Глава 9. Поимка (Часть 1)

Ветер шумел в лесу, был слышен лишь шелест листьев. Юноша, полный энергии и энтузиазма, на высоком коне слегка приподнял руку, и группа людей и лошадей поодаль тут же остановилась.

Юнь Чэ спокойно и равнодушно смотрел на юношу на коне, долго молчал. Вдруг он услышал, как юноша сказал слегка дрожащим голосом: — Цзы-цин, как поживаешь?

Услышав голос старого друга, знакомый, как и прежде, Юнь Чэ, казалось, замер. В его глазах мелькнула печаль, словно он вспоминал прошлое.

Подул ночной ветер, он невольно тихо кашлянул, а затем, придя в себя, опустил глаза, скрывая свои мысли: — Отвечая господину шилану, у этого простолюдина все хорошо.

Вэй Шао услышал, что Юнь Чэ говорит скромно и вежливо, но в его голосе чувствуется холодная отчужденность, и его взгляд невольно наполнился болью.

Если бы тогда он не поддался давлению и соблазну выгоды и не раскрыл тому человеку местонахождение Цзы-цина и А-Цзин, то сейчас они бы уже покинули столицу и уехали далеко.

Разве, совершая тот поступок, он не должен был предвидеть, что Цзы-цин станет относиться к нему как к незнакомцу?

Чем больше он думал об этом, тем сильнее становилась душевная боль. Вэй Шао прекрасно знал, что сегодня ночью император назвал именно его имя, чтобы схватить Юнь Чэ и Лу Цзин-цинь и вернуть их, желая еще раз проверить, действительно ли он верен и предан.

Однако, слыша, как Юнь Чэ время от времени сдерживает тихий кашель, он подумал и, наконец, не удержавшись, сказал хриплым голосом: — Цзы-цин, если ты пообещаешь, что отныне не вернешься в столицу и не будешь думать о том, чтобы… вернуться за А-Цзин, я отпущу тебя сегодня.

Едва он закончил говорить, как один из его подчиненных изменился в лице, не удержался, слегка погнал лошадь вперед и сказал: — Господин, это… это невозможно, что мы скажем императору!

Вэй Шао, пристально глядя на Юнь Чэ, полулежавшего на повозке, поднял руку, останавливая слова подчиненного: — Если что-то случится, я возьму на себя ответственность, не нужно больше слов.

Заметив, что Вэй Шао не сводит с него глаз, Юнь Чэ усмехнулся, а затем, кашляя, покачал головой: — А-Шао, мы знакомы с детства, разве ты не знаешь, какой у меня характер?

Вэй Шао промолчал. Юнь Чэ еще несколько раз кашлянул, а затем продолжил:

— Более того, А-Цзин — всего лишь одинокая слабая женщина, но она не гонится за богатством и славой и готова скитаться со мной по свету. Как я могу отказаться от нее ради того, чтобы влачить жалкое существование?

Видя, что его старый друг, несмотря на болезнь, так мягок и непреклонен, Вэй Шао, хотя и чувствовал жалость, понимал, что дальнейшие уговоры бесполезны.

— Есть ли у тебя… какие-нибудь последние слова?

Хотя, возможно, в глазах другого человека это выглядело как крокодиловы слезы, и у Юнь Чэ не было ни родных, ни близких, кроме Лу Цзин-цинь, Вэй Шао, чтобы хоть немного успокоить свою совесть, не удержался и спросил.

На лице Юнь Чэ было спокойное и безмятежное выражение. Он хотел было покачать головой, но вдруг увидел съежившегося рядом кучера, который с ужасом наблюдал за происходящим.

Вздохнув про себя, Юнь Чэ, прикрывая рот рукавом и кашляя, сказал Вэй Шао: — Если возможно, я прошу не причинять вреда невинным людям. Пощади его.

Хотя это дело было тайным, и по логике вещей следовало уничтожить все следы и не оставлять кучера в живых, Вэй Шао, подумав, кивнул: — Хорошо, я обещаю.

Юнь Чэ опустил глаза и тихо поблагодарил, а затем замолчал. Вэй Шао тоже молчал.

Оба прекрасно понимали, что все решено, а дружба и привязанность должны быть безжалостно разорваны.

Вся безысходность и все, что было сделано поневоле, могли лишь превратиться в тихий, но тяжелый вздох, растворившийся в этом бескрайнем холодном лунном свете.

Вэй Шао, наконец, тяжело взмахнул рукой, прикрыл глаза и приказал своим людям: — Схватить беглецов и доставить в суд.

...

Лу Цзин-цинь, попрощавшись с Чжао Жо, торопливой походкой шла к восточным воротам.

Сегодня была полная луна, поэтому, хотя дворцовые фонари и мерцали тускло из-за позднего часа, идти было нетрудно.

Подойдя ближе и увидев перед собой восточные ворота, Лу Цзин-цинь остановилась, собралась с духом и еще раз повторила про себя то, что собиралась сказать, а затем продолжила путь.

Вдруг впереди стало светло, словно кто-то проходил мимо.

Лу Цзин-цинь, которую яркий свет фонарей немного ослепил, невольно подняла руку, прикрывая глаза.

Почему-то ее сердце екнуло. Когда глаза привыкли к яркому свету, она медленно опустила руку.

Увидев знакомую фигуру, Лу Цзин-цинь разозлилась и, не удержавшись, со скрежетом зубов и холодной усмешкой сказала: — Хм, интересно, кто это тут устроил такой большой переполох? Оказывается, это молодой и перспективный господин шилан.

Услышав голос Лу Цзин-цинь, полный явной ненависти, Вэй Шао, которого ее прямые и холодные насмешки заставили то краснеть, то бледнеть, не нашелся, что ответить.

На самом деле, увидев Вэй Шао, Лу Цзин-цинь похолодела.

Но она все еще не хотела сдаваться, в ее душе теплилась слабая надежда, что, возможно… возможно, Вэй Шао просто вышел на патрулирование и случайно оказался здесь?

С этой мыслью Лу Цзин-цинь, не дожидаясь, пока Вэй Шао заговорит, обошла его и его людей, собираясь уйти.

Люди Вэй Шао преградили ей путь. Лу Цзин-цинь подняла глаза, сердито посмотрела на Вэй Шао и ледяным тоном спросила: — Что это значит?

Собравшись с духом, Вэй Шао, сохраняя спокойное выражение лица, спросил мягким, как и прежде, голосом: — Третья госпожа, уже поздно, куда вы направляетесь?

Лу Цзин-цинь холодно ответила: — Я не ваша служанка, и не обязана отчитываться перед вами о том, куда иду.

Снова обескураженный Вэй Шао, помолчав, продолжил:

— Куда направляется третья госпожа, я, естественно, не имею права вмешиваться. Но если вмешиваться будет император, сможет ли третья госпожа сказать то же самое?