Приграничный город

Хотя Да Лян официально объявил войну Ляо, столица находилась далеко от границы, и жизнь там текла своим чередом. Крестьяне продолжали пахать поля и заниматься сельским хозяйством, торговцы — вести свой бизнес, как и прежде. То же самое касалось и императорской семьи.

Вэнь Жань передал все военные полномочия своему четвертому брату, Вэнь Яну. Находясь вдали от столицы, тот мог самостоятельно принимать решения о дислокации войск, наступлении или обороне. Поэтому новости с границы доходили до столицы лишь изредка.

Каждое утро Вэнь Жань по-прежнему первым делом шел к императору, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Несколько дней назад император еще слушал его доклады о делах государства и о том, как Вэнь Жань справляется с ними. Но в последние дни болезнь императора, казалось, обострилась, и он уже несколько дней ни о чем не спрашивал.

Сейчас в руках Вэнь Жаня была сосредоточена вся реальная власть императорского дома Да Лян. Ему не хватало только титула императора.

Конечно, утренние аудиенции проходили как обычно.

— Есть ли доклады? Если нет, аудиенция окончена, — пронзительным голосом объявил евнух, как и всегда.

В последнее время главным делом в Да Лян была война с Ляо. После того, как четвертый принц отправился в поход, при дворе стало гораздо тише, поскольку некому было спорить с левым канцлером. Теперь, когда все были единодушны, Вэнь Жаню стало легче заниматься государственными делами.

Ведь раньше аудиенции никогда не заканчивались так рано.

— Ваше Высочество, вы сегодня, как обычно, вернетесь в императорский кабинет? — спросила Хун Юй, когда аудиенция закончилась.

— Сегодня я не пойду разбирать документы, — Вэнь Жань встал. — Пойдем со мной в императорскую сокровищницу.

— Слушаюсь.

Императорская сокровищница всегда находилась под усиленной охраной императорской гвардии. Там хранилось множество редких сокровищ, каждое из которых стоило целое состояние. Драгоценности, присылаемые каждый год из других стран, если император или наследный принц не жаловали их кому-то, хранились именно здесь.

Наследный принц, осмотрев стеллажи из красного дерева, остановил взгляд на Хун Юй: — Хун Юй, если бы я хотел выбрать отсюда подарок, какой из них, на твой взгляд, был бы наиболее подходящим?

Вэнь Жань, похоже, обратился не к тому человеку. Хун Юй много лет никому ничего не дарила и понятия не имела, что лучше и уместнее подарить.

— Этот подданный считает, что выбор подарка зависит от того, кому он предназначен. Если подарок сделан от чистого сердца, то неважно, что это, он все равно понравится.

Тем более, если подарок делает сам наследный принц, кто посмеет быть недовольным?

Впрочем, Вэнь Жань, вероятно, хотел выбрать подарок для принцессы Дай Чэнь. Хун Юй не знала, что нравится обычным девушкам, но, будучи любимой дочерью императора Да Цин, Дай Чэнь наверняка видела множество диковинных вещей. На самом деле, если подарок был от Вэнь Жаня, Дай Чэнь понравится все, что угодно.

— Я понял.

Вэнь Жань подошел к ней. Хун Юй не шелохнулась. Он слегка наклонился и вынул ее меч из ножен, затем подошел к стеллажу, открыл обтянутую желтым шелком шкатулку, достал оттуда кисточку и привязал ее к рукояти меча.

Он вернул меч Хун Юй, и только тогда она поняла, что это была подвеска для меча.

— Возьми эту подвеску себе.

Хун Юй уже видела эту подвеску раньше. За все годы, что она провела здесь, кроме оттачивания навыков владения мечом и изучения различных видов мечей и аксессуаров к ним, она ничем другим не занималась. Эта подвеска была привезена посланниками Да Лян из Ляо много лет назад, когда на трон взошел предыдущий император Ляо. Говорили, что она украшала его меч.

Подвеска была сделана из редчайшего шелка ледяных шелкопрядов. Хотя она не была украшена драгоценными камнями, она была чрезвычайно ценной и являлась настоящим сокровищем для любого воина.

— Благодарю Ваше Высочество за дар.

Итак, подарок, о котором говорил Вэнь Жань, был предназначен ей. Хун Юй невольно коснулась подвески на своем мече.

Она убрала меч в ножны и последовала за Вэнь Жанем, который направился в императорский кабинет.

— Я прочитал донесения Му Юньцина. Хотя с фронта приходят и хорошие новости, война с Ляо идет не так гладко, как хотелось бы. Рано или поздно придется отправлять подкрепление, — сказал Вэнь Жань.

— Среди министров на сегодняшней аудиенции было много военачальников. Министр обороны Тань Юнь — подходящий кандидат. Он предан и храбр, но ему не хватает стратегического мышления. Поручить ему командование стотысячной армией немного тревожно. Если действительно понадобится подкрепление, ты, Хун Юй, будь внимательна и отправляйся с ним на границу.

— Слушаюсь.

День, о котором говорил Вэнь Жань, действительно настал очень скоро. Будь то дела двора или военная стратегия, он всегда был самым проницательным. На аудиенции во дворце министр обороны Тань Юнь, губернатор Лянчжоу, отличившийся во время подавления мятежа Ци Вана, действительно получил приказ возглавить стотысячную армию и в течение трех дней прибыть на границу.

Как известно, в Ляо почитали боевые искусства, и их кавалерия действительно была сильна. Да Лян выставил триста тысяч солдат, Да Цин — двести тысяч, что почти в три раза превышало численность ляоской армии. Но даже объединившись, две страны поначалу не могли одержать верх.

В военном лагере Тань Юнь встретился с четвертым принцем и Му Юньцином только через два дня.

— Приветствую Ваше Высочество четвертого принца! Приветствую военного советника!

Вэнь Ян и Му Юньцин, стоявшие у карты, висевшей в главном шатре, услышав голос вошедшего, обернулись.

— Генерал Тань Юнь, Хун Юй.

— Его Высочество наследный принц прислал еще сто тысяч солдат в качестве подкрепления. Похоже, он хочет быстро закончить эту войну, — Му Юньцин легонько обмахивался веером. — Мы уже вторглись на территорию Ляо. На крайнем севере Ляо зимой очень холодно. Наши воины родом с юга, и если война затянется до зимы, это будет нам невыгодно. Действительно, нельзя больше медлить.

Видя, что военачальники уже обсуждают военную стратегию, Хун Юй, которая не была генералом, а лишь сопровождала армию, решила, что ее присутствие здесь неуместно, и, попросив разрешения, вышла из шатра.

Как бы они ни решили действовать, она выполнит любой приказ. Ей не нужно было слушать их обсуждение.

Прогуливаясь возле шатра, Хун Юй вдруг увидела солдата, который показался ей знакомым. Он нес охапку доспехов и уже собирался уходить. Хун Юй, которой нечем было заняться, последовала за ним.

Солдат был крепкого телосложения, но выглядел старше, чем обычные солдаты в лагере. У ручья она увидела еще одного солдата, который вместе с первым начал стирать одежду.

Когда первый снял шлем, Хун Юй узнала в нем генерала Юй Вэя, пострадавшего из-за мятежа Юй Чэна в Юйчжоу.

— Ты когда-то был губернатором и генералом, а теперь стираешь одежду вместе с обычными солдатами, — услышала она голос второго солдата.

Юй Вэй промолчал, но, услышав эти слова, на мгновение замер, а затем снова принялся стирать одежду.

Солдат рядом с ним продолжил: — Эх, ты ведь был генералом, наверняка хорошо разбираешься в военном деле и стратегии. Ты всю жизнь преданно служил Да Лян, а в итоге оказался на одном уровне с нами, новичками. После стольких лет службы тебе приходится стирать чужую одежду. Это настоящее расточительство таланта. Я слышал, что в Ляо давно наслышаны о твоей славе, генерал Юй. Если хочешь, можешь перейти на их сторону…

Юй Вэй, словно не слыша его, с силой бросил доспехи в воду, затем забрал выстиранную одежду и ушел, оставив солдата одного. Тот, глядя ему вслед, вздохнул: — Какой упрямый старик.

После ухода Юй Вэя Хун Юй последовала за солдатом, который, судя по всему, имел какие-то связи с Ляо, вернулась в лагерь и запомнила, в каком шатре он жил. Затем она подождала у главного шатра, пока генералы закончат обсуждение военного плана, вошла внутрь и доложила обо всем Му Юньцину.

Му Юньцин, обмахиваясь веером, немного подумал и сказал: — В таком случае, можно использовать этого ляоского шпиона, внедренного в наш лагерь.

Хун Юй, казалось, поняла, что имел в виду Му Юньцин. Если говорить языком ее времени, это называлось «двойной агент». Нужно было, чтобы Юй Вэй притворился перебежчиком и добыл информацию в Ляо.

— Генерал, — Хун Юй быстро нашла шатер Юй Вэя.

Юй Вэй, услышав это обращение, замер, а затем узнал ее: — Госпожа Хун Юй, вы тоже здесь?

Теперь, присмотревшись к нему, Хун Юй заметила, что всего за месяц, прошедший с их последней встречи в Юйчжоу, некогда полный сил генерал заметно осунулся. Хун Юй достала из-за пояса письмо и передала ему: — Это вам от военного советника. Прочитайте и сразу сожгите. Никому не показывайте.

Затем Хун Юй добавила: — Я только что из столицы. Его Высочество наследный принц очень беспокоится о вас, генерал, и надеется, что у вас все хорошо. Двор рано или поздно вновь обратится к вашим услугам.

— Благодарю Его Высочество наследного принца за заботу об этом преступнике, — Юй Вэй дрожащими руками упал на колени.

Хун Юй кивнула и вышла из шатра.

Пройдя немного, она уже собиралась вернуться в свой шатер, как вдруг столкнулась с Чун Жанем.

— Я слышал, что ты прибыла на границу вместе с подкреплением генерала Таня, но не видел тебя в главном шатре. Я как раз собирался спросить у кого-нибудь из солдат, куда ты пропала, — сказал Чун Жань, глядя на нее.

— Пойдем в мой шатер, — Хун Юй откинула полог и вошла внутрь.

В этом военном лагере, где были одни мужчины, Му Юньцин все же смог найти для нее отдельный шатер. Этот мудрый военный советник действительно продумывал все до мелочей.

— Почему ты тоже приехала на границу? — Чун Жань вошел следом за ней.

— Это приказ наследного принца, — ответила Хун Юй.

— А кто охраняет наследного принца? — Чун Жань посмотрел на нее.

— Лин Юань некоторое время разведывал обстановку в Ляо и пару дней назад вернулся. Сейчас он командует императорской гвардией.

Чун Жань кивнул: — Он хороший воин, спокойный и рассудительный. Неплохой выбор.

Конечно, неплохой. Хун Юй отправила его в Ляо, чтобы закалить его характер. Рано или поздно Лин Юань должен был занять ее место. После ее ухода он станет новым заместителем командира тайных стражей.

Конечно, она пока не собиралась рассказывать об этом Чун Жаню.

Чун Жань, словно вспомнив что-то важное, нахмурился и сказал:

— Я только что из главного шатра. Военный советник сказал, что скоро будет большое сражение.