Глава 9 (Часть 1)

Правитель Великого Сун был милосердным и добродетельным, но потомство его было скудным.

К пятидесяти годам у него был лишь один наследник — принц, поздний ребенок.

К тому же, будучи рожденным законной супругой императора, он был избалован с детства.

Его растили как драгоценность, лелеяли и оберегали.

Десятилетия такой жизни сделали из него жестокого, своенравного и распутного человека.

Порядок в Токио зависел исключительно от прихотей наследного принца.

Даже в далеком Хэдуне слава принца гремела.

По сравнению с ним ее кузина, принцесса Каннин, была всего лишь мелкой сошкой.

Лицо Цюй Юэяо вытянулось, она тяжело вздохнула.

— Ты сегодня ходила в храм Сянго. Тебя не видел этот принц?

— Там было столько людей, откуда мне знать, кто из них принц? — Цюй Юэяо вспомнила толпу у подножия горы, глазеющую на нее, и молча покачала головой.

Цюй Чэньлян взял со стола ножницы и протянул их сестре.

— Сестра, может, тебе постричься в монахини? Если принц действительно явится к нам, ты сможешь сразу уйти в монастырь.

Цюй Юэяо отвесила брату крепкий подзатыльник, в душе молясь, чтобы государственные экзамены в Тайсюэ начались поскорее.

Государственные экзамены в Тайсюэ славились своей строгостью. Поскольку это был важный отбор кадров для императорского двора, экзаменаторами были исключительно честные и уважаемые ученые.

Цюй Хань, хоть и не обладал выдающимися талантами, как раз подходил под это описание.

В течение нескольких десятилетий он был экзаменатором, и хотя его должность не была высокой, многие чиновники при дворе считали его своим наставником.

Однако в этом году Цюй Чэньлян тоже должен был сдавать экзамены, и, чтобы избежать конфликта интересов, Цюй Ханю пришлось остаться дома.

Освободившись от дел, он посвятил все свое время заботам о детях. Как раз в это время в Токио был сезон сватовства среди знатных семей.

— Чэньэр, среди твоих однокашников есть подходящие кандидаты? — спросил отец прямо за обеденным столом.

Цюй Юэяо, в отличие от других девушек, не покраснела от смущения, а спокойно слушала, как отец и брат обсуждают ее будущее замужество.

— Если говорить об учености, то Су Юн и Пэй Минь лучшие. Но если говорить о личных отношениях, то Вэнь Чжэ лучше.

Цюй Юэяо замерла с палочками в руке. Она не ожидала, что у Цюй Чэньляна такие близкие отношения с Пэй Минем.

— Этот Пэй Минь действительно хорошо показал себя на нескольких частных экзаменах, но не настолько, чтобы считать его выдающимся. К тому же, его происхождение слишком низкое.

Родители Пэй Миня умерли, у него остался только дядя, занимавший незначительную должность восьмого ранга в городской управе Токио. Даже дом он снимал.

— Отец, разве ты сам не был когда-то простолюдином?

Эти слова Цюй Чэньляна, словно удар в самое сердце, заставили Цюй Ханя побледнеть.

— Твой прадед был чжуанъюанем, наша семья обеднела только при твоем деде, — процедил Цюй Хань сквозь зубы. Чья-то эта была у сына такая язвительность?

— С талантом и внешностью Вэнь Чжэ, после экзаменов он вполне может попасть во Внутренний кабинет. Тогда уже наша семья будет ему не ровня.

Государственные экзамены в Тайсюэ отличались от обычных государственных экзаменов. Поскольку в Тайсюэ учились дети чиновников, их карьера складывалась гораздо успешнее, чем у обычных кандидатов.

Если Пэй Минь действительно сможет отличиться на экзаменах, его попадание во Внутренний кабинет было вполне реальным.

— Он обязательно попадет во Внутренний кабинет, — уверенно сказала Цюй Юэяо.

Отец и брат одновременно посмотрели на нее. — У него такой вид, будто он создан для высокой должности, — проглотив кусок рыбы, Цюй Юэяо улыбнулась им.

— Честно говоря, я тоже так думаю, — согласился Цюй Чэньлян. У Пэй Миня действительно было лицо человека, способного управлять государством, а семья Цюй всегда ценила внешность.

— Не хуже меня, — добавил он.

— В таком случае, пригласи его к нам в гости, — тут же решил Цюй Хань. Чем скорее, тем лучше.

Ученые мужи Великого Сун всегда отличались высокомерием и никогда не стали бы устраивать потасовку за лучшего выпускника после объявления результатов экзаменов.

Поэтому семьи, в которых были дочери на выданье, оценивали студентов еще до экзаменов, основываясь на их репутации, и договаривались о свадьбе заранее.

Это было довольно рискованно, сродни игре на бирже.

Семьи с дочерьми, естественно, рассматривали не одного кандидата, и, наоборот, талантливые студенты получали приглашения от нескольких семей.

Это был двусторонний выбор, и у семьи Цюй не было особых преимуществ.

К счастью, красота Цюй Юэяо была широко известна, поэтому от желающих познакомиться с ней студентов не было отбоя.

Однако среди множества приглашений, даже от Су Юна, не было ни одного от Пэй Миня.

Даже написанное собственноручно Цюй Чэньляном приглашение Пэй Минь вернул нераспечатанным.

— А я думал, что Вэнь Чжэ искренне ко мне относится, — с обидой сказал Цюй Чэньлян. Впервые в жизни ему отказали, обычно он сам отвергал других.

В отличие от расстроенного Цюй Чэньляна, Цюй Юэяо была гораздо спокойнее.

Она знала о будущем Пэй Миня и понимала, что, кроме своей красоты, ей нечего ему предложить.

— Ладно, посмотри, я даже не расстроена. Давай встретимся с другими, — Цюй Юэяо натянуто улыбнулась, но в ее улыбке сквозила горечь от отказа Пэй Миня.

— Сестра, ты правда не расстроена?

— Нет.

— Но ты чуть не сломала эту каменную чернильницу, — Цюй Чэньлян испуганно отодвинул свой стул подальше.

————————————

В последующие дни в доме Цюй побывало немало студентов, желающих обсудить ученые вопросы за чашкой чая.

Среди них были не только нынешние студенты Тайсюэ, но и многие чиновники разных рангов, привлеченные славой Цюй Юэяо.

Цюй Хань справлялся с наплывом гостей, но ни один из кандидатов ему не приглянулся.

Раз уж даже Цюй Хань не одобрил никого, Цюй Юэяо не пришлось делать выбор.