Расследование

Хун Юй знала, что Вэнь Жань, возможно, все еще сердится из-за этого случая. Теперь она была императорским телохранителем, занимала официальную должность и больше не могла, как раньше, оправдывать свои ошибки тренировками с мечом. Отдохнув немного в боковом зале, она собралась вернуться в главный зал вместе с Чун Жанем. Признавать ли ошибку или вину — отныне ей придется нести ответственность самой.

Подумав так, она уже собиралась отправиться в передний зал, как увидела дворцового евнуха, который откинул занавес и вошел. Вслед за ним появился Вэнь Жань в парадном одеянии наследного принца.

— Приветствуем Ваше Высочество Наследного принца!

Все находившиеся в боковом зале тут же почтительно опустились на колени.

— Вольно.

Евнух махнул рукой окружающим стражникам и служанкам, и те быстро удалились вдоль стен дворца. Вскоре в боковом зале остались только она, Чун Жань и наследный принц Вэнь Жань.

— Как твоя рана на руке?

Вэнь Жань наклонился и внимательно осмотрел белую марлевую повязку на ее руке.

— Благодарю Ваше Высочество за заботу. Придворный лекарь уже осмотрел этого подданного, ничего серьезного.

Вэнь Жань все еще хмурился: — В ближайшие дни хорошо отдохни. Впредь больше так не упрямствуй.

— Слушаюсь, — ответила Хун Юй, опустив голову.

Вэнь Жань выпрямился.

Чун Жань шагнул вперед и тихо сказал:

— Ваше Высочество, стоит ли отпускать послов Ляо после сегодняшнего банкета? Раз уж император Ляо осмелился самонадеянно переодеться телохранителем, если убить его на территории Да Лян, то даже если Ляо захочет отомстить, у них не будет справедливого повода для войны.

Вэнь Жань, услышав это, не ответил, а взглянул на Хун Юй:

— Что ты думаешь о том, что только что сказал А Жань?

Хун Юй искоса взглянула на Чун Жаня. Отец Чун Жаня был генералом, погибшим при защите границ Да Лян. Для него Ляо было связано с кровной местью за истребление рода, и ее нетерпение было понятно. Но раз уж наследный принц спросил ее, она должна была ответить честно:

— Этот подданный считает, что хотя император Ляо — сильный враг, и в будущем войны с ним не избежать, время для этого еще не пришло.

— Хотя император Ляо самонадеян, он нисколько не скрывал свое искусство владения мечом в зале, что говорит о том, что он совершенно не боится, что Ваше Высочество узнает его личность. Смерть императора Ляо непременно вызовет хаос в Ляо, и если хаос начнется сейчас, это не обязательно будет выгодно нашему государству Лян.

— Если уж действительно воевать, то следует делать это тогда, когда выгода будет наибольшей.

Вэнь Жань на мгновение прикрыл глаза, затем резко открыл их. В его взгляде появилось еще больше уверенности:

— А Жань, если убить его сейчас, то наиболее вероятным человеком, который воспользуется хаосом в Ляо и извлечет выгоду, станет Дунвэй-ван. Этот человек всегда любил войны и давно жаждет захватить приграничные земли Да Лян. А наша Да Лян только что подавила мятеж удельных князей. К тому же, сейчас народ Да Лян склоняется к миру, и новая война нежелательна.

— Этот подданный понял, — сказал Чун Жань, опустив голову.

— Я знаю, что ты ненавидишь Ляо. Война между Да Лян и Ляо рано или поздно случится, просто сейчас не время.

Чун Жань низким голосом ответил: — Ваше Высочество прав. Это этот подданный слишком поторопился.

Банкет закончился. Снаружи евнухи и дворцовые служанки убирали столы и посуду в главном зале.

Став императорскими телохранителями, Чун Жань и Хун Юй по-прежнему жили в тайной комнате резиденции наследного принца, как и другие тайные стражи. Каждый день поздно ночью они покидали дворец и возвращались в резиденцию, используя пропускные жетоны, выданные Вэнь Жанем.

Послы Ляо задержались на несколько дней после государственного банкета, а затем вернулись в Ляо. Благодаря указу наследного принца Вэнь Жаня их путь был беспрепятственным.

— Как думаешь, сколько времени Его Высочество Наследный принц будет готовиться к войне с Ляо?

Чун Жань и Хун Юй шли бок о бок по улицам столицы. Была уже глубокая ночь, лавки в основном закрылись. Кроме ночного сторожа, на улице были только они двое. Кроме редких ударов медного гонга ночного сторожа, поблизости были слышны лишь их шаги и голоса.

— Его Высочество Наследный принц планировал это много лет. Учитывая мощь Да Лян и помощь союзника Да Цин, это нетрудно. Просто Его Высочество несколько обеспокоен настроениями народа, но народное мнение... всегда легко меняется, — ответила Хун Юй.

— Народное мнение легко меняется.

— Однако, учитывая продовольствие и жалованье для армии, если наследный принц действительно решит двинуть войска, то это произойдет в течение этого года, — сказала Хун Юй. — Здоровье Его Величества Императора ухудшается, он на исходе сил. Если случится национальный траур, то в течение трех лет нельзя будет начинать войну. Ситуация на поле боя меняется мгновенно, как и игра между государствами. Его Высочество Наследный принц не станет ждать три года понапрасну.

Чун Жань тихо вздохнул и сказал: — Хун Юй, когда наследный принц усмирит Поднебесную и благополучно взойдет на трон, какие у тебя планы?

Хун Юй замерла, услышав это. Она, конечно, прекрасно знала свое будущее и финал для Да Лян, поэтому могла лишь покачать головой.

— Ты женщина, поэтому не можешь, как я, всю жизнь быть тайным стражем или императорским телохранителем. Тебе следует подумать о своем будущем. Особенно сегодня в зале, когда ты была ранена, я видел, как Его Высочество Наследный принц...

Хун Юй знала, что он говорит это из лучших побуждений, ведь они выросли вместе. Но ей действительно не нужно было и она не могла думать о будущем — она была не только Хун Юй.

Хун Юй тут же прервала его: — Я все это понимаю. В любом случае, спасибо.

Каждый раз, когда разговор заходил об этом, Хун Юй вела себя так.

Чун Жань, видя выражение ее лица и отказ в словах, не стал продолжать. Он молча проводил ее до резиденции наследного принца.

Уходя, Хун Юй взглянула вперед. В бескрайней темноте виднелись лишь смутные очертания гостиниц и усадеб.

После падения Да Ляо наследный принц Вэнь Жань благополучно унаследует трон, рядом с ним будет прекрасная спутница, и вся Поднебесная станет его процветающим миром. Тогда ее миссия будет завершена, и придет время уходить. Чун Жань ждал этой войны с Ляо, и она, естественно, ждала ее так же. К сожалению, в то же время она знала, что после этой войны так называемого будущего для нее уже не будет.

Полмесяца спустя.

На утреннем приеме при дворе глава Далисы и многие министры первого ранга совместно подали доклад, обвиняя Юй Вэя, губернатора города Юйчжоу. Обвинения включали содержание войск для личной выгоды, угнетение народа и присвоение выделенных двором средств на помощь при бедствиях. В докладе перечислялось несколько пунктов, доказывающих преступления этого генерала Юя, каждый из которых карался смертной казнью.

— Что думают об этом уважаемые министры?

Вэнь Жань пролистал доклад на столе и, не высказав своего мнения, вернул этот щекотливый вопрос чиновникам в зале.

Хун Юй стояла неподалеку от Вэнь Жаня, по одну сторону, а Чун Жань — по другую. Отсюда она ясно видела выражения лиц чиновников в первых двух рядах. За последние дни утренних приемов она уже привыкла, что всякий раз, когда при дворе возникало малейшее разногласие, эта группа старых лис обменивалась взглядами, а их лбы покрывались потом от страха.

— Этот подданный считает, что генерал Юй оказал большую помощь Вашему Высочеству в подавлении мятежа удельных князей, он пользуется большим авторитетом в армии. Если поступить с ним неосторожно, двор легко может потерять доверие военных.

Говоривший в этот момент министр военного ведомства был человеком левого канцлера. Нынешний двор был разделен на две фракции: фракция четвертого принца Вэнь Яна, состоящая в основном из родственников императора, и фракция старых министров, помогавших императору, во главе с левым канцлером. Если одна фракция что-то одобряла, другая непременно возражала, и наоборот. Обе фракции сдерживали друг друга, что облегчало принятие решений наследному принцу Вэнь Жаню на троне.

— Что означают слова министра военного ведомства? Даже Сын Неба, нарушив закон, несет то же наказание, что и простолюдин, не говоря уже о каком-то местном генерале. По мнению этого подданного, нет дыма без огня.

Не успел министр военного ведомства договорить, как маркиз Цин из фракции четвертого принца решительно возразил.

Министр военного ведомства, весьма недовольный тем, что его прервали на полуслове, спросил: — А у тебя есть веские доказательства того, что генерал Юй действительно совершил то, о чем говорится в докладе?

Маркиз Цин без колебаний ответил: — Поэтому и нужно вызвать генерала Юя в столицу для тщательного расследования Далисы.

Министр военного ведомства продолжал спорить: — Беспричинный вызов местного генерала в столицу лишь посеет панику среди народа. Если же расследование покажет его невиновность, разве это не охладит пыл заслуженного чиновника?

— Довольно.

Вэнь Жань отложил доклад. Один его тихий окрик заставил стоявших министра военного ведомства и маркиза упасть на колени:

— Раз уж нет окончательного решения, отправим императорского посланника в Юйчжоу для расследования, и все станет ясно. И вам, господа министры, не придется больше спорить при дворе. Что касается императорского посланника, есть ли у вас кандидатуры на этот раз?

Четвертый принц Вэнь Ян все это время наблюдал за происходящим со стороны. Услышав, что наследный принц Вэнь Жань, похоже, уже принял решение по этому вопросу, он вовремя выступил вперед и предложил:

— Этот подданный считает, что Тайвэй Му Юньцин — лучший кандидат на роль этого императорского посланника.

Му Юньцин всегда был справедлив, строг и беспристрастен. Он не принадлежал ни к одной из придворных фракций. После подавления мятежа удельных князей он был предан только наследному принцу Вэнь Жаню. К тому же он был умен — хороший выбор.

— Утверждаю, — Вэнь Жань одобрил это.

После окончания приема Вэнь Жань снова вызвал Хун Юй.

— Какие будут приказания Вашего Высочества?

— Му Юньцин хоть и умен, но все же не силен в боевых искусствах. Поездка в Юйчжоу может быть опасной. Ты и часть тайных стражей будете сопровождать его для защиты. Обеспечьте его безопасность любой ценой.

— Слушаюсь.

Вэнь Жань взглянул на ее руку: — Твоя рана на руке зажила?

Хун Юй инстинктивно отдернула руку, пряча левую ладонь за рукав.

Лекарство, переданное в тот день императором Ляо через маленького маркиза, действительно оказалось чудодейственным. Левая рука, которую она считала искалеченной, в последние дни уже могла держать легкое оружие. Белую марлевую повязку больше не нужно было носить, но на ладони остался длинный, очень уродливый шрам.

— Уже намного лучше, благодарю Ваше Высочество за заботу.

— Если понадобится сменить какое-либо лекарство, ты можешь в любое время вызвать дворцовых лекарей.

— Благодарю Ваше Высочество.

— В поездке в Юйчжоу будь предельно осторожна. Помни, возвращайся поскорее. Когда дело в Юйчжоу будет улажено, для тебя найдется другое, очень важное дело.

— Слушаюсь.

Снова увидев Му Юньцина, бывшего военного советника, а ныне императорского посланника, Хун Юй не могла не вспомнить поговорку: «Встречают по одежке».

— В этой поездке моя безопасность зависит от вас, госпожа.

— Господин Му, будьте спокойны, — почтительно ответила Хун Юй. — Тайные стражи еще ни разу не упустили того, кого должны были защищать.

— Благодарю за ваши труды, — Му Юньцин сидел в повозке и, медленно закрыв глаза, задремал.

Хун Юй, видя его сонное состояние, откинула занавес повозки и вышла наружу. Она села на коня и поехала рядом с повозкой. Она была видимой охраной, а еще несколько десятков тайных стражей тайно следовали за их повозкой.

Все-таки она привыкла находиться в седле. В повозке было слишком спокойно и укачивало, что легко могло притупить бдительность.