Ханьюй

Спустя четыре дня, во второй половине дня, в столицу из приграничного района прибыл гонец со срочным донесением. Воин, доставлявший послание, вопреки всем правилам, проскакал верхом через весь город, едва не сбив людей на улицах. Добравшись до дворцовых ворот, он упал с лошади. Стражники, увидев это, немедленно доставили донесение в императорский кабинет.

Получив донесение, Вэнь Жань тут же приказал императорской гвардии срочно созвать во дворец всех чиновников третьего ранга и выше.

— Знаете ли вы, о чем говорится в этом донесении? — Вэнь Жань не сидел спокойно на троне, как обычно. Он стоял у стола, держа в руках донесение, и говорил с гневом в голосе.

Министры переглянулись. Некоторые слышали, что донесение было доставлено с границы и что там, вероятно, произошли какие-то беспорядки, но мысли наследного принца им были непонятны, поэтому они молча стояли на коленях, не смея произнести ни слова.

— Прошлой ночью войска Ляо напали на Ханьюйгуань, — Вэнь Жань с силой бросил донесение на стол.

Услышав эти слова, министры в изумлении подняли головы и посмотрели на Вэнь Жаня.

— Это предсмертное письмо от губернатора Ханьюйгуаня. Более полутора тысяч жителей города, включая женщин, стариков и детей, погибли. Никто не выжил.

Шум среди министров усилился.

Вэнь Жань стоял спиной к ним, и они не могли видеть выражения его лица. Его пальцы сжимали донесение. Он произнес низким голосом:

— Ханьюйгуань — не обычный приграничный город. Эта резня, устроенная войсками Ляо, равносильна объявлению войны всему Да Лян. Вы, министры, всегда выступали за мир с Ляо. Я позвал вас сюда, чтобы спросить, как вы собираетесь поддерживать этот мир дальше.

Чиновники третьего ранга и выше, естественно, были самыми умными людьми в столице. Они быстро поняли намерения наследного принца Вэнь Жаня — он собирался начать войну.

Как только Вэнь Жань закончил говорить, Му Юньцин первым вышел вперед и доложил:

— Ваше Высочество, большинство женщин в Ханьюйгуане — это жены и семьи воинов, охраняющих границу. Если мы оставим это без внимания, это подорвет боевой дух армии. Этот подданный считает, что, раз Ляо напало на Ханьюйгуань, начав войну без объявления, с учетом нынешней мощи Да Лян, мы можем начать войну с Ляо.

Четвертый принц, Вэнь Ян, обдумав ситуацию, тоже вышел вперед:

— Этот подданный поддерживает предложение. Ханьюйгуань — не обычный приграничный город. Ляо ведет себя слишком нагло, много раз грабило наши приграничные города. Раньше мы терпели унижения, чтобы накопить силы и подавить внутренние беспорядки. Теперь, когда внутренние проблемы решены, в Да Лян царит мир и процветание, казна полна, и народ желает войны. Мы должны напасть на Ляо, и если победим, то раз и навсегда решим эту проблему. Если мой брат готов начать войну, этот подданный готов возглавить поход на Ляо.

Наследный принц Вэнь Жань посмотрел на левого канцлера в фиолетовом одеянии, который стоял в первом ряду министров и все это время молчал:

— Что скажет левый канцлер?

Левый канцлер был важным министром при нынешнем императоре, и даже Вэнь Жань, будучи регентом, относился к нему с большим уважением. Его политические взгляды всегда расходились со взглядами четвертого принца. Он считал, что на сокращение власти удельных князей и набеги Ляо на границу нужно закрывать глаза и сосредоточиться на восстановлении сил. Теперь, услышав свое имя, он медленно вышел вперед:

— Этот старый министр считает, что даже великая держава может погибнуть из-за войн, но даже в мирное время нельзя забывать об опасности войны, — он посмотрел на четвертого принца и Му Юньцина, которые все еще стояли, и продолжил: — Поэтому этот подданный поддерживает предложение. Ханьюй — это наша ахиллесова пята. У дракона есть обратная чешуя, прикосновение к которой вызывает его гнев. Пришло время преподать урок этим наглым и воинственным людям из Ляо, показать им, что народ Да Лян нельзя обижать, а земли Да Лян нельзя нарушать.

При дворе всегда существовало две партии, и то, что поддерживала одна, другая обязательно отвергала. Но сегодня, в вопросе Ханьюйгуаня, мнения министров, казалось, совпадали. Резня в Ханьюйгуане стала искрой, которая воспламенила в сердцах жителей Да Лян давно тлевший под маской мира гнев.

— Хорошо. Раз у вас нет возражений, — Вэнь Жань медленно подошел к трону и сел, — то я назначаю четвертого брата главнокомандующим в этом походе, а Му Юньцина — военным советником. Вы сами выберете себе воинов. Для этого похода вам выделяется двести тысяч солдат и все необходимое снаряжение.

— Этот подданный принимает указ, — четвертый принц встал на колени.

— Ваше Высочество, этот подданный тоже хочет принять участие в походе против Ляо. Прошу Вашего Высочества дать на это разрешение.

Чиновники уже разошлись. Говорил Чун Жань, который все это время молчал в зале суда.

— Разрешаю, — ответил Вэнь Жань, глядя на него.

— Благодарю Ваше Высочество.

Три часа спустя, в заднем дворе резиденции наследного принца.

— Зная тебя столько лет, я впервые вижу тебя таким подавленным, — Чун Жань смотрел на Хун Юй, которая сидела на ступеньках, обнимая меч, и о чем-то задумчиво размышляла.

Видя, что Хун Юй словно не слышит его и никак не реагирует, он снял свой меч с пояса, подошел к ней и сел рядом. Помолчав немного, он заговорил серьезным тоном:

— Я попросил у Его Высочества разрешения принять участие в походе. На поле боя, в отличие от других мест, оружие не щадит никого. Неизвестно, вернусь ли я живым. Если со мной что-то случится… тебе придется одной охранять наследного принца Вэнь Жаня с отрядом императорских телохранителей. Будь осторожна.

Услышав эти слова, Хун Юй наконец немного пришла в себя: — Ты собираешься в поход?

Чун Жань кивнул.

— Ты вернешься целым и невредимым, — Хун Юй посмотрела на него и с улыбкой пошутила: — Мне лень занимать твое место. Императорские телохранители — это знатные юноши, владеющие боевыми искусствами. Они привыкли слушаться только тебя, я не справлюсь.

— Твоя улыбка выглядит вымученной. Что за задание довело тебя до такого состояния? — спросил Чун Жань. — Я знаю, что многие задания тайных стражей нельзя обсуждать с другими. Если тебе тяжело, может, возьмешь меч и сразишься со мной?

— У меня все в порядке, — Хун Юй сжала рукоять меча. — Мне нужно побыть одной пару дней, и все пройдет.

Об этом она не могла рассказать Чун Жаню. Не только ему, но и никому другому.

На самом деле, у наследного принца всегда был отряд из трехсот воинов-смертников, дислоцированный недалеко от границы. Два дня назад Хун Юй получила приказ возглавить их, напасть на патруль Ляо и переодеться в их доспехи.

Резня в Ханьюйгуане была устроена по приказу наследного принца Вэнь Жаня. Хун Юй с отрядом смертников выполнила его приказ. Да Лян опасался ляоской кавалерии и всегда выступал за мир, но Ханьюй стал тем самым ножом, который изменил отношение народа.

Жителей и солдат Ханьюйгуаня убили они сами. Чтобы сделать спектакль более убедительным, после резни оставшиеся сто с лишним смертников, переодетые в ляоскую форму, покончили с собой, сохранив верность наследному принцу.

Вэнь Жань был прав. Боевой дух Да Лян никогда не был так высок, а мнения народа и чиновников никогда не были так единодушны. Но эти женщины, старики и дети… она сама приказала их убить. Сердцераздирающие крики невинных жителей обреченного города, казалось, все еще звучали у нее в ушах, даже спустя ночь.

Губернатор Ханьюйгуаня раньше был мелким чиновником при дворе. Он был умным человеком и однажды видел Хун Юй рядом с наследным принцем. Во время резни, увидев ее среди «ляоских солдат», он догадался, кто они и зачем пришли, но все же добровольно написал то срочное донесение, которое было доставлено в столицу.

— Господин губернатор, вы знаете, что я не могу никого оставить в живых, — сказала тогда Хун Юй, держа меч и глядя на губернатора Ханьюйгуаня, который только что закончил писать.

— Конечно, я понимаю. Я написал это письмо не в надежде, что вы меня пощадите. С тех пор, как я стал губернатором Ханьюйгуаня, я не думал, что вернусь живым в столицу. Если город падет, жители не выживут, и я, как губернатор, должен умереть вместе с ними.

Он говорил спокойно и невозмутимо: — Если жертва жителей одного города Ханьюй обеспечит мир и спокойствие десятков других городов на границе на десятилетия, а то и столетия, то это того стоит.

— Я передам ваши слова Его Высочеству Наследнику. Не беспокойтесь, господин губернатор. Его Высочество позаботится о ваших родственниках в столице, а также о семьях жителей и солдат Ханьюйгуаня, которые живут в других частях Да Лян.

Тогда она увидела, как губернатор посмотрел на нее и сказал: — Наследный принц решителен и безжалостен. Он — самый подходящий правитель для Да Лян в нынешнее время.

Вспомнив это, Хун Юй глубоко вздохнула, вернулась к реальности и, посмотрев на Чун Жаня, сказала: — А Жань, будь осторожен на поле боя. Возвращайся живым.

Чун Жань тихо ответил: «Угу». Кто-то должен был остаться в столице командовать императорскими телохранителями, к тому же Хун Юй только что вернулась с задания, поэтому на этот раз она не пойдет с ними на войну.

Вскоре после ухода Чун Жаня Хун Юй услышала, что принцесса Дай Чэнь собирается во дворец, и отправилась сопровождать ее вместе с тайными стражами. Сегодня принцесса была одета в простое платье, в волосах у нее была только деревянная шпилька. Видимо, она тоже слышала о решении Вэнь Жаня отправить войска и не хотела появляться во дворце в роскошных нарядах, чтобы не раздражать его.

Дай Чэнь знала, что Вэнь Жань, вероятно, снова проведет всю ночь в императорском кабинете, и боялась, что, занимаясь государственными делами, он забудет поужинать, поэтому специально приготовила немного закусок и чая и сама расставила их на столе рядом с его рабочим местом.

Видя, что Вэнь Жань собирается заговорить с Дай Чэнь, Хун Юй незаметно кивнула стражникам и тихо вышла, оставшись охранять снаружи.

— Супруг, я уже написала письмо отцу, чтобы он как можно скорее отправил войска на помощь Да Лян в войне против Ляо. Хотя я всего лишь женщина и не разбираюсь в военных делах, но я знаю, что война может длиться долго. Ты в эти дни занят государственными делами, но тебе нужно больше отдыхать и следить за своим питанием, — мягко начала Дай Чэнь.

Вэнь Жань отложил кисть и подошел к Дай Чэнь.

Хун Юй стояла у входа в зал и слышала их голоса, но не могла разобрать, о чем они говорят.

Согласно изначальной истории, хотя боевой дух Да Лян был высок, война с Ляо шла не так гладко. На север было отправлено не только двести тысяч солдат, но и еще сто тысяч элитных воинов, которые должны были вступить в бой, когда войска на севере окажутся в затруднительном положении.

Сейчас в столице было спокойно, и ситуация на фронте не требовала немедленного вмешательства. Она ждала дня, когда эти сто тысяч солдат отправятся в поход.

Но ожидание — это самое трудное, особенно в такое время.