Выступление в поход

Выступление в поход

Служанка рядом, увидев человека, буквально свалившегося с неба, испугалась и поспешно спряталась в стороне. Стражник, глядя на внезапно появившуюся Хун Юй, пробормотал:

— Так это... это же тот самый императорский посланник, что был у ворот.

Му Юньцин взглянул на своего стражника и быстро понял, кто перед ним. Он отослал служанок. Удивление мелькнуло в его глазах при виде гостьи, нарушившей все правила, но он быстро вернул себе прежний невозмутимо-ленивый вид и медленно поднялся с мягкой кушетки:

— Этот простолюдин Му Юньцин приветствует господина императорского посланника.

Хун Юй посмотрела на него — гражданского чиновника, совершенно не владеющего боевыми искусствами, но на лице которого не было ни страха, ни растерянности, он держался совершенно спокойно. Она ощутила некоторое восхищение.

— Приказ Его Высочества Наследного принца мне поручено передать только вам, господин Му. Удобно ли вам сейчас говорить наедине?

Хун Юй стояла перед ним и многозначительно взглянула на стражника за его спиной.

Му Юньцин посмотрел на стражника. Тот понял своего господина и быстро удалился.

Убедившись, что стражник ушел и они остались вдвоем, Хун Юй решила перейти прямо к делу:

— Его Высочество Наследный принц послал меня пригласить вас. Ци Ван, недовольный решением двора об уменьшении власти удельных князей, поднял мятеж и вторгся в Лянчжоу. Через несколько дней двор выступит против Ци Вана. Его Высочество Наследный принц готовится лично возглавить поход и желает пригласить вас на должность военного советника в этой кампании.

Му Юньцин, услышав это, немного помедлил, а затем сказал:

— Господин посланник должен знать, что этот простолюдин уже удалился от дел и давно не занимается придворными вопросами. К тому же, Ци Ван — родной младший брат Его Величества. Это дело можно считать семейным делом императорского рода, и этому простолюдину не следует вмешиваться.

Хун Юй, услышав это, не обратила внимания на его слова и бесстрастно задала другой вопрос:

— Господин Му говорит так, потому что все еще помнит о событиях трехлетней давности?

— Его Высочество Второй принц был моим учеником.

Му Юньцин глубоко вздохнул, в его глазах отразилась искренняя печаль. Хун Юй искоса взглянула и увидела, что под широким рукавом он действительно крепко сжал кулак:

— Этот простолюдин обучал Второго принца целых пять лет. Даже если нынешний наследный принц Вэнь Жань добродетелен, в будущем служить государю — все равно что находиться рядом с тигром. Это дело станет занозой в сердце Его Высочества.

— Господин Му ошибается. Наследный принц Вэнь Жань обладает исключительным великодушием, он — просвещенный правитель нашего времени и не станет придавать значения тому, что вы когда-то подавали прошение о назначении Второго принца наследником.

Хун Юй так же искренне посмотрела на него и произнесла слова, идущие от сердца:

— Будь то люди нынешнего наследного принца или люди бывшего Второго принца, вся земля под небесами принадлежит государю, и все живущие на ней — его подданные. В конечном счете, вы все — люди Его Величества Императора. По сути, вы верны императору, разделяете его заботы и делаете то, что он вам поручает, а не служите какому-то конкретному принцу. Его Высочество Вэнь Жань очень ценит вашу преданность.

Увидев, что в его глазах наконец появилось редкое колебание, Хун Юй продолжила:

— Сейчас Его Высочество Вэнь Жань нуждается в вас. Это лучшее время для вас, чтобы совершить подвиги и сделать карьеру. Неужели господин Му, обладающий обширными знаниями, чье сердце полно пыла и благородных стремлений, действительно согласен навсегда остаться в этом отдаленном городе и прожить жизнь в безвестности?

Она подошла к его кушетке, оглядела ее, провела пальцем по фруктам на столике из красного дерева рядом, коснулась уголка стола:

— Господин Му молод и талантлив, некогда был самым молодым Великим наставником принца с момента основания империи. Неужели вы действительно смирились с тем, чтобы провести всю жизнь в этой маленькой резиденции Му, забыв о своих юношеских амбициях, когда вы поступили на службу, забыв о своих надеждах, связанных с двором, государством Лян и с самим собой?

— Даже если господин Му смирился с тем, чтобы провести всю жизнь в этом маленьком Линьяне, но если двор проиграет эту первую битву с Ци Ваном, другие удельные князья непременно последуют его примеру. Северное государство Бэй Ляо наблюдает, как тигр, выжидая добычу. Если в государстве Лян не будет мира, Линьян, естественно, не избежит беды. Если Линьян будет втянут, смогут ли его жители и господин Му продолжать жить как ни в чем не бывало? Разве под опрокинутым гнездом бывают целые яйца? Неужели такой мудрый человек, как господин Му, этого не понимает?

— По пути сюда я слышала от своих подчиненных, что когда господин Му раньше вел войска, вы прошли через Лянчжоу. Из-за срочности военной ситуации вы потоптали несколько десятков му полей и улиц. Эти земли были удельным владением Ци Вана. Хотя это было сделано ради военных нужд двора, Ци Ван затаил злобу и в те годы неоднократно подавал доклады, требуя возложить вину на вас. Если в этой войне двор потерпит поражение, каким высоким станет положение Ци Вана? Может ли господин Му гарантировать, что Ци Ван не вспомнит о тех событиях и не сведет счеты с вашим родом позже?

— Господин Му, взвесьте все за и против, как с точки зрения долга, так и с точки зрения личной выгоды. Приглашение Его Высочества Наследного принца — это и ваш шанс, господин Му. Сейчас государство Лян в опасности, это смутное время для Да Лян. Я еще раз от имени Его Высочества Наследного принца спрашиваю вас в последний раз: желает ли господин Му вернуться в столицу и продолжить службу?

Она увидела, как в его глазах снова зажегся тот свет, что сиял когда-то. Одного этого света было достаточно, чтобы она поняла его ответ.

— Этот простолюдин Му Юньцин почтительно повинуется священному приказу Его Высочества Наследного принца.

Миссия была выполнена. Му Юньцин, этот известный всему военному лагерю Да Лян «лис», наконец согласился вернуться. Целых два дня ушло у них на то, чтобы добраться обратно до столицы Да Лян.

Когда Му Юньцин выходил из повозки, наследный принц Вэнь Жань лично встретил его.

— Ваше Высочество лично встречает меня, как может этот подданный, всего лишь простолюдин, удостоиться такой чести?

Наследный принц Вэнь Жань лично помог ему подняться с колен и тихо сказал: — Ты этого достоин.

Хун Юй стояла рядом с наследным принцем Вэнь Жанем и, видя в глазах Му Юньцина благодарность за признание и покровительство Вэнь Жаня, поняла, что этот молодой талант Да Лян рано или поздно станет правой рукой Его Высочества.

Хун Юй вместе с Вэнь Жанем вернулась в резиденцию наследного принца.

Вэнь Жань посмотрел на идущую рядом с ним Хун Юй:

— Ты потрудилась в этой поездке.

Хун Юй покачала головой:

— Это добрая слава Вашего Высочества распространилась повсюду. Му Юньцин также знает, что Ваше Высочество — просвещенный правитель, готовый дать ему шанс. Мудрая птица выбирает дерево для гнезда.

— Кроме того, у этого подданного есть еще один важный вопрос. Неизвестно, собирается ли Ваше Высочество взять с собой в этот поход всех тайных стражей из резиденции?

Вэнь Жань немного подумал и сказал:

— Боевые способности тайных стражей выше, чем у обычных солдат. На этот раз пусть они наденут военную форму и будут распределены по военному лагерю. Ты и Чун Жань останетесь рядом со мной.

— Слушаюсь.

Дойдя до центрального двора, они увидели идущую навстречу супругу наследного принца Дай Чэнь. Она тихо позвала: — Супруг.

Все-таки первая красавица Да Цин. Одно это слово «супруг», произнесенное нежным, но чистым, как падение нефритовых жемчужин, голосом, могло заставить любого растаять.

Хун Юй поспешно отступила в сторону.

Дай Чэнь взглянула на стоящую рядом Хун Юй:

— Это и есть твой заместитель командира тайной стражи? Я слышала ее имя, но вижу впервые.

Вэнь Жань невозмутимо кивнул.

— Приветствую Ваше Высочество Супругу наследного принца, — Хун Юй поклонилась.

— Не знаю почему, но мне кажется, что твое лицо очень знакомо, — Дай Чэнь некоторое время разглядывала ее. — Особенно эти влажные глаза кажутся знакомыми.

— Ты должна была ее видеть. Когда ты выходила замуж и приезжала в Да Лян, она изменила внешность и под видом служанки сопровождала тебя, охраняя твою безопасность в Да Лян, — внезапно сказал Вэнь Жань.

Услышав слова Вэнь Жаня, Дай Чэнь на мгновение замерла, словно что-то вспомнила. Ее взгляд снова упал на Хун Юй, и она вздохнула:

— Так это была ты. Неудивительно, что мне казалось, будто я тебя видела. Раз так, то ты — моя спасительница.

— Этот подданный лишь выполнял приказ. Не смею принять слова Вашего Высочества Супруги наследного принца о спасительнице, — Хун Юй снова низко поклонилась. — У этого подданного еще есть важные дела, не буду мешать Вашему Высочеству и Супруге наследного принца.

Вэнь Жань молча позволил ей уйти. Дай Чэнь тоже тихо сказала: — Не будем задерживать тебя по делам.

— Супруг скоро отправляется в поход, — Дай Чэнь мягко шла рядом с ним во внутренние покои.

Вэнь Жань ответил: — Да, это займет как минимум два-три месяца.

— Тогда эта супруга будет ждать здесь благополучного возвращения Вашего Высочества, — сказала Дай Чэнь. — Ваше Высочество, отправляясь в поход, можете смело сражаться. Обо всех домашних делах позаботится эта супруга.

«Супружеская гармония, вероятно, выглядит именно так», — невольно подумала Хун Юй.

Она отошла недалеко. Слух людей, практикующих боевые искусства, очень острый, и она отчетливо слышала их разговор перед входом в покои.

Похоже, принцесса Дай Чэнь действительно была образованной, тактичной и внимательной. Если бы ее возлюбленный уезжал так надолго всего через месяц после свадьбы, она вряд ли смогла бы оставаться такой же нежной и великодушной.

Войдя в тайную комнату и оказавшись среди других тайных стражей, она почувствовала себя словно дома. Чун Жаня не было видно. Лин Юань протирал свой меч у деревянного шкафа, где хранилось оружие.

— Заместитель командира, Его Высочество отправляется на войну. Мы все идем с ним? — спросил один из стражей. Все тайные стражи в комнате тут же подошли поближе... Похоже, не только он, все хотели знать ответ.

Хун Юй ответила: — Да. Однако Его Высочество Вэнь Жань сказал, что на этот раз мы, тайные стражи, можем открыто носить форму солдат Да Лян и отправиться в поход вместе с армией.

— Вот и хорошо! Давно уже эти солдаты Ци Вана раздражали своей заносчивостью. Наконец-то можно будет выпустить пар!

Хун Юй молча подошла к Лин Юаню: — Его Высочество Наследный принц, должно быть, дал тебе еще какое-то задание?

Лин Юань кивнул: — Мне нужно отправиться в Бэй Ляо, так что я не смогу пойти с вами в Лянчжоу. Поле боя — это не шутки, будь предельно осторожна.

— И ты тоже. В землях Бэй Ляо многие почитают боевые искусства. Будь осторожнее.

Попрощавшись с Лин Юанем, Хун Юй вернулась в свою комнату в тайном помещении. Через два дня настал день выступления трех армий для подавления мятежа.

Наследный принц Да Лян Вэнь Жань лично повел войска в поход. Император и все придворные чиновники провожали его у городских ворот. Хун Юй и Чун Жань ехали верхом рядом с Вэнь Жанем. Тысячи воинов, насколько хватало глаз, — все солдаты Да Лян. Бой барабанов гремел, как гром, воодушевляя сердца.

Эту битву наследный принц Вэнь Жань долго обдумывал и планировал. Это был первый раз, когда он в качестве главнокомандующего лично вел армию в Лянчжоу. В мире его часто называли добродетельным, но сейчас государству Лян требовался его полководческий талант, его умение вести войну, чтобы люди запомнили: их наследный принц силен не только в науках, но и в военном деле.

Эта битва была для него чрезвычайно важна. Хун Юй и Чун Жань понимали это лучше других и потому не смели позволить себе ни малейшей небрежности.

— Губернатор Лянчжоу последние дни шлет письма с просьбой о помощи одно за другим. Интересно, какова сейчас ситуация в Лянчжоу?

Хун Юй взглянула на Чун Жаня: — Даже если Лянчжоу пал, Его Высочество теперь сможет его отбить. Какой-то Ци Ван его не остановит.

Чун Жань посмотрел на проходящие мимо войска и тихо вздохнул: — Это естественно.