Глава 5. Срывая цветы (Часть 1)

— Стоял жаркий летний день, за окном оглушительно стрекотали цикады, и от этого людям, и без того изнывающим от зноя, становилось еще тоскливее.

— В главном зале Даньцуйгун стояло более десяти нефритовых ваз с белым фоном, украшенным узором из чистых облаков. Все вазы были изящной формы, и в каждой из них красовались свежесрезанные, только что распустившиеся лотосы, собранные на рассвете.

— Поэтому, хотя за окном цикады, казалось, тоже не выносили жары, в Даньцуйгун царила приятная прохлада.

— Только что распустившиеся лотосы были нежными и ароматными. Полураскрытые бутоны, словно стыдливые красавицы, трогали сердце своей красотой, освежали и бодрили.

— Возле нефритовых ваз, наполненных лотосами, сидела девушка в бирюзовом жуцюне. Она была хрупкой и стройной, но ее прямая спина выдавала благородство и неприступность.

— Цветы и лицо отражались друг в друге. Лотосы были прекрасны, но красота девушки не уступала им, а, наоборот, еще больше подчеркивала ее холодную утонченность, делая ее похожей на небожительницу, к которой нельзя прикоснуться.

— Красавица, срезающая цветы, — зрелище, радующее глаз. Но девушка, державшая в руках маленькие серебряные ножницы, безразлично срезала лотосы.

— Она срезала и пышно цветущие лотосы, и полураскрытые бутоны, с холодным выражением лица, небрежно бросая их на пол.

— Взмах руки — и цветок падает. Вскоре в нефритовой вазе не осталось ни одного цветка, но Лу Цзин-цинь, не изменившись в лице, продолжала свои действия, поистине холодная и безжалостная.

— Закончив, она лениво поднялась, собираясь перейти к другой нефритовой вазе, но император, который все это время пристально наблюдал за ней, в несколько больших шагов приблизился.

— Сегодня император был одет в небесно-голубой чжидо, что делало его похожим на утонченного ученого из Государственной академии. Каждый его жест был полон непринужденного благородства.

— Лу Цзин-цинь, не взглянув на него, хотела обойти его и подойти к следующей нефритовой вазе, но император снова преградил ей путь, слегка повернувшись.

— Ее изящные брови, похожие на далекие горы, слегка нахмурились. В опущенных глазах Лу Цзин-цинь мелькнуло нетерпение. Она снова попыталась обойти его, но вдруг почувствовала, как мужчина коснулся ее прически «летящая фея».

— Почувствовав, что Пэй Жун-янь воткнул что-то в ее прическу, Лу Цзин-цинь коснулась волос рукой и, нащупав предмет, тут же вытащила аквамариновую нефритовую шпильку и безразлично бросила ее на пол.

— Император, словно предвидя это, не выказал ни малейшего гнева.

— Он схватил Лу Цзин-цинь за тонкое запястье, когда она снова попыталась уйти, окинул взглядом упавшие на пол лотосы и спросил: — Тебе не нравятся лотосы? Я прикажу, чтобы тебе принесли другие цветы, хорошо?

— Лу Цзин-цинь усмехнулась, подняла глаза и холодно ответила: — Мне нравятся все цветы, растущие на воде и на суше. Но когда их срывают и запирают во дворце, лучше бы их не было вовсе. С глаз долой — из сердца вон.

— Император, глядя на ее острый язык, почему-то не рассердился, а, наоборот, улыбнулся. На его лице не было ни тени гнева.

— Медленно, словно одерживая маленькую победу, император наклонился к уху Лу Цзин-цинь и тихо сказал: — Но я хочу, чтобы эти цветы были сорваны и принесены во дворец. И цветы ничего не могут с этим поделать, не так ли?

— Лу Цзин-цинь подняла глаза и посмотрела прямо на императора, который уже выпрямился. Ее взгляд был спокойным и безразличным, в нем не было ни капли страха: — Император волен делать все, что пожелает. Но даже если я не срежу эти цветы, завтра они все равно завянут. Они никогда не принадлежали императору.

— Император, приходя сюда, был готов к очередной порции холодного сарказма от Лу Цзин-цинь и велел себе не сердиться, чтобы не напугать ее.

— Но посмотрите, разве в том, как эта девушка дерзко возражает ему, есть хоть капля страха?

— Чем больше император думал об этом, тем сильнее разгорался в нем гнев. Он опустил глаза, скрывая гнев, а когда снова поднял их, его лицо казалось спокойным, как обычно.

— Не желая продолжать этот бесполезный спор с девушкой, которая только и умела, что злить его, император посмотрел на Лу Цзин-цинь и, наконец, заговорил о цели своего визита.

— Он слегка откашлялся и, пристально глядя на Лу Цзин-цинь, спросил: — Завтра день рождения моей матери. Ты придешь на праздничный банкет?

— Лу Цзин-цинь, которая обычно на каждое слово Пэй Жун-яня, будь то правда или ложь, отвечала холодной усмешкой, на этот раз опустила глаза и на мгновение замолчала.

— Император, взошедший на престол в возрасте десяти с небольшим лет, был проницательнее многих. Он посмотрел на Лу Цзин-цинь, которая молчала, и спросил: — Ты хочешь пойти?

— Хотя он пришел сюда с надеждой, что она согласится, ее нерешительность и слишком легкое согласие показались ему подозрительными.

— В спокойных глазах императора мелькнуло сомнение и мрачность. Он пристально смотрел на Лу Цзин-цинь, словно пытаясь проникнуть в ее мысли.

— Лу Цзин-цинь почувствовала, как у нее мурашки побежали по коже от его взгляда. Она понимала, что сейчас нельзя выдавать себя, иначе все ее приготовления и приготовления Чжао Жо пойдут прахом.

— Поэтому Лу Цзин-цинь подняла голову. Ее взгляд, хотя и оставался холодным, но в нем читалось легкое, смутное ожидание.

— Но слова ее по-прежнему звучали холодно, словно она просто хотела одержать верх в споре: — Скучно целыми днями сидеть взаперти в этом дворце. Но видеть этих наложниц — такая морока.

— Император, словно бы невзначай слушая Лу Цзин-цинь, заметил, что, говоря о «наложницах», она на мгновение запнулась, а в ее голосе прозвучала легкая… ревнивая нотка?

— Император замолчал. Хотя он все еще находил поведение Лу Цзин-цинь подозрительным, но, поскольку у нее не было знакомых во дворце, он не думал, что она может что-то предпринять.

— Подумав об этом, император не смог сдержать легкой улыбки, появившейся на его красивом лице.

— Видя странное, немного неловкое выражение лица Лу Цзин-цинь, словно она колебалась и терзалась сомнениями, император невольно подумал:

— В конце концов, А-Цзин — всего лишь шестнадцатилетняя девушка. Пусть она и держит лицо, изображая холодную и неприступную взрослую женщину.

— Но в конечном счете, даже если ее сердце твердо как камень, его можно растопить.