Му Юньцин

Му Юньцин

Хотя уменьшение власти удельных князей (сяофань) было неизбежным, его следовало тщательно спланировать, иначе, если загнать князей Да Лян в угол, результат будет противоположным желаемому. Однако принцы Да Лян были молоды и горячи, к тому же северное государство Бэй Ляо одно время угрожало границам своими войсками, создавая внутренние и внешние проблемы. Если бы в этот момент удалось провести сяофань и набрать армию, это, несомненно, принесло бы огромную пользу в будущем противостоянии с Бэй Ляо.

Путь, который они выбрали, был верным, но они двигались слишком быстро.

Убийства высокопоставленных чиновников в столице посеяли панику, но в душе все чиновники понимали как дважды два — убийц наверняка подослали удельные князья, недовольные разговорами о сяофань.

Однако, как говорится, «ученые умирают, увещевая; воины умирают в бою». Чем сильнее давление, тем больше найдется смельчаков, готовых выступить в поддержку сяофань.

После того инцидента в кабинете Вэнь Ян несколько дней почти не выходил из резиденции, за исключением посещения утренних приемов во дворце и встреч с гостями-клиентами в переднем зале. Когда он находился в кабинете, Хун Юй прислуживала рядом — то растирала тушь, то подливала масла в светильник.

В этот момент Вэнь Ян писал письмо. Он использовал узкую полоску тонкой бумаги, шириной с небольшой бамбуковый тубус — похоже, это было секретное письмо, которое должны были доставить почтовым голубем. Он искоса взглянул на нее и вдруг позвал:

— Ты здесь уже полмесяца, а я так и не спросил, как тебя зовут.

Хун Юй как раз растирала тушь. Услышав его вопрос, ее рука на мгновение замерла, а затем она ответила:

— Эту слугу зовут Хун Юй.

— Хун Юй, — Вэнь Ян, казалось, вкладывал в эти слова какой-то смысл. Он медленно повторил имя, а затем продолжил: — Когда ты начала служить старшему брату?

— Эту слугу с детства готовили стать тайным стражем при Его Высочестве Наследном принце.

Вэнь Ян на мгновение замер, словно что-то вспомнил, а затем уголки его губ изогнулись в улыбке:

— Знаешь ли ты, что сегодня после утреннего приема старший брат, услышав о покушении в моей резиденции несколько дней назад, специально расспрашивал обо мне?

Услышав от него о Вэнь Жане, Хун Юй на мгновение опешила, затем кивнула, не говоря ни слова. Она подумала, что Его Высочество, должно быть, все еще беспокоится о ее ране на левом плече. Но рана уже зажила на восемь-девять десятых и никак не мешала ей выполнять задание по защите четвертого принца.

— Все говорят, что старший брат почтителен, скромен, миролюбив и близок к народу. Но мы оба выросли в столице Да Лян, я хорошо его знаю. Иногда он не может доверять даже родному брату и другим людям. Но я вижу, что тебе он очень доверяет.

Вэнь Ян в конце специально добавил:

— Не только доверяет, но и заботится.

Это она понимала. Наследный принц Вэнь Жань хорошо относился к каждому тайному стражу в своей резиденции. Он помнил имя каждого, знал их внешность и происхождение.

— И еще одно.

Вэнь Ян, словно что-то вспомнив, отложил кисть и бумагу и серьезным тоном сказал:

— Через два дня возвращайтесь к старшему брату. Сегодня на совете отец-император уже одобрил сяофань. Завтра указ будет доставлен всем удельным князьям. Теперь дело сделано, им будет не до меня. К тому же, после провала прошлого покушения они должны понимать, что я усилю охрану резиденции, и больше не станут рисковать.

— Слушаюсь.

Издревле дела, подобные сяофань, никогда не проходили гладко. Вероятно, впереди их ждет множество перемен. В такое время лучше вернуться к наследному принцу. Даже если она не сможет давать советы, главное — быть рядом, когда она ему понадобится.

Когда Хун Юй привела тайных стражей обратно в резиденцию наследного принца для доклада, она увидела, как принц упражняется с мечом во внутреннем дворе. Она мысленно вздохнула: все-таки ученик, которого лично обучал лучший мечник Да Лян. Его движения были плавны, как плывущие облака и текущая вода, а мощь подобна радуге — не то что техника меча убийц, вся острота которой была напоказ. Его меч Сына Неба обладал духом, способным поглотить горы и реки, но его острота была скрыта внутри.

Воистину, движения меча отражают сердце человека. Какой человек, такой и меч.

Однако прошел всего месяц с их последней встречи, а наследный принц Вэнь Жань, казалось, сильно похудел. Похоже, ситуация при дворе была не из лучших.

Увидев, что она приближается, Вэнь Жань убрал меч и встал, заложив руки за спину:

— Хорошо, что ты вернулась. Отдохни как следует в резиденции несколько дней. Вскоре при дворе грядут перемены, и тогда у меня будут для тебя другие задания.

— Слушаюсь.

Хун Юй смутно догадывалась, о чем идет речь. Нынешнее спокойствие в столице было лишь видимым. Многие удельные князья обладали собственными армиями и большим весом. Сяофань означал лишение их военной власти и земель. Вероятно, война двора против удельных князей была не за горами.

Три дня спустя Хун Юй протирала свой меч в тайной комнате, когда вдруг услышала шум и суматоху в резиденции. Она собралась выйти и проверить, что случилось, но у входа в тайную комнату столкнулась с командиром тайной стражи Чун Жанем.

Хун Юй преградила путь спешащему Чун Жаню: — Что за шум снаружи? Что произошло?

Чун Жань, увидев ее, нахмурился и сжал рукоять меча на поясе:

— Сегодня утром во дворец доставили срочное донесение из Лянчжоу, отправленное за восемьсот ли. Император, прочитав доклад, немедленно вызвал наследного принца и министров Внутреннего кабинета на совещание.

Лянчжоу находилась недалеко от реки Ишуй. Ишуй была удельным владением Ци Вана, родного младшего брата нынешнего императора. Похоже, Ци Ван поднял мятеж.

— Неудивительно.

Сейчас не только в резиденции принца, но и, вероятно, во всей столице те, кто узнал новость, были встревожены.

То, что император вызвал наследного принца во дворец, наверняка означало обсуждение кандидатуры командующего походом.

— Перед тем как отправиться во дворец, Его Высочество велел мне найти генерала Юя за городом, в окрестностях столицы. Мне нужно идти.

— Хорошо, — Хун Юй отступила в сторону, пропуская его.

Глядя вслед уходящему Чун Жаню, Хун Юй вдруг ощутила беспокойство. Не только Ци Ван — после него наверняка найдутся и другие удельные князья, которые последуют его примеру. Однако большинство князей, хоть и были разгневаны, но не смели высказаться и предпочитали наблюдать со стороны. Ци Ван владел самым обширным и богатым уделом. Если удастся одержать победу над ним в этой войне, остальные князья не посмеют больше замышлять подобное. За этой первой битвой следило множество глаз, поэтому она была особенно важна для двора и для Его Высочества Наследного принца.

Вернувшись из дворца, наследный принц Вэнь Жань никого не вызвал к себе, а сразу прошел в кабинет. Дежуривший сегодня тайный страж стоял у двери, наблюдая за выражением его лица и не смея войти и потревожить.

Только командир тайной стражи Чун Жань, специально вернувшийся из-за города для доклада, вошел в кабинет:

— Генерал Юй согласился. Хотя он и недоволен двором из-за плохого обращения с военачальниками в последние годы, ради Его Высочества Наследного принца он готов пойти на смерть. Он ждет лишь приказа Вашего Высочества, чтобы в любой момент принять командование армией.

— Хорошо, — Вэнь Жань, читавший доклад, кивнул, услышав его слова. — Генералы, которые поведут войска в бой, теперь есть. Но не хватает военного советника. Сходи в тайную комнату и позови Хун Юй. Ей будет лучше всего пригласить этого человека.

После возвращения Вэнь Жаня в резиденцию Хун Юй ждала в тайной комнате. Вскоре ее действительно вызвали. Чун Жань, весь в дорожной пыли, поспешно пришел к ней. Выражение его лица было довольно серьезным:

— Его Высочество просит тебя зайти в кабинет.

Получив приказ, Хун Юй отправилась в кабинет.

— На этот раз я позвал тебя из-за Му Юньцина.

Услышав звук закрывающейся двери, принц медленно отложил доклад, который держал в руках, и поднял голову на Хун Юй, стоявшую перед ним:

— Этот человек раньше был учителем второго брата. Три года назад, во время избрания наследника, он открыто поддержал второго брата. После того как второго брата разжаловали в простолюдины из-за дела о колдовстве (угу), он ушел в отставку и удалился от дел. Через несколько дней двор собирается выступить против Ци Вана. Учитывая его военный опыт и опыт реальных сражений, он — лучший кандидат на роль военного советника.

— Ваше Высочество хочет, чтобы я отправилась в город Линьян и пригласила его вернуться, — Хун Юй уже поняла его намерение.

— Да.

— Ваше Высочество, не беспокойтесь. Этот подданный немедленно отправляется в Линьян.

О Му Юньцине Хун Юй слышала от рассказчиков в чайных. Его семья из поколения в поколение принадлежала к высшей знати (гун-цин) и была очень образованной. Сам он с детства рос в военном лагере, поэтому хорошо разбирался в военном деле и построении войск. Хотя во время избрания наследника он из-за своего положения сделал неверную ставку, сейчас Его Высочество Вэнь Жань прочно занимал место наследного принца. К тому же, он ценил таланты и не придавал значения старым счетам трехлетней давности. Раз так, она была на десять десятых уверена в успехе. Человек такого высокого положения и образованности — она не верила, что он согласится провести всю оставшуюся жизнь в безвестности в маленьком городке Линьян.

До Линьяна от столицы было полтора дня пути верхом. Хун Юй спешила выполнить приказ и, скача день и ночь без остановок, добралась до Линьяна всего за один день. Она остановила лошадь у ворот резиденции Му в Линьяне, спешилась и привязала ее в стороне. Когда она собралась войти, стражники у ворот преградили ей путь. Она спросила:

— Ваш господин Му сейчас в резиденции?

Услышав ее слова, двое стражников странно переглянулись: — Нашего господина сейчас нет дома.

Хун Юй нахмурилась и спросила дальше:

— Когда он вернется?

Стражник поспешно ответил: — Господин уехал навестить друга. Вернется через два-три дня, а может... может, через полмесяца.

Хун Юй заподозрила неладное. Эти двое говорили запинаясь. Срок отсутствия их господина Му был слишком долгим. Даже если она могла подождать, война при дворе ждать не могла.

— Хорошо. Тогда прошу передать господину Му, что императорский посланник от наследного принца прибыл в Линьян с важным делом для обсуждения. Пусть он, как только вернется, немедленно пришлет сообщение в гостиницу.

— Слушаемся.

Хун Юй одним прыжком вскочила на коня и умчалась прочь. Устроив лошадь в гостинице, она переоделась и снова направилась к резиденции Му в Линьяне. Действительно ли этот человек отсутствует, уехал ли он навещать друга или просто нашел предлог, чтобы не встречаться с ней? Вместо того чтобы гадать, лучше самой все выяснить.

Легким прыжком она взобралась на крышу резиденции Му.

Делать такое днем, естественно, требовало большей осторожности. К счастью, она была женщиной, и звук ее шагов по черепице был тише, ее было труднее заметить.

Резиденция Му была хорошо спланирована, с гармоничным сочетанием гор и воды, а внутренний двор с его девятью изгибами и восемнадцатью поворотами был устроен с большим вкусом. В таких дворах спальня хозяина обычно располагалась в самом центре, в задней части. Она пробралась туда.

У пруда во дворе стояла мягкая кушетка-шезлонг. На ней лежал мужчина в белом. На столике из красного дерева рядом с кушеткой стояли фрукты. Летний зной давал о себе знать, и две служанки рядом обмахивали его веерами. Он лежал на боку, с весьма расслабленным видом листая свиток в руках.

Тот самый стражник, что стоял у ворот, теперь находился перед ним: — Только что прибывший из столицы императорский посланник просил видеть господина. Этот слуга ответил ему так, как господин велел ранее.

— Мм, — мужчина лениво кивнул. — Я знаю. Если кто-то еще придет, продолжай говорить то же самое.

— Думаю, больше никто не придет, господин Му.

Хун Юй спрыгнула с крыши на землю: — Только что слышала, что господин Му уехал навестить друга. Не ожидала, что вы так быстро вернетесь. Похоже, я пришла как раз вовремя.