Великая свадьба (Часть 2)

— Что касается Хун Юй, возьми несколько тайных стражей и в ближайшие дни охраняй резиденцию четвертого брата.

— Слушаюсь.

— Все убитые этими наемниками люди связаны с недавним прошением группы министров к отцу-императору об уменьшении власти удельных князей (сяофань). Четвертый брат тоже среди них. Будь предельно осторожна.

Хун Юй ответила: — Ваше Высочество, не беспокойтесь.

Хотя согласно изначальной истории между Вэнь Жанем и его четвертым братом из-за Дай Чэнь возникла неприязнь, а затем из-за разных позиций они стали врагами, но даже когда Вэнь Жань в конце концов поднял мятеж и потерпел поражение, Вэнь Ян ни разу не помышлял о том, чтобы убить его. Сколько бы ни было между ними разногласий, они все же были связаны кровными узами, в их жилах текла одна кровь. В глубине души они оба беспокоились о безопасности друг друга. Хун Юй это понимала.

Получив приказ, она быстро изменила внешность, преобразившись в недавно купленную служанку, и проникла в резиденцию четвертого принца. Однако не прошло и дня, как личная служанка четвертого принца передала ей его устный приказ явиться в кабинет для личной встречи.

— Ты новенькая в резиденции?

— Да.

Хун Юй изменила внешность, и ее не должны были легко распознать. Но то, что четвертый принц приказал привести ее в кабинет, при ближайшем рассмотрении казалось странным. Как мог принц, занятый государственными делами, обратить внимание на простую служанку в своей резиденции? Что именно вызвало у него подозрения?

Четвертый принц был осторожен и внимателен не так, как другие. С момента прибытия в резиденцию она вела себя крайне осмотрительно. Она действительно не понимала, где допустила ошибку в маскировке.

Четвертый принц сидел за столом и упражнялся в каллиграфии. Увидев, что Хун Юй вошла в кабинет, он поднял голову и взглянул на стражников, стоявших по обе стороны комнаты: — Можете идти.

Затем он посмотрел на Хун Юй: — Ты останься.

— Умеешь растирать тушь?

— Эта слуга немного умеет, — поспешно поклонилась Хун Юй.

Каллиграфия наследного принца Вэнь Жаня была очень красива, каждое его слово ценилось на вес золота. Раньше она часто растирала тушь в его кабинете.

Четвертый принц продолжал писать, но вдруг тихо спросил:

— Кто тебя послал?

— Отец этой слуги женился на мачехе. Мачеха не взлюбила меня и продала в рабство. Никто меня не посылал.

Услышав это, четвертый принц отложил кисть, не дописав иероглиф. Он искоса взглянул на Хун Юй:

— Ты должна быть умной девушкой. Некоторые вещи я не спрашиваю дважды.

— Ваше Высочество, не беспокойтесь, у нас нет дурных намерений. Его Высочество Наследный принц сказал, что четвертый принц может столкнуться с неприятностями в ближайшее время, и приказал нам изменить внешность и защищать Ваше Высочество.

Наследный принц Вэнь Жань действительно хорошо знал своего родного младшего брата. Он говорил, что тот осторожен по натуре и осмотрителен в делах, и заранее предупредил ее, что ее маскировка долго не продержится перед четвертым принцем. Если скрыть правду не удастся, лучше сразу все рассказать.

— Ты — тайный страж старшего брата, — кисть в руке четвертого принца замерла, он словно вздохнул с облегчением, но тут же снова нахмурился и принялся копировать иероглифы с образца: — Раз уж вас прислал старший брат, оставайтесь эти дни в резиденции, чтобы он больше не беспокоился обо мне.

Хун Юй опустилась на колени и поклонилась: — Благодарю Ваше Высочество Четвертого принца.

— Встань, — Вэнь Ян сосредоточился на каллиграфии. — Старший брат недавно женился. С этими мелкими делами я справлюсь сам и не хотел его беспокоить. Но у него такой характер, что он всегда старается все предусмотреть заранее. Что ж, в эти дни придется побеспокоить вас.

— Слушаюсь.

Хун Юй стояла рядом с Вэнь Яном, прислуживая ему. Она видела, как четвертый принц сосредоточенно выводит несколько иероглифов: «Чтобы отразить внешнюю угрозу, нужно сначала навести порядок внутри».

Военная мощь Да Лян была в основном рассредоточена в руках удельных князей (фаньванов). Если нужно было атаковать Бэй Ляо, следовало сначала сконцентрировать силы. Удельные князья были ближайшими родственниками нынешнего императора — знатные, но привыкшие к роскоши и комфорту. Такие люди не могли рисковать своими жизнями и состоянием, чтобы вести войска в бой.

Похоже, пока наследный принц Вэнь Жань вел переговоры о союзе с генералом Сыту из Да Цин, Вэнь Ян здесь объединялся с министрами, планируя уменьшение власти удельных князей.

Хун Юй, изменив внешность и получив приказ Вэнь Яна, играла роль его личной служанки, почти не отходя от него, за исключением времени сна и переодевания.

— Стой.

— Меня прислал Его Высочество Четвертый принц.

В этот день Хун Юй стояла у входа в кабинет Вэнь Яна и увидела стражника, который собирался ворваться внутрь без доклада. За эти дни она уже запомнила лица большинства личных охранников в резиденции, но этого человека видела впервые. Хотя Вэнь Ян действительно вызвал кого-то днем, проверить его было лучшей тактикой.

Увидев, что его остановили, стражник заметно занервничал. Хун Юй заподозрила неладное, ее рука за спиной уже крепко сжимала меч в рукаве, но лицо оставалось бесстрастным:

— Его Высочество Четвертый принц весь день провел в кабинете и не вызывал никаких стражников для совещания. Кто тебя послал на самом деле?

Внезапно лицо мужчины исказилось злобой. Подумав, что его личность раскрыта, он взмахнул рукавом, метнув скрытое оружие в Хун Юй и двух стражников у двери. Воспользовавшись моментом, пока они отбивали оружие, он ворвался в кабинет.

— Убийца! Быстро, защищайте четвертого принца!

Хун Юй отбила скрытое оружие мечом из рукава и немедленно последовала за убийцей в кабинет. Внутри уже царил хаос: стол был опрокинут, четвертый принц с мечом в правой руке сражался с нападавшим. Хун Юй и другие стражники поспешили на помощь. Она инстинктивно выставила меч вперед, заслоняя собой четвертого принца. Убийца начал уступать и вскоре был обезоружен стражниками и прижат к земле.

Вэнь Ян взглянул на Хун Юй, стоявшую перед ним, затем подошел к прижатому к земле убийце:

— Кто послал тебя убить меня?

Убийца, словно не слыша Вэнь Яна, гордо отвернул голову, не желая отвечать.

Вэнь Ян тихо хмыкнул, в его бровях промелькнул гнев. Он взглянул на стоявшего рядом стражника: — Уведите его. Примените любые методы дознания, только не дайте ему умереть. Нужно обязательно заставить его назвать того, кто стоит за этим.

— Слушаемся.

Когда все стражники покинули комнату, Вэнь Ян оглядел царивший беспорядок и нахмурившись сказал:

— Убийца, пытавшийся покончить со мной, пойман. Вы все — тайные стражи старшего брата. Когда вы вернетесь к нему?

Хун Юй естественно ответила так, как они заранее договорились с Вэнь Жанем: — Его Высочество Наследный принц приказал нам подчиняться распоряжениям четвертого принца. Естественно, мы останемся здесь до тех пор, пока четвертый принц не перестанет нуждаться в нас.

— Хорошо.

Хун Юй подняла глаза и подумала, что четвертый принц, стоящий сейчас у окна, заложив руки за спину, действительно чем-то похож на наследного принца Вэнь Жаня.

— Кто бы ни осмелился пойти против воли Поднебесной, нанять убийц в столице, замыслить зло против ближайших родственников Сына Неба и помешать уменьшению власти удельных князей, я не пощажу их.