьких девочек, много энергии ян, если ударить так, они не выдержат и больше никогда не осмелятся приблизиться».

А Ло наморщила маленький носик, на лице её появилось выражение сомнения, с лёгким оттенком брезгливости: «Хм, детские игры».

Этот Удар Пяти Громов нельзя было рассказывать кому попало. Он проявил великое милосердие, научив её этому приёму, а она подумала, что он её обманывает. Се Бяньань выдавил горькую усмешку и спросил: «Не веришь?»

— Не верю, — ответила А Ло решительно и твёрдо.

Этот Удар Пяти Громов похож на движения при отталкивании или сопротивлении. Что этот приём может усмирять демонов и призраков — в это даже трёхлетний ребёнок не поверит.

Будучи так недооценённым, Се Бяньань почувствовал непонятное раздражение в груди. Выпрямившись, он похлопал себя по груди и сказал: «Седьмой Господин принадлежит к призрачному роду. Третья принцесса не верит? Тогда попробуй».

А Ло брезгливо издала странный звук: «И-и-и… Седьмой Господин принадлежит к призрачному роду? Выглядит как человек, а принадлежит к призрачному роду? Действительно, людей нельзя судить по внешности, и призраков тоже».

Он говорил о серьёзном деле, а А Ло перевела разговор на другое. Се Бяньань не мог вымолвить ни слова и снова спросил: «Так ты попробуешь или нет?»

— Попробую, что такого? Кусок мяса не отвалится, — А Ло засучила рукава и непрерывно хмыкала и смеялась.

«Маленький хитрец ещё и важничает», — Се Бяньань посмотрел на её надутый вид и нашёл это забавным. В такой момент она всё ещё хотела играть.

А Ло стала старательно повторять движения, которые только что показал Се Бяньань. Глубоко вдохнула, затем со звуком «ха» выбросила руки вперёд: «Получи Удар Пяти Громов от этой принцессы!»

Едва слова слетели с губ, как Се Бяньань, который только что спокойно сидел на корточках, словно деревянная марионетка, которую дёрнули за ниточку, быстро отлетел назад. Голова его резко ударилась об угол стола. К счастью, Непостоянство принадлежит к призрачному роду, и даже от сильного удара не появилось ран.

Он был слишком близко. Этот Удар Пяти Громов пришёлся прямо в грудь. Се Бяньань едва выдержал, почувствовал боль в горле. Он схватился за грудь, с трудом сдержал боль, посмотрел на А Ло и слабо улыбнулся — едва уловимой улыбкой.

Игривая А Ло покрылась холодным потом от испуга. Она действительно не думала, что этот приём подействует, поэтому не знала меры и ударила изо всех сил. Увидев улыбку Седьмого Господина, она почувствовала вину, спрыгнула с кровати, подбежала к Се Бяньаню и осторожно спросила: «Седьмой Господин, вы, вы в порядке? Простите…»

Се Бяньань полулежал на земле, не в силах подняться. Губы его были бледные, как бумага. Долго дыша, он освободил одну руку и погладил А Ло по голове, сказав: «Ну как, Седьмой Господин обманул тебя?»

С тех пор, как матушка вознеслась, а братец покинул дворец, никто так нежно не гладил её по голове. А Ло почувствовала, как кожа головы онемела. Не зная, то ли от тоски по матушке, то ли по братцу, она бросилась к Се Бяньаню и громко заплакала: «Седьмой Господин не обманул А Ло! Седьмой Господин такой хороший!»

…

Научившись этому Удару Пяти Громов, А Ло больше не боялась нечисти. Со временем нечисть тоже стала бояться её и бросалась наутёк при её появлении.

С возрастом А Ло постепенно перестала видеть демонов и призраков. Память тоже начала исчезать. Когда в тринадцать лет наступила зрелость, в памяти не осталось ни единого воспоминания. Ни о Седьмом, ни о Восьмом Господине она больше не вспоминала. Помнила лишь, как выполнять Удар Пяти Громов, но не помнила, для чего он нужен.

Се Бяньань, узнав, что А Ло потеряла память, некоторое время чувствовал себя потерянным и разочарованным. В конце концов, он потерял ту маленькую хитрец, которая его не боялась.

Когда А Ло было шестнадцать лет, Ли Ду, воевавший за пределами столицы, вернулся мёртвым. Весь в крови, с тремя стрелами в груди и несколькими глубокими ранами от ножа в животе, от которых едва виднелись кости. Вид был ужасный.

Ли Ду ещё дышал, держался до последнего, и только увидев А Ло, испустил дух.

А Ло рыдала безутешно. Она закрыла глаза и очнулась только через три дня.

Ли Ду был принцем, а значит, знатной особой. Се Бяньань и Фань Уцзю уже давно ждали во дворце. Едва братец испустил дух, они забрали его душу.

К счастью, А Ло не видела этих сцен.

Императорская армия потерпела сокрушительное поражение. За исключением столицы, все остальные области были захвачены врагом. Через два года после поражения Ли Ду столица тоже была захвачена. Впрочем, не столько захвачена, сколько сдана врагу.

На самом деле, А Ло могла бы не умереть. Хотя царство пало, враг не предал членов императорской семьи смерти. Достаточно было им смиренно сказать, что царство пало и они готовы покориться, и вражеские войска проявили бы милосердие.

Кто в этом мире не хочет жить? Принцы и знать, чтобы сохранить свою жизнь, в большинстве своём покорились.

Но А Ло была одной из тех немногих.

А Ло была очень упрямой. В оковах на руках и ногах, её конвоировал к городским воротам высокий, восьмифутовый, широкоплечий мужчина. Спина её оставалась прямой. Даже с ножом у горла она не произнесла ни слова покорности: «Императорская армия потерпела поражение в битве — это честь. Императорская семья пала, преклонив колени перед врагом — это позор. Принцесса, чьё царство пало, покорилась, обретя временное убежище — это глупость, которую не исправить. Вчерашняя знатная особа сегодня стала простолюдинкой, посмешищем на века. Лучше уж умереть сейчас».

Говоря это, А Ло рыдала беззвучно, но в глазах, блестящих от слёз, не было страха: «Я, Ли Ло, клянусь здесь: после смерти я превращусь в злого духа, чтобы отомстить!»

Последние слова были адресованы императорскому дяде Ли Чанцзи. Почему царство пало? Потому что он затаил предательство в сердце. Едва вражеские войска вошли в город, он распахнул городские ворота и сдал войска. Он использовал войска, чтобы выторговать золотую печать с пурпурной лентой вражеского царства.

Из-за его предательства десятки тысяч солдат, доблестно защищавших город, погибли напрасно. Из-за его предательства братец, павший на поле боя, стал жертвой без всякого смысла.

Сказав это, голова отделилась от тела.

А Ло, после казни, ещё сохраняла некоторое сознание. Она не чувствовала сильной боли, лишь онемение и лёгкий зуд.

За три дня до этого Се Бяньань и Фань Уцзю уже следили за А Ло. Фань Уцзю, увидев, что на этот раз нужно забрать душу маленькой А Ло, несколько раз вздохнул: «Всё-таки придётся умереть».

Фань Уцзю взглянул в Книгу Жизни и Смерти и, увидев, что способ смерти — казнь, снова вздохнул и сказал: «Сяо Бай, ты, должно быть, помнишь этого маленького призрака? Это тот самый, которого мы ловили день и ночь, и который нас видел. Тогда она вернулась к жизни, мы думали, что она проживёт до ста лет, а оказалось — всего восемнадцать».

Се Бяньань не сказал ни слова, молчал все три дня. Уставившись на иероглифы в Книге Жизни и Смерти, он надеялся, что в последний момент эти иероглифы изменятся, но этого не произошло.

Видя клинок у её шеи, он в душе молился, чтобы эта маленькая хитрец смягчилась и сдалась, чтобы сохранить жизнь. Но этого не произошло.

Впрочем, если бы она смягчилась, это была бы уже не та А Ло, которую он знал.

Се Бяньань снова выдавил горькую улыбку. Видя, как опускается клинок, он в порыве чувств нарушил правила. Срок жизни А Ло ещё не истёк, но он тайно рассеял её душу инь, чтобы при казни она чувствовала меньше боли.