Возвращение в столицу

После ареста Юй Чэна и заключения его в тюрьму, стражники, охранявшие его в ямыне, почему-то не обыскали его.

Му Юньцин нахмурился, глядя на Юй Чэна, который стоял в зале суда с вызывающим видом.

Эта золотая табличка, дарующая помилование, была пожалована императором Юй Вэю. Она защищала его род до третьего колена от преследования за проступки.

Независимо от того, намеренно ли Юй Вэй отдал эту табличку Юй Чэну или тот сам украл ее из резиденции генерала, решившись на мятеж, теперь, когда он предъявил ее, Му Юньцин, будучи всего лишь императорским посланником, действительно не мог легко вынести ему приговор.

— Господин, золотая табличка прощает девять смертей. Мы можем посчитать, сколько смертных грехов он совершил, чтобы понять, хватит ли их, чтобы перекрыть действие таблички.

Если преступлений будет больше, табличка сможет защитить его только от девяти смертей.

Му Юньцин, будучи вовлеченным в ситуацию, не видел очевидного, и Хун Юй тихонько подсказала ему. Он взглянул на Юй Чэна, стоявшего в зале, и приказал судебным приставам:

— Уведите его. Суд продолжим завтра.

— Слушаюсь, — стражники ямыня тут же увели Юй Чэна. Уходя, тот с вызовом улыбнулся Му Юньцину:

— Господин императорский посланник, даже если вы будете судить меня месяц, год, что это изменит?

Хун Юй спокойно наблюдала за происходящим, а Му Юньцин, скрывая под рукавом сжатый кулак, едва сдерживал гнев. Хун Юй почти видела, как на его лбу вздуваются вены.

Когда Юй Чэна увели, Юй Вэй поспешно встал и подошел к Му Юньцину, чтобы объясниться:

— Господин императорский посланник, этот подданный виноват! С тех пор, как Его Величество пожаловал мне золотую табличку, она хранилась в тайнике моей резиденции. Когда мой племянник ее взял, я действительно не знаю.

Му Юньцин махнул рукой, впервые с момента прибытия в Юйчжоу проигнорировав генерала Юй Вэя, и повернулся к стражнику:

— Объявите по всему городу! Пусть жители расскажут о преступлениях цаньцзюня Юй Чэна. Сообщите всем, что я лично буду судить Юй Чэна, и любой, кто предоставит доказательства его преступлений, будет щедро вознагражден ямынем Юйчжоу.

— Слушаюсь, — стражники тут же отправились расклеивать объявления.

Хун Юй вспомнила о парчовом мешочке, который дал ей наследный принц, сказав использовать его только в крайнем случае. Хотя сейчас осудить Юй Чэна было непросто, но ситуация еще не была безвыходной, поэтому она решила пока сохранить мешочек.

Му Юньцин стоял на улице Юйчжоу и наблюдал, как расклеивают объявления. Жители города столпились вокруг чиновников и оживленно обсуждали происходящее. Глядя на их возмущенные лица, становилось понятно, как сильно Юй Чэн притеснял народ все эти годы.

— Господин, как вы думаете, генерал Юй Вэй действительно ничего не знал о том, что Юй Чэн творил в Юйчжоу все эти годы, или же он намеренно покрывал его? — спросила Хун Юй, глядя на людей, обсуждавших объявление, и повернувшись к Му Юньцину.

Му Юньцин в этот момент тоже смотрел на толпу у стены с объявлениями:

— Юй Чэн — его единственный родственник из молодого поколения, они как отец и сын. Конечно, на какие-то мелкие проступки можно закрыть глаза, но мятеж — это не обычное преступление. Генерал Юй Вэй не сможет его защитить.

— Я слышала, что заключенных в тюрьме обыскивают, чтобы предотвратить самоубийство до вынесения приговора. Тюремщики тщательно проверяют, нет ли у них с собой яда или оружия. Но о золотой табличке мы ничего не знали до сегодняшнего суда, — Хун Юй, немного поколебавшись, сказала: — Не связано ли это как-то с генералом Юй Вэем?

— Конечно, связано, — мрачно ответил Му Юньцин. — Генерал Юй Вэй всю жизнь был мудрым человеком, но, к сожалению, в конце концов не смог преодолеть родственные чувства. Этот его поступок крайне неразумен.

— А если завтра Юй Чэна осудят, будет ли предъявлено обвинение генералу Юй Вэю? — спросила Хун Юй, глядя на Му Юньцина.

Му Юньцин спокойно ответил: — Будет. Он должен был быть наказан вместе с Юй Чэном, но Его Высочество Наследный принц, будучи милосердным, простил ему это. Однако за небрежное хранение пожалованной императором золотой таблички и плохое управление своим родом он будет лишен звания генерала, разжалован в простолюдины и сослан на границу.

Хун Юй кивнула. Юй Вэй был ценным генералом, но за этот проступок его нельзя было простить.

Время быстро пролетело, и снова наступила ночь. Му Юньцин в гостинице разбирал показания жителей города о преступлениях Юй Чэна, а Хун Юй помогала ему.

Хун Юй просмотрела список преступлений: — Господин, всего набралось ровно девять пунктов.

Раньше она думала, что ее задача в Юйчжоу — просто защищать Му Юньцина. Но сегодня, видя этих жителей, которые годами терпели притеснения и наконец, встретив честного чиновника, набрались смелости рассказать о своих обидах, она действительно почувствовала, что если Юй Чэна не осудят и он избежит наказания благодаря одной лишь золотой табличке, это будет очень жаль.

Му Юньцин взглянул на нее: — Девяти пунктов достаточно.

Нужен был еще один пункт, чтобы приговорить его к смерти. Но раз Му Юньцин сказал, что достаточно, вероятно, у него уже был план.

На следующий день в зале суда было гораздо оживленнее, чем вчера. Весь город знал, что сегодня прибывший из столицы императорский посланник будет судить Юй Чэна, и с самого утра люди столпились у ворот ямыня.

Юй Чэн по-прежнему вел себя вызывающе: — Господин, прошел целый день. Интересно, что вы собираетесь судить сегодня?

Му Юньцин свысока посмотрел на него: — Золотая табличка от Его Величества прощает тебе девять смертей. Давайте посчитаем, сколько раз ты заслуживаешь смерти.

Услышав это, Юй Чэн нахмурился, и в его глазах наконец появился страх.

Му Юньцин ударил цзинтанму и громко произнес:

— Покушение на убийство императорского чиновника — смертный грех.

Намерение поднять мятеж — смертный грех.

Незаконный сбор войск — смертный грех.

Кража имущества родственника, кража пожалованной императором вещи — смертный грех.

Захват земель крестьян для расширения своей резиденции — смертный грех.

Разрушение императорского храма предков для расширения резиденции генерала — смертный грех.

Использование императорских благовоний, амбры, — неуважение, смертный грех.

Получение взяток — смертный грех.

Будучи императорским чиновником, много лет обирал народ — смертный грех.

Юй Чэн, казалось, успокоился: — Господин, у вас есть доказательства только девяти преступлений. Вы не можете меня осудить.

Среди жителей поднялся шум:

— Господин, этот человек совершил множество злодеяний! Нельзя его отпускать!

— Да, господин императорский посланник! Если вы отпустите его сейчас, после вашего отъезда он обязательно сведет с нами счеты!

— Будучи императорским посланником, я имею право, пожалованное лично Его Высочеством Наследным принцем, казнить особо опасных преступников без предварительного доклада, — Му Юньцин снова ударил цзинтанму, и толпа тут же затихла. — Сейчас, когда доказательства неопровержимы, я приговариваю тебя к немедленной казни через отсечение головы.

Стражники тут же шагнули вперед, чтобы увести Юй Чэна.

— Как ты смеешь?! Золотая табличка защищает меня от девяти смертей! Если ты не найдешь больше преступлений, я буду считаться невиновным! Ты пренебрегаешь человеческой жизнью! — закричал Юй Чэн в панике.

— Если я ошибся в вынесенном тебе приговоре, это моя вина, — спокойно ответил Му Юньцин. — Сегодня я, допустив ошибку, приговариваю тебя к казни. Вернувшись в столицу, я, естественно, понесу наказание за свою ошибку перед Его Высочеством Наследным принцем. Уведите его.

Юй Чэна, несмотря на его ругательства, увели. Казнь через отсечение головы была для него довольно хорошим исходом. Хун Юй знала, что по изначальному развитию сюжета он должен был быть казнен разрезанием пополам на городской площади. Хотя оба наказания были жестокими, отсечение головы было быстрым, а разрезание пополам — мучительной смертью.

Юй Вэй тревожно встал: — Господин, за такой поступок, согласно закону, вас тоже могут казнить! Чэн'эр заслужил наказание, но вы не должны страдать из-за него.

— Господин, — Хун Юй подошла к Му Юньцину и передала ему парчовый мешочек, присланный Чун Жанем из столицы. — Его Высочество Наследный принц велел передать вам это в крайнем случае.

Му Юньцин взял мешочек у Хун Юй. На нем действительно был вышит знак наследного принца. Он открыл мешочек и посмотрел внутрь с изумленным видом.

Он медленно достал табличку из мешочка. На золотой табличке были выгравированы два иероглифа: «милость» (помилование).

Все чиновники, стражники и наблюдавшие за происходящим жители, увидев надпись на табличке, тут же упали на колени:

— Да здравствует наследный принц!

В парчовом мешочке лежала золотая табличка, дарующая помилование, пожалованная Му Юньцину наследным принцем Вэнь Жанем. Она защищала Му Юньцина от наказания за самовольное осуждение Юй Чэна. Вэнь Жань действительно все предусмотрел. В конце концов, Му Юньцин был его любимым чиновником, которого он сам продвинул по службе. Это была первая золотая табличка, пожалованная после того, как наследный принц стал регентом.

Юй Вэй, согласно закону, был лишен звания генерала и сослан на границу в качестве рядового солдата. Перед отъездом Му Юньцин и Хун Юй пришли проводить его. Несмотря на его проступок, прошлые заслуги перед Да Лян нельзя было стереть.

Многие жители Юйчжоу тоже пришли проводить его. Они ненавидели Юй Чэна, но к Юй Вэю относились с уважением.

— Господа, проводите меня досюда, — некогда могущественный генерал теперь выглядел жалко и одиноко.

— Счастливого пути, генерал Юй, — Му Юньцин сложил руки в почтительном жесте. — Генерал, ваши стремления высоки. Верю, что у нас еще будет день встречи.

Когда фигура Юй Вэя скрылась из виду, жители города постепенно разошлись.

Му Юньцин повернулся к Хун Юй: — Дело в Юйчжоу завершено. Нам пора возвращаться.

Хун Юй кивнула: — Тайные стражи готовы в любой момент.

Путь обратно в столицу занял почти три дня. В главном зале Му Юньцин представил Вэнь Жаню подробный доклад о своей поездке. Все министры молча слушали рассказ Му Юньцина. Вэнь Жань одобрил его действия, и на этом дело было закрыто.

Когда министры покинули зал, Вэнь Жань взглянул на Хун Юй, которая тоже собиралась уходить, и сказал:

— Хун Юй, останься.

Хун Юй помнила, что перед поездкой в Юйчжоу Вэнь Жань говорил ей, что у него будет для нее еще одно задание после возвращения.

— Ваше Высочество Наследный принц, этот подданный слушает.

Вэнь Жань отряхнул рукава. Евнухи и дворцовые служанки, дежурившие в зале, тоже удалились, не забыв закрыть за собой двери.

— Хун Юй, знаешь ли ты о месте на границе Да Лян под названием Ханьюйгуань?

Ханьюйгуань находился на границе, недалеко от Бэй Ляо, и считался самым богатым приграничным районом. В отличие от других мест, в городе Ханьюй жили семьи приграничных воинов. Если столичные чиновники совершали проступки и их ссылали на границу, то те, кому везло больше, попадали именно в Ханьюй.

Поэтому Ханьюйгуань был тесно связан со столичными жителями.

— Этот подданный знает.

— Хун Юй, дело, которое я поручаю тебе сегодня… — Вэнь Жань посмотрел на Хун Юй. — Ты можешь отказаться. Я найду кого-то другого для его выполнения. В любом случае, результат не изменится.

Хун Юй подняла на него глаза. Все эти годы Вэнь Жань никогда не менял своих решений, и ни одно задание не подлежало обсуждению. Что же это за задание такое, что заставило Вэнь Жаня изменить своим привычкам?