Глава 12. Выколотые глаза

С падением иглы все вокруг затихло. Ночная тьма, словно ледяная вода, бесшумно обтекала их, пробирая до костей.

Боль в боку не утихала. Му Сяоу, прижимая руку к ране, взглянула на Му Хромого, показывая, чтобы он вернул иглу и повторил заклинание.

Му Хромой понял и тихо пробормотал заклинание. Но игла оставалась лежать на земле, не проявляя никаких признаков жизни. Тогда он, хромая, направился к ней, стараясь ступать как можно тише и постоянно оглядываясь, опасаясь внезапного нападения из темноты. К счастью, все прошло гладко, и он смог беспрепятственно дойти до иглы и наклониться, чтобы поднять её.

Му Хромой взял иглу своими грубыми пальцами, закрыл глаза и уже собирался снова произнести заклинание, как вдруг услышал тихий вздох Му Сяоу.

Он резко открыл глаза и, увидев то, что было перед ним, застыл от ужаса, попятился и прислонился спиной к стене.

Неподалеку от него в воздухе, примерно в метре от земли, парила красная тряпка, медленно приближаясь к нему. Тряпка была старая и грязная, покрытая слоем жирной черной пленки. Однако на ней все еще можно было различить вышитого карпа: желтое тело, белое брюхо и два светло-желтых усика.

Красная тряпка колыхалась, и Му Хромой увидел под ней два кроваво-красных глаза, окруженных гноем и кровью.

Они смотрели на него немигающим взглядом, как глаза мертвой рыбы.

Му Хромой застыл в ужасе, прижимая иглу к стене и наблюдая, как это нечто приближается. Он дрожал и не мог вымолвить ни слова, не то что произнести заклинание. Он понимал, что даже если бы и смог, игла вряд ли послушалась бы его. Это был магический артефакт, чувствительный к состоянию заклинателя, а сейчас, когда у него подкашивались ноги от страха, откуда взяться боевому духу?

Красная тряпка подплыла совсем близко, почти касаясь его. Му Хромой вскрикнул и попытался убежать, но не успел он сделать и шагу, как игла исчезла из его руки. Му Сяоу стояла позади него. Зажав иглу между указательным и средним пальцами и поднеся её ко лбу, она слабым голосом произнесла:

— Тысяча богов и десять тысяч святых, защитите мой дух-иглу! Злой дух, я знаю твое имя! Я приказываю тебе уйти, не медли!

Её голос, хоть и негромкий, звучал твердо и решительно. Игла дрогнула и сорвалась с её пальцев, вонзившись прямо в центр красной тряпки.

Тряпка исчезла, как и игла. Му Сяоу облегченно вздохнула, чувствуя, как по спине стекает пот, пропитывая платье.

— П-п-попала? — запинаясь, спросил Му Хромой. — Как ты? Что… что с тобой?

— Бок, — ответила Му Сяоу, чувствуя, как усиливается боль. Кровь сочилась сквозь пальцы, которыми она прижимала рану. Ноги подкашивались. — Там… мертвец. Не знаю, кто.

Она взглянула на открытую дверь комнаты и в тот же миг побледнела. Внутри парила красная тряпка, темно-красная, словно пропитанная кровью. Она не видела, что скрывалось под ней, но отчетливо чувствовала исходящую от неё злобу.

Со звоном игла вылетела из комнаты и упала на землю, сверкая в лунном свете. Это зрелище словно вонзилось Му Сяоу в сердце.

— Оно… оно все еще здесь? — прошептала она, глядя на парящую в комнате тряпку и с трудом сглотнув.

Му Хромой тоже увидел тряпку. Он попятился, бормоча:

— Вот же непруха! Как мы на такое нарвались? Неужели нам пришел конец?

Не успел он договорить, как со стороны прохода донесся шум голосов, а затем показался свет фонарей, быстро приближающийся к ним.

— Кто там? Что случилось?

Вместе с шумом и криками Му Сяоу заметила, что красная тряпка в комнате исчезла. Она осмотрелась, но нигде не нашла её. Существо бесследно пропало до того, как подоспела толпа слуг семьи Янь.

— Мы услышали крик и прибежали. С вами все в порядке? — спросил старший из слуг, подойдя к Му Сяоу и Му Хромому.

Му Сяоу, отдышавшись, ответила:

— Я немного ранена, но ничего серьезного. Однако… — она посмотрела на комнату, — там, кажется, мертвец. Идите, посмотрите.

Слуга побледнел и поспешил внутрь вместе с несколькими другими. Вскоре из комнаты донеслись испуганные возгласы.

— Кровь… столько крови…

— Посветите! Посветите! Кто это?..

— Госпожа Цуйюнь… Это госпожа Цуйюнь!

***

Цуйюнь лежала на полу. Её лицо было искажено гримасой ужаса, мышцы напряжены. Красивые миндалевидные глаза широко раскрыты, но в них не было жизни. Они смотрели в темный потолок.

В глазницах зияли пустые кровавые дыры.

Однако не это стало причиной её смерти. На шее у неё была огромная рана размером с детский кулак. Края раны были разорваны, кровеносные сосуды перерезаны и вывернуты наружу.

Сян Чжэнь, увидев тело Цуйюнь, упала в обморок. Следом за ней потерял сознание и Янь Юйчи. Высокий и крепкий старший сын семьи Янь лишь издал глухой стон и рухнул рядом с женой. Если бы не Янь Цинчэн, вовремя подхвативший его, он бы, вероятно, разбил голову.

Янь Цинчэн приказал отнести брата и невестку в их покои, а затем, мрачно глядя на тело Цуйюнь, спросил:

— Кто первый нашел её?

— М-м-му…

— Му Сяоу? — с удивлением спросил Янь Цинчэн. — Это вы с дедушкой нашли её? Вы видели убийцу?

Му Сяоу, помедлив, ответила:

— Господин Янь, об этом лучше поговорить наедине.

Янь Цинчэн посмотрел на неё и кивнул. Слуги, понимая намек, удалились, оставив их троих наедине с изуродованным телом.

Му Сяоу рассказала обо всем, что произошло. Затем, встретив изумленный взгляд Янь Цинчэна, добавила:

— Семья Янь — богатый и уважаемый род. Если распространятся слухи о призраках и демонах, это может повредить вашему бизнесу. Поэтому лучше держать все в тайне.

В этот момент снаружи раздался ясный голос:

— Цинчэн, в доме случилось несчастье, а ты не сказал мне. Боишься, что я разболтаю?