Победа

Му Юньцин имел в виду битву, в которой войска, разделенные на три части, осаждали столицу Бэй Ляо.

Одним отрядом командовал генерал Сыту Наньчэн из союзного государства Да Цин, другим — четвертый принц Вэнь Ян и военный советник Му Юньцин, а третьим — министр обороны Тань Юнь и командир императорской гвардии Чун Жань. Хун Юй следовала за отрядом Тань Юня, поскольку привыкла к этим воинам, пройдя с ними весь путь от столицы до границы.

Столица Бэй Ляо с двух сторон была окружена горами, а с одной — рекой. Осада велась с южной стороны, единственного пути в город и из города.

Успех осады во многом был обусловлен ложным переходом Юй Вэя на сторону противника. Благодаря этому удалось узнать, что запасов продовольствия в столице Бэй Ляо осталось всего на полмесяца. В Бэй Ляо, где преобладало кочевое население, запасы продовольствия всегда были невелики, и осада поставила город в отчаянное положение.

Три армии осаждали город уже больше десяти дней, но император Ляо упорно отказывался сдаваться.

В этот день Сыту Наньчэн пил чай в шатре Вэнь Яна и Му Юньцина.

Наблюдая за тем, как Му Юньцин в тревоге ходит взад-вперед, Сыту Наньчэн поставил чашку на стол и сказал:

— Армия атакует уже десять дней. Если в столице Ляо действительно так мало продовольствия, как сказал ваш генерал Юй, то через несколько дней боевой дух защитников города упадет, и тогда можно будет начать решающий штурм. Сейчас победа у нас в руках, почему же ты постоянно хмуришься?

Му Юньцин понял, что эти слова адресованы ему.

— Император Ляо — опытный воин и искусный стратег. Несмотря на ложное предательство генерала Юй, он ни на секунду не поколебался, когда возвращался в столицу. Он умный человек и не мог не понимать, что, как только он войдет в город, мы, имея численное превосходство, начнем осаду. Поэтому я думаю, что у него еще есть какой-то план,

— успокойся, военный советник, — сказал Сыту Наньчэн. — Подождем еще пару дней. Сейчас город Ляо окружен тремястами тысячами воинов. Отсюда даже муха не вылетит.

Хун Юй слышала их разговор и приближающиеся шаги Сыту Наньчэна, который собирался уходить.

Сыту Наньчэн вышел из шатра Вэнь Яна и направился к своему собственному. Взглянув в сторону, он увидел Хун Юй.

— Почему ты, женщина, не сидишь дома, а пришла на поле боя заниматься такими опасными делами?

Хун Юй поклонилась, но ничего не ответила.

— Приветствую великого генерала Да Цин.

Сыту Наньчэн посмотрел на ее лицо и, подумав, сказал:

— Знаешь, довольно странно, но твои глаза кажутся мне знакомыми.

Они не просто встречались, они сражались. Когда Да Цин и Да Лян заключали союз, Сыту Наньчэн колебался, но потом на него напала группа убийц, переодетых в ляоскую форму. Она была одной из них.

— Генерал, должно быть, ошибаетесь. Я никогда не покидала Да Лян и не бывала в Да Цин.

Сыту Наньчэн кивнул, многозначительно посмотрел на нее и тихо сказал:

— Ты права. Должно быть, я ошибся, — после чего развернулся и ушел.

Хун Юй смотрела ему вслед. Похоже, он узнал в ней ту самую убийцу, с которой сражался, но не стал раскрывать ее. Наследный принц Вэнь Жань, как всегда, все предусмотрел. Сыту Наньчэн знал правду, но решил притвориться, что ничего не заметил.

Внезапно подул легкий ветерок, и листья на деревьях зашелестели. Хун Юй протянула руку. Этот ветер отличался от того, что был в предыдущие дни. В нем чувствовался холодок. Сейчас была осень, а Бэй Ляо находился на севере, где холода наступали гораздо раньше, чем в Да Лян.

Прошло еще три дня, но император Ляо по-прежнему не открывал городских ворот. Время от времени войска пытались штурмовать город, но каждый раз их останавливали естественные укрепления.

— Ваше Высочество четвертый принц, сегодня я слышал, что в городе Ляо начали забивать скот, — донесся из шатра голос Тань Юня.

— Скот всегда считался священным в Ляо. Их кочевой образ жизни полностью зависит от него. Похоже, запасы продовольствия в городе действительно закончились, иначе они не стали бы забивать скот, — ответил Вэнь Ян.

— Но я не понимаю, почему они продолжают сопротивляться и не сдаются. Они сражаются не как загнанные звери, а словно чего-то ждут, — заметил Му Юньцин.

С наступлением ночи, когда все, кроме дежурных, готовились ко сну, стало заметно холоднее, чем обычно. Вскоре снаружи послышались возбужденные голоса солдат:

— Снег! Идет снег!

— Выходите, смотрите, снег идет!

Хун Юй обычно ложилась спать поздно. Услышав шум, она вышла из шатра. Многие солдаты уже собрались снаружи.

Действительно, шел снег.

Зима в Бэй Ляо наступала гораздо раньше, чем в Да Лян, и снег осенью не был чем-то необычным, но…

Лицо Хун Юй изменилось.

Вэнь Ян и Му Юньцин, услышав шум, тоже вышли из шатра. Солдаты сначала с любопытством смотрели на падающие хлопья снега, но потом начали перешептываться.

Они пришли сюда налегке, рассчитывая закончить войну до наступления зимы. Если пойдет снег, станет очень холодно, и как они переживут эти морозы?

Опасения военного советника оказались не напрасны. Ляоский император ждал снегопада.

Хун Юй услышала, как запыхавшийся солдат подбежал к Вэнь Яну и Му Юньцину и доложил:

— Ваше Высочество, военный советник! Защитники города почему-то начали лить воду со стен.

Му Юньцин сразу понял, зачем они это делают. Когда идет снег, температура резко падает. За ночь эта вода замерзнет, образовав толстый слой льда. Это создаст дополнительное препятствие для штурма города.

Предположения Му Юньцина подтвердились.

На следующий день, глядя на город Ляо, они увидели, что он превратился в ледяную крепость. Толстый слой льда и снега покрывал стены.

Солдаты Да Лян и Да Цин рубили деревья в ближайших горах, чтобы разжечь костры в шатрах и согреться.

— Похоже, снегопад продлится еще долго. Мы не можем так просто сидеть и ждать, — сказал Тань Юнь, сидя у костра в главном шатре. Даже здесь было очень холодно, что уж говорить об обычных солдатах.

Солдаты Да Цин взяли с собой теплую одежду, им было немного легче, но нельзя же было оставить только сто тысяч цинских воинов продолжать осаду.

Ситуация зашла в тупик.

Хун Юй и Чун Жань патрулировали лагерь.

— Не ожидал, что в Ляо так рано выпадет снег, — сказал Чун Жань, глядя на нее. — Боюсь, этот снегопад нам помешает.

Хун Юй молча шла рядом.

— А Жань, посмотри, эти две горы находятся довольно близко к городу, — Хун Юй показала на горы. — Если спрыгнуть с вершины, можно попасть прямо в город.

— Эти горы очень высокие, а склоны — крутые. Боюсь, те, кто спрыгнет с вершины, попадут в город уже мертвыми, — ответил Чун Жань.

— У меня есть идея, — с улыбкой сказала Хун Юй.

Ее идея заключалась в том, чтобы сделать простые парашюты.

Конечно, в этом мире никто не знал, что это такое.

— Отлично, — сказал Му Юньцин. Хотя этот план был рискованным, он стоил того, чтобы попробовать. Для изготовления простых парашютов требовалось много веревок и ткани, а это означало, что нужно было разобрать несколько шатров. Если они разберут шатры в такую погоду и не смогут взять город, это будет равносильно самоубийству.

— Ваше Высочество, что вы думаете об этом плане?

Вэнь Ян, подумав, ответил: — Мой брат начал эту войну, и теперь, когда император Ляо находится в этом городе, мы не можем вернуться с пустыми руками.

Раз главнокомандующий Вэнь Ян согласился, никто больше не смел возражать.

Большинство солдат имитировали атаку на город, чтобы отвлечь внимание противника, а небольшая группа воинов, владеющих боевыми искусствами, использовала парашюты.

Чун Жань и Хун Юй, естественно, были среди них.

Огонь факелов растапливал лед и снег вокруг города. Штурм стоил жизни многим солдатам Да Лян, но по приказу Вэнь Яна все выжившие воины продолжали атаковать.

Солдаты, спустившиеся с гор на парашютах, сразу же вступали в бой. Благодаря скоординированным действиям изнутри и снаружи удалось прорвать городские ворота. Когда они ворвались в императорский дворец, ляоские воины, наконец, сдались.

— Где император Ляо? — громко спросил Вэнь Ян.

— Ваше Высочество, император Ляо предпочел смерть плену и покончил с собой во дворце, — ответил один из солдат.

Чун Жань и Хун Юй переглянулись и вошли во дворец. Хун Юй внимательно осмотрела тело. Ранее, во время поединка во дворце Да Лян, ее меч задел запястье императора Ляо. Она осмотрела его лицо и небольшой шрам на запястье.

Вэнь Ян посмотрел на Хун Юй. Та спокойно ответила:

— Это он.

— Ваше Высочество, как вы намерены поступить с телом императора Ляо и его семьей? — спросил Му Юньцин.

— Император Ляо был героем. Мы похороним его с почестями, согласно ляоским обычаям. Что касается остальных… — Вэнь Ян посмотрел на женщин и детей, которых окружили солдаты Да Лян. — Всех его сыновей нужно казнить, а остальных членов императорской семьи — отправить в ссылку.

Вэнь Ян посмотрел на Хун Юй:

— Хун Юй, займись этим.

— Слушаюсь.

Хун Юй тут же отправилась выполнять приказ.

Это казалось несложным заданием.

Император Ляо был молод, поэтому его сыновья были еще детьми. Но они были детьми императора Ляо, и, хотя были еще малы, уже многое понимали. Если оставить их в живых, когда они вырастут, они вспомнят, что в их жилах текла кровь императорского рода Ляо, и, возможно, попытаются отомстить, что приведет к новой войне.

— Госпожа, все сделано, как вы приказали, — доложил солдат.

Их нужно было казнить. Все, что она могла сделать, — это обеспечить им безболезненную смерть.

— Госпожа, во дворце еще осталась трехмесячная девочка, — тихо сообщил один из стражников.

Хун Юй нахмурилась. Она тайно приказала вынести ребенка из дворца. Это была девочка, еще младенец, она не представляла угрозы для Да Лян. Раз так, пусть живет.

Вэнь Ян знал, что император Ляо после поединка дал ей лекарство от раны. Поручив ей это задание, он, вероятно, именно это и имел в виду.