Глава 3. [В Подземном мире] Возвращение Седьмого Господина

Глава 3. [В Подземном мире] Возвращение Седьмого Господина

А Ло была мастерицей поболтать. Наверное, при жизни она могла легко заткнуть за пояс любого в споре — стоило ей открыть рот, как у других не оставалось шанса возразить.

Чжао Юань подошёл и протянул ей пакетик с пирожными с османтусом: «Госпожа А Ло, не плачьте…»

Не успел он договорить, как пирожные в его руке были сбиты на землю траурным посохом.

Пирожные в форме цветков упали на землю и тут же рассыпались в крошку, потеряв свою первоначальную форму.

Увидев траурный посох, Чжао Юань побледнел. Неужели Седьмой Господин, которого не было полмесяца, сегодня вернулся?

Он обернулся и увидел, что посох держит Восьмой Господин в чёрной одежде и чёрной шляпе. Воротник его одежды закрывал половину лица, видны были только глаза.

Солдат подземного мира подумал, что это странно, но колени сами собой подогнулись, и он поклонился тому, кто был похож то ли на Восьмого, то ли на Седьмого Господина: «Приветствуем возвращение Восьмого Господина».

Наблюдавшие за сценой солдаты и стражники тоже столпились и поспешно опустились на колени, чтобы поклониться.

Восьмой Господин молчал. А Ло, тяжело дыша, уставилась на траурный посох, искоса поглядывая на того, кто его держал. Она гадала, кто же это — Седьмой или Восьмой Господин.

Если это Седьмой Господин, почему он в чёрной одежде и шляпе Восьмого?

Если это Восьмой Господин, почему у него траурный посох Седьмого?

Пока А Ло размышляла, незнакомец убрал траурный посох в рукав. Затем её голову, прижатую к земле, высоко подняли, и раздался холодный голос: «А Ло».

Это был голос Седьмого Господина, Се Бяньаня! Сердце А Ло забилось, как пойманный оленёнок. Слёзы сменились улыбкой, а её безголовое тело, обнимавшее столб, тут же сложило руки в знак почтения: «Седьмой Господин! Это мой Седьмой Господин!»

Голоса Седьмого и Восьмого Господ сильно различались. Стоявшие на коленях сразу поняли, что ошиблись. Они поспешно поправились и ещё раз почтительно поклонились: «Приветствуем возвращение Седьмого Господина».

Се Бяньань не собирался помогать А Ло приставить голову на место. Одной рукой он держал её голову, другой — поднял безголовое тело и пошёл. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как за его левую ногу ухватилась пара нефритовых рук.

Внезапная встреча так обрадовала А Ло, что она не знала, куда девать руки от счастья: «Седьмой Господин, А Ло уж думала, вы не вернётесь!»

Левая нога была схвачена, и Се Бяньань не мог идти дальше. Он просто приставил голову, которую держал, обратно на шею.

Когда тело обрело голову, А Ло перестала обнимать ногу Се Бяньаня. Спрятав руки в рукава, она закружила над его головой, как муха или комар: «Эти солдаты и стражники говорили, что вы считаете А Ло слишком шумной и поэтому не возвращаетесь. А Ло так испугалась! Седьмой Господин, Седьмой Господин, почему вы в одежде Восьмого Господина? А Ло вас чуть не узнала».

Одежда А Ло была широкой и длинной. Она не парила высоко, и полы её платья постоянно задевали макушку, лоб и щёки Се Бяньаня.

Се Бяньань схватил свисающую ткань, небрежно завязал на ней несколько узлов и сказал: «Они не ошиблись. Седьмой Господин действительно считает тебя шумной».

Эти слова сильно задели А Ло. Она взмыла лицом к небу и всю оставшуюся дорогу молчала, не проронив ни слова.

У Се Бяньаня в Подземном Мире была своя резиденция.

Резиденция была небольшой, но чистой. Да и как ей не быть чистой, если А Ло каждое утро, едва проснувшись, первым делом всё убирала.

Когда они подошли к резиденции, тусклые огни, увидев возвращение хозяина, тут же ярко вспыхнули. Приветствуя господина, свисающие до земли ивовые ветви во дворе сами собой затрепетали, а фруктовые деревья сбросили несколько спелых плодов.

А Ло первой вплыла в ворота, всё ещё подавленная и молчаливая. Се Бяньань закрыл ворота, сменил чёрную одежду на белую, достал траурный посох и холодно приказал: «Протяни руку».

А Ло встрепенулась. Она давно не слышала такого ледяного тона от Се Бяньаня. Испугавшись, она согнула колени, притворяясь маленькой, и, робко вытянув одну руку, пролепетала: «Седьмой Господин, ч-что опять… Вы собираетесь ударить А Ло?.. У-у-у…»

Се Бяньань несильно ударил А Ло по ладони траурным посохом: «Кто твой господин?»

Удар был несильным, но траурный посох предназначался специально для наказания духов и призраков. Даже если Се Бяньань сдержал силу, лёгкий удар всё равно причинил А Ло такую боль, что у неё потемнело в глазах. Не в силах терпеть, она всхлипнула, затаив дыхание.

Се Бяньань ударил лишь раз и тут же убрал посох. А Ло шмыгнула носом и быстро отдёрнула руку. Она всё ещё не понимала, за что Седьмой Господин её ударил, и чувствовала себя обиженной. Ей казалось, что господин несправедлив и злится без причины. Обида захлестнула её, она сложила руки и принялась хлопать тыльными сторонами ладоней друг о друга: «Ударил меня… Седьмой Господин ударил меня… У-у-у…»

От таких хлопков почти не было звука, лишь глухой стук ногтей друг о друга, который можно было расслышать, только прислушавшись.

Се Бяньань прикрикнул на А Ло, чтобы она не смела стоять на коленях, и продолжил допрос: «Кто твой господин? Забыла?»

То, что она из обычного призрака стала служанкой Се Бяньаня, было официально оформлено, даже договор подписали. А Ло не смела и пикнуть. Она поднялась с колен, но не выпрямилась, а присела на корточки и принялась ковырять землю и траву: «Конечно, Седьмой Господин. Как А Ло может забыть?»

— Раз ты служанка Седьмого Господина, почему пошла к городским воротам помогать другим? Разве Седьмой Господин разрешал тебе проверять предписания? — Се Бяньань подошёл к А Ло. Опустив веки, он отчётливо видел её покрасневшие уголки глаз, влажные ресницы и их дрожание.

— Н-нет, не разрешал, — А Ло больше не смела упрямиться. Рядом с Се Бяньанем она поджала губы и замолчала, охваченная страхом. Волоски на её теле встали дыбом.

— Впредь ещё посмеешь? — спросил Се Бяньань уже мягче.

— Не~ посме~ю~, — протянула А Ло.

Се Бяньань злился не на пустом месте, он наказал её за дело. Поэтому прежняя обида испарилась.

— Впредь слушайся только приказов Седьмого Господина, — строго сказал Се Бяньань.

— Поняла, — А Ло, опустив голову, вычищала грязь из-под ногтей.

— Если в следующий раз повторится, Седьмой Господин сожмёт тебе пальцы, — сказал Се Бяньань и, сняв с пояса маленький мешочек, протянул его А Ло. — Пирожные с османтусом, которые ты хотела.

Брови А Ло взлетели вверх. Улыбаясь, она протянула грязные руки за пирожными. Увидев это, Се Бяньань снова ударил её траурным посохом: «Вымой руки».

…

Каждый месяц А Ло получала ритуальные деньги, которые сжигали для неё в мире живых. Дни шли за днями, и она почти забыла свою прежнюю жизнь. Помнила только, что умерла, едва достигнув возраста шпильки (пятнадцати лет). Зато события в Подземном Мире она помнила отчётливо. Однако сколько лет она провела здесь, она так и не смогла сосчитать, даже загибая все десять пальцев. Она пробыла здесь слишком долго, так долго, что сбилась со счёта.

Со временем, если бы не ежемесячные ритуальные деньги, А Ло почти поверила бы, что она — призрак, родившийся и выросший в Подземном Мире.

Се Бяньань сказал, что эти деньги для неё, и она может их тратить. А Ло согласилась, что Седьмой Господин прав, и каждый день ходила с деньгами в чайную покупать еду и напитки. Её можно было считать маленькой богачкой Подземного Мира.

Ловить души нужно было каждый день, ведь в мире живых ежедневно кто-то умирал. На следующий день Се Бяньань отправился к Яньвану и получил реестр. В реестре были записаны имена и сведения об обладателях душ на сегодня. Первой душой, которую нужно было забрать сегодня, была душа маленькой девочки из Сунчжоу, не достигшей и четырёх лет.

А Ло парила следом за Седьмым Господином. Она не смела войти в Зал Яньвана и лишь кружила снаружи, дразня цветочными колокольчиками призрачных стражей у входа. Едва она успела подразнить одного стража, как её застал Се Бяньань. Смущённо улыбнувшись, она спрятала колокольчик и поспешно подлетела к Се Бяньаню, чтобы задобрить его.

Се Бяньань не стал её резко отчитывать, а просто забрал цветочный колокольчик.

А Ло смущённо не хотела отдавать, но не смела ослушаться и в конце концов уступила леденящему холоду, исходившему от Се Бяньаня.

Лишившись колокольчика, А Ло опечалилась и не могла сдержать грусти. Но потом она подумала, что этот колокольчик ей подарил сам Се Бяньань, так что он имел полное право забрать его обратно. Эта мысль её успокоила, и всё недавнее недовольство улетучилось за тридевять земель. В мгновение ока её печальное лицо сменилось улыбкой, и она даже принялась фальшиво напевать какую-то песенку.

Се Бяньань не стал задерживаться в своей резиденции, а направился к городским воротам.

Увидев это, А Ло поняла, что он отправляется ловить души. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но в итоге лишь понуро опустила голову и вернулась в резиденцию: «До свидания, Седьмой Господин. Возвращайтесь скорее».

Она тоже хотела пойти с ним, но вчера Се Бяньань признал, что считает её слишком шумной. Разве он позволил бы ей пойти вместе?

Она действительно была шумной, любила поговорить, любила пошуметь, и так каждый день. От неё не было никакой пользы. Обитатели Подземного Мира любили тишину и не терпели шума. Се Бяньань тоже был обитателем Подземного Мира, так что он, несомненно, тоже предпочитал тишину.

А Ло парила за воротами резиденции, выставив один несчастный глаз, и провожала взглядом удаляющегося Се Бяньаня.

Се Бяньань остановился. Затем развернулся, вошёл обратно в резиденцию, схватил А Ло за маленький пучок волос на голове и сказал: «На этот раз пойдёшь со мной».

Рука, державшая пучок, была сильной, но А Ло не почувствовала боли в коже головы. Се Бяньань разрешил ей пойти с ним! Её лицо расцвело от радости, и она, как раньше обнимала его ногу, теперь обхватила его руку: «Пирожные с османтусом, которые Седьмой Господин дал вчера, такие вкусные! А Ло даже жалко их есть».

— Поэтому ты закопала их в землю? — безжалостно высвободил свою руку Се Бяньань.

Се Бяньань выдернул руку, но А Ло снова обхватила её: «Не закопала, а посадила! Земля в нашем Подземном Мире плодородная, через несколько дней вырастут пирожные с османтусом».

— Кто тебе такое сказал? — Несколько раз Се Бяньань пытался высвободить руку, но А Ло снова хваталась за неё. Наконец он достал траурный посох, чтобы пригрозить ей. — Отпусти. Ты всего лишь служанка, обнимаешь руку господина. Где твои манеры?

Он не был против близости А Ло, но такие фамильярные прикосновения следовало скрывать от чужих глаз.

Увидев траурный посох, А Ло отпустила руку и, как ни в чём не бывало, потянулась, паря рядом с Се Бяньанем на удобной высоте: «Разве не говорят: что посеешь, то и пожнёшь? Значит, если посадить пирожные с османтусом, то и вырастут пирожные с османтусом».