Глава 16. [Во дворце] Рождение, смерть и перерождение

Се Бяньань постучал траурным посохом по изголовью кровати Императрицы-матушки, сообщая ей о своём уходе.

Этот стук могла услышать только Императрица.

Плотно закрытые глаза Императрицы-матушки медленно открылись, услышав стук. Она издала долгий и бессильный вздох: «Неужели пора уходить? А Ло ещё так мала, как я могу оставить её… Позвольте мне пожить ещё несколько дней».

К сожалению, ей не суждено было прожить ещё несколько дней. Когда пришло время, человек должен был уйти.

В день ухода Императрица-матушка снова повторила те же слова: «Потушите огни, распахните двери». Затем она вытянула ноги, тяжело вздохнула несколько раз и замерла, устремив взгляд в никуда.

В этот момент явились Чёрный и Белый Непостоянство, и ароматная душа покинула тело.

Се Бяньань забрал ароматную душу её родной матушки прямо на глазах у А Ло.

Кормилица отвела А Ло обратно во дворец. Вернувшись в покои, она уговорила всех уйти, укрылась с головой и заплакала. Увещевания только усиливали её горе, делая его невыносимым. Тогда она охрипшим голосом запела песенку, которую когда-то пела ей матушка:

Несколько лепестков османтуса упали, соня А Ло проснулась.

Потрёт глазки, потрёт глазки, весна скоро придёт.

Лёгкий ветерок колышет османтус, аромат разносится, развеивая печаль.

Птичка сидит на ветке, дразнит кузнечика, весенняя грязь в рукаве, А Ло не знает печали.

Вдали горы прекрасны, но всё ещё перевёрнуты во сне, спешно приходят, спешно уходят, и-и-и-я-я-я-ё.

Позволить ей своими глазами увидеть, как забирают душу её матушки, было жестоко. Сердце Се Бяньаня охватило чувство вины. Он тихонько последовал за А Ло в её спальню. Дождавшись, пока все выйдут, и пока она не закончит петь песенку, он сказал: «Третья принцесса, не печальтесь».

А Ло и так никогда не была дружелюбна к Се Бяньаню, а после случившегося она рассердилась и побледнела от гнева. Она откинула одеяло, указала на него пальцем и выругалась: «Верни мою матушку, верни мою матушку… У-у-у, ты, странная тварь, верни мою матушку!»

Голос маленькой девочки был и так пронзительным, а когда она плакала, он становился ещё тоньше, готовый разорвать барабанные перепонки.

Стоявшие у дверей дворца люди, видя горе принцессы по умершей матери, тоже жалобно плакали.

Плач то усиливался, то стихал. Сердце Се Бяньаня дрогнуло, но он лишь шевелил губами, не в силах вымолвить ни слова.

А Ло плакала и бросала вещи, извергая проклятия. Она назвала его злым Непостоянством, который ловит души, не моргнув глазом. Это разозлило Се Бяньаня, но, подумав, он не стал её винить. Потеряв мать в детстве, она мало кого жалела, поэтому он позволил ей ругаться.

А Ло ругалась всё яростнее. Она ругала его полчаса. Се Бяньань посмотрел на часы — было уже поздно. Он оставил несколько бесполезных слов утешения и ушёл.

Как только он ушёл, А Ло замолчала, укрылась с головой и горько заплакала. Но не прошло и получаса, как пришла сонливость, и она незаметно погрузилась в царство Морфея.

В седьмой день после смерти Императрицы-матушки, когда тело поместили в гроб и опустили в землю, Се Бяньань и Фань Уцзю сопровождали возвращение её души.

Вернувшись, Императрица-матушка увидела А Ло, плачущую на коленях у её тела.

А Ло за одну ночь сильно похудела. Она знала, что в седьмой день душа должна вернуться, и с самого утра сидела у тела матушки, сжигая ритуальные деньги пачка за пачкой. Она сидела на коленях, сжигая их, и не вставала, пока колени не покраснели и не заболели. Такая упрямая принцесса.

Кормилица говорила, что если услышишь шорох шагов, значит, матушка вернулась. Но она ждала до самой ночи и ничего не услышала, только звон медного колокольчика. Тогда она снова заплакала: «А Ло скучает по матушке… скучает…»

А Ло несколько дней не пила и не ела, плакала так, что голос её стал хриплым и осипшим. Императрица-матушка, услышав это, не выдержала и не задержалась больше ни на мгновение. Она легонько погладила А Ло по голове и ушла.

Она не дождалась возвращения матушки, но дождалась, когда тело матушки поместили в гроб, и когда гроб увезли и похоронили в могиле.

А Ло была девушкой, и ей нельзя было идти на кладбище. Как только похоронная процессия вышла из дворцовых ворот, кормилица унесла её на руках.

Ночью на дворцовой дорожке всегда было неспокойно. Кормилица не знала, что за ней по пятам следует целая толпа демонов и призраков. А Ло наполовину горевала, наполовину боялась, но всё равно искоса поглядывала на группу призраков. Она хотела посмотреть, нет ли среди них матушки.

Се Бяньань наблюдал неподалёку. Под предлогом поимки призраков он отправил Фань Уцзю обратно в резиденцию. Этот предлог был наполовину правдой: он действительно поймал призраков на дворцовой дорожке, но после этого отправился искать А Ло.

За сотню лет совместной работы по ловле душ Се Бяньань всегда вёл себя прилично. Фань Уцзю не особо подозревал его и отправился обратно в резиденцию.

Когда А Ло плакала, она не любила, чтобы кто-то был рядом. Она выгнала всех, включая кормилицу. Сначала она плакала, прислонившись к окну, потом плакала, прижавшись к двери, а в конце концов поняла, что плакать в постели легче всего. Не обращая внимания на пепел на одежде, она свернулась клубком и плакала, уткнувшись лицом в стену.

Се Бяньань бесшумно появился позади неё. Дождавшись, пока она устанет плакать, он сказал: «Третья принцесса, знаете ли вы, что матушка должна была уйти ещё раньше? Это жёлтый талисман, который Третья принцесса дала матушке, позволил ей прожить ещё несколько дней.

Есть болезни, от которых не умирают, но есть и те, от которых умирают, даже если выздоравливают. Жизнь и смерть человека предопределены.

Матушка выздоровела, но всё равно умерла. Поскольку срок её жизни истёк, она не умерла несчастной смертью. К тому же, её лично забрали мы, Чёрный и Белый Непостоянство. Это хорошее перерождение.

Сделав один оборот колеса перерождения, в следующей жизни она снова станет знатной особой. Третья принцесса должна радоваться за матушку. Матушка ушла не для того, чтобы страдать, а наоборот, чтобы избавиться от боли. Раз человек ушёл, то и причину жизни и смерти знать не нужно. Знать это бесполезно.

Рождение, смерть и перерождение называются непостоянством. Третьей принцессе достаточно знать, что жизнь непостоянна, и тогда, возможно, она кое-что поймёт».

А Ло слушала слова Се Бяньаня, словно не слышала, но наконец перестала плакать и повторила фразу Се Бяньаня: «Рождение, смерть и перерождение называются непостоянством…»

Рождение, смерть и перерождение называются непостоянством, поэтому посланников, забирающих души, и называют Непостоянством.

Се Бяньань продолжал, сменив тон на непринуждённый, и продолжил уговаривать: «Из седых волос, словно звёзд, снова стать младенцем, заново познать этот мир, снова насладиться блаженством. Третья принцесса ещё мала и не знает, как интересно это перерождение».

Эти слова звучали прекрасно. А Ло медленно повернулась, моргая покрасневшими и опухшими от слёз веками, и, глядя ему в лицо, спросила: «Но А Ло читала в книгах, что перед перерождением дух матушки должен претерпеть все мучения. А если матушка не выдержит мучений, и случится несчастье… что тогда делать?»

— Небесный двор, мир живых и Подземный мир объединяются в Три Мира. Хотя Подземный мир мрачен, в нём всё ещё есть чувства. Во всех Трёх Мирах всё живое имеет чувства. Страдания не напрасны. Даже если кто-то не выдержит, владыка Яньван проявит милосердие и облегчит мучения. Иначе где бы в этом Подземном мире нашлось столько места для принятия умерших?

Девочка знала довольно много. В Подземном мире восемнадцать станций, и ни одну из них не пройти легко. Многие души останавливались на Хребте Злых Псов или на Горе Золотого Петуха.

Каждый раз, проходя мимо этих мест, можно было услышать беспомощные стоны. Се Бяньань не выдержал сказать правду и ответил так.

— Но что, если владыка Яньван не проявит милосердие?.. — А Ло всё ещё беспокоилась, беспокоилась, что матушка будет страдать после смерти.

В комнате горела только одна лампа. Се Бяньань с трудом разглядел маленькое личико А Ло, на котором не осталось прежней полноты, а под глазами были синяки.

Се Бяньань взвесил в руке траурный посох, произнёс заклинание, и фитиль лампы стал ярче. С появлением ещё одной лампы в комнате стало светлее на три части.

Се Бяньань помолчал немного, а затем сказал: «Если ты будешь слушаться Седьмого Господина, Седьмой Господин поможет тебе договориться с Яньваном».

А Ло вдруг широко раскрыла глаза и невнятно хмыкнула носом.

Се Бяньань не торопясь сказал: «После того, как сегодня траур сменится праздником, хорошо кушай, хорошо спи. Если ты это сделаешь, Седьмой Господин поможет тебе договориться с владыкой Яньваном».

А Ло опустила голову, ковыряя под ногтями. Глаза её были красные и опухшие, ещё со слезами. Опустив голову, она увидела, как слёзы одна за другой выкатываются из глаз и падают на тыльную сторону ладони. Она никак не могла решить, соглашаться ли с Се Бяньанем. Хорошо кушать и хорошо спать — разве это не обычные вещи?

Она колебалась, не понимая, почему.

Се Бяньань налил ей чашку воды. А Ло взяла её, но не выпила. Се Бяньань стал строже и приказал: «И воду тоже хорошо пей».

А Ло слегка подняла глаза. Ночью Се Бяньань выглядел ещё более величественным, чем отец в жёлтой мантии. Она выпила полчашки воды, булькая, и сказала: «А Ло будет хорошо кушать, хорошо спать и хорошо пить воду. Поэтому Седьмой Господин должен хорошо договориться с владыкой Яньваном».

— Хорошо, — Се Бяньань, не выразив ничего на лице, ответил «хорошо», оставил жёлтый талисман и внезапно исчез под светом лампы.

Что значит, траур сменяется праздником?

Это значит, что в день похорон убирают все траурные предметы белого цвета и заменяют их праздничными красными. Родственники больше не могут плакать, им нужно улыбаться, даже если это притворная улыбка, и мучительно проводить последующие дни.

А Ло увидела жёлтый талисман, оставленный Се Бяньанем. Неуклюже сложила его в форме бабочки, положила в ароматный мешочек и стала носить с собой. Возможно, Се Бяньань пожалел её, потому что её часто преследовали демоны и призраки, и поэтому оставил ей талисман.

А Ло соблюдала договорённость с Се Бяньанем: хорошо спала и хорошо ела. Так неприятные дни казались не такими уж и мучительными, а скорбь с течением времени утихла.

А Ло вдруг почувствовала себя немного бессердечной.

С жёлтым талисманом рядом демоны и призраки не смели приближаться. Но со временем он терял силу, киноварь на бумаге постепенно бледнела. А Ло не смела никому рассказывать, что её преследует нечисть, и лишь думала, когда же придёт Седьмой Господин, чтобы попросить ещё один талисман.

А Ло испугалась собственной мысли.

Чёрный и Белый Непостоянство занимались исключительно ловлей душ. Где бы они ни появлялись, это означало, что там есть душа, которую нужно забрать. Если он снова появится во дворце, разве это не значит, что кто-то во дворце снова исчерпал свой срок жизни?

Как она могла из эгоистичных соображений так ждать его прихода?

Поняв это, А Ло яростно ударила себя по голове, ругаясь: «Глупая! Глупая А Ло!»