Глава 7. [В мире живых] Призрак-воздушный змей

Голубое небо, белые облака и парящий призрак.

Се Бяньань шёл по земле, а А Ло, как воздушного змея, запустил в небо.

На большой высоте ветер был сильным, и глаза А Ло ужасно болели от него.

Дети, ещё не достигшие определённого возраста, могли видеть этих призраков и духов. А Ло слышала, как дети внизу прыгают и кричат: «Ух ты, какой толстый призрак! Толстый, как скотина в загоне, и всё равно летает!»

Лицо А Ло стало как недогоревший уголь в печи — наполовину чёрным, наполовину красным.

Толстая?

Это потому, что ветер надул её одежду, и она казалась толстой. Ну и слепые дети!

А Ло очень хотелось выругаться. Почему Седьмой Господин так с ней поступает?

Но она тяжело дышала и не могла выкрикнуть ни слова, молча ненавидя Се Бяньаня, как самый кислый уксус.

Конечно, ненависть была лишь временной.

А Ло парила высоко в небе, держа зонт. Из-за отсутствия сил её носило ветром: то лицом к небу, то задом к небу, то ногами вниз, то головой вниз. Красиво или некрасиво — это уже не зависело от неё.

Неизвестно, сколько она летела, но небо постепенно стало вечерним, и на дереве появилась полная луна.

Свет свечей отражался в озере, усеянном звёздами. А Ло посмотрела вниз и увидела людей, снующих, как муравьи, не обращая внимания на поднимающуюся пыль. Они кашляли, шли в таверны пить вино, в чайные — пить чай, смотреть, как девушки с накрашенными лицами и собранными волосами танцуют изящный танец «Зелёная талия».

В этой суете никто не замечал Се Бяньаня — одинокую фигуру, подобную угасающему фонарю, ледяной горе, встречающей застывшие облака.

Внезапно нос намок, и с неба начали падать мелкие, безболезненные капли дождя. Люди прятались под навесами, а плечи Се Бяньаня, казавшегося то реальным, то призрачным, стали влажными.

Влага давила на поэтическую ауру. Одинокий учёный продолжал свой путь. А Ло, уставшая, потянула за длинную цепь и спустилась, остановившись на плече Се Бяньаня. «Седьмой Господин всегда так приходит и уходит в мир живых?» — спросила она.

Так одиноко бродить по улицам, и так уже сотни лет. Добровольное одиночество без конца.

— Да, — небрежно ответил Се Бяньань.

До появления А Ло он за весь год не произносил и пары слов. Рядом с ним, кроме Фань Уцзю, никто не осмеливался заводить праздные беседы. Впрочем, кроме Фань Уцзю, никто и не осмеливался с ним говорить.

А Ло перелетела на другую сторону, прижалась лицом к Се Бяньаню. Её слабое дыхание коснулось его шеи. С улыбкой и лёгкой грустью она сказала: «Седьмой Господин, впредь всегда берите А Ло с собой на ловлю душ. С А Ло Седьмой Господин не будет один».

Сердце Се Бяньаня забилось. Сердце подскочило к самому горлу, перекрыв все слова, которые он хотел сказать.

А Ло, не дожидаясь ответа, продолжила: «А Ло не любит быть одна, поэтому не любит, когда Седьмой Господин один. Хотя Седьмой Господин всегда ворчит на А Ло и спрятал моё предписание, А Ло всё равно любит быть с Седьмым Господином».

При упоминании предписания бешено бьющееся сердце постепенно успокоилось. Се Бяньань на мгновение задумался и сказал: «Какой жизнью А Ло хотела бы жить в следующей жизни?»

На такой внезапный вопрос А Ло не смогла ответить сразу. Она долго размышляла, но так и не нашла ответа. Се Бяньань погладил два пучка волос на её голове и сказал: «Подумай хорошенько в ближайшие дни. Благоприятное время для перерождения А Ло… скоро наступит».

Лицо А Ло выразило удивление. Она молча парила. Она думала об уходе, а теперь, когда появилась возможность, ей стало жаль уходить.

Дождь усиливался, заглушая шум улицы. Се Бяньань остановился у старого дома. Одной рукой он постучал в дверь, другой — убрал цепь.

Рядом с А Ло не было ничего, на что можно было бы опереться. Стоять было неудобно, лежать — некрасиво. Ей оставалось только бесстыдно обнять Се Бяньаня, чтобы опереться на него.

От Се Бяньаня исходило тепло. А Ло жадно ловила это тепло и быстро забыла о возможности переродиться.

Дверь открыли после трёх стуков. Вышла старушка, которую Се Бяньань назвал Гадалкой Чжоу.

Лицо Гадалки Чжоу было покрыто морщинами, виски посеребрены, но она была бодрой и с ясным взглядом.

Увидев Се Бяньаня, она поклонилась, как призрачные стражники в Подземном Мире, но колени её лишь слегка согнулись, не касаясь земли. Увидев А Ло, она слегка улыбнулась: «Сегодня госпожа А Ло пришла».

Незнакомая старушка знала её и видела их. А Ло было любопытно, но у неё не было сил спросить. Она позволила Се Бяньаню провести её в дом.

В доме были расставлены всевозможные погребальные предметы. Помимо обычных, там было много других вещей, например, косметика для девушек, красные и зелёные платья, украшения и так далее.

Увидев всё это, А Ло не могла отвести глаз. Её глаза сияли.

Се Бяньань указал на несколько вещей — те самые, которые А Ло только что хотела. Гадалка Чжоу поняла его и, глядя на А Ло, спросила: «Седьмой Господин, сведения?»

— Восьмая станция Подземного мира, Подземный Мир, Город Фэнду, Резиденция Се, А Ло, принять, — гладко произнёс Се Бяньань. Очевидно, он не в первый раз называл эти сведения.

Гадалка Чжоу лишь ответила «Хорошо», взяла вещи, которые выбрал Се Бяньань, и сожгла их в жаровне, бормоча сведения во время сжигания.

А Ло остолбенела, глядя, как красивые ткани и румяна превращаются в пепел. Она подумала, что Седьмой Господин специально издевается над ней, не покупает ей вещи, а ещё и сжигает перед ней то, что она хотела. Слёзы брызнули из её напудренного лица.

Почему Седьмой Господин такой? Запустил её в небо, как воздушного змея, а теперь сжигает её любимые вещи. Это возмутительно!

Гадалка Чжоу, угадав её мысли, ласково утешила: «Госпожа А Ло не человек. Эти красивые вещи, когда их сожгут, попадут в Подземный Мир. Госпожа А Ло сможет ими пользоваться только там».

Се Бяньань тоже угадал её мысли и лишь сказал: «Хм, опять ругаешь Седьмого Господина в душе».

Это было не вопросом. А Ло смущённо улыбнулась. Без явных доказательств она, конечно, не признается. Она сложила руки, но на этот раз не хлопала, а лишь слегка касалась ногтями указательных пальцев, говоря: «Седьмой Господин, А Ло хочет ещё кое-что».

Се Бяньань ничего не ответил, и А Ло, не обращая внимания, сама спустилась на землю, чтобы выбирать. Она не могла парить, поэтому пошла пешком, но пятки по-прежнему не касались земли. Она смотрела слева направо, справа налево.

Внезапно она увидела в углу живого бумажного коня. Его глаза были ясными, грива развевалась, под брюхом виднелись чешуйки, а на копытах — золотое седло. А Ло с прыжками и скачками подлетела к бумажному коню, схватилась за гриву и взобралась на спину. «Седьмой Господин, давайте купим коня, чтобы ездить в Подземном Мире! С конём А Ло больше не придётся парить!»

— Нельзя, — не разрешил Се Бяньань. Если действительно купить коня и отвезти его туда, неужели круглосуточный стук копыт не разозлит любящего тишину Яньвана?

— Купим только одного… — капризничала А Ло, ни на шаг не отходя от коня.

— А Ло, ты знаешь, как пишется иероглиф «чуан»?

Внезапно спросил Се Бяньань. А Ло мысленно написала иероглиф «чуан» черта за чертой и решительно ответила: «Конь внутри ворот».

— На самом деле это конь, которого заперли, — Се Бяньань говорил всякую чушь, не запинаясь. — Однажды один солдат, нарушив правила, ездил на коне в Подземном Мире. Это разозлило Яньвана, и его заперли. В конце концов он превратился в Лицо Лошади. А Ло тоже хочет стать Лицом Лошади?

Се Бяньань нёс околесицу, но был совершенно уверен, что глупая душа А Ло, услышав это, не будет настаивать на бумажном коне.

Обманутая парой слов, А Ло испугалась. Искоса поглядывая на Се Бяньаня, она невнятно проговорила: «Тогда… тогда А Ло не хочет. Но у А Ло немного мёрзнут ноги…»

Отказавшись от бумажного коня, она снова побежала выбирать другие вещи. Выбрала немного румян, пару зелёных туфель на каблуке с цветами, одно платье с золотыми бабочками, одно красно-синее платье, одну красную лакированную шкатулку, две ярко-красные заколки для волос, шесть синих тетрадей… А потом ещё выбрала нефритовый кулон, который таинственно завернула в шёлковый платок с вышивкой.

Немного румян, чтобы соревноваться в красоте, пара туфель, чтобы легко ступать, красное и синее платье, чтобы благоухать на всю округу, красная лакированная шкатулка, чтобы запирать девичью застенчивость, заколки для волос, чтобы аромат не рассеивался, синие тетради…

Об этих синих тетрадях трудно говорить.

Се Бяньань смотрел, как она увлечённо выбирает. Помимо бумажного коня, она собиралась забрать почти все вещи. Он встал, взял красно-синее платье, платье с золотыми бабочками и румяна, и сказал: «Одежда и румяна уже есть. Подземный Мир не может принять так много вещей сразу».

Сказав это, он повернулся к Гадалке Чжоу и сказал: «Эти вещи запишите на имя Восьмого Господина, Резиденция Фань, Фань Уцзю».