Глава 11. Запах

Му Сяоу отказалась от предложения Янь Цинчэна отправить их домой со служанкой, потому что хотела воспользоваться случаем и отчитать Му Хромого, чтобы выплеснуть свое раздражение.

Но Му Хромой всю дорогу распевал песни, так что у неё даже не было возможности его отчитать. Однако она подозревала, что он уже почти протрезвел и просто притворяется, потому что бутылку «Осенней Белой Росы» он крепко прижимал к себе, словно боясь разбить.

Му Сяоу ничего не оставалось, как тащить его к их комнате. Шум гостей постепенно стихал, и когда они свернули за калитку в ограде, он почти полностью исчез. Теперь она слышала только их шаги и фальшивое пение Му Хромого.

— Весной тепло, богатые в парках гуляют, а бедняки с утра до ночи пашут. Летом жарко, богатые у прудов прохлаждаются, а бедняки с хмурыми бровями по улицам бродят, тащат тяжести без отдыха…

Шуршание… В соседнем узком проходе кто-то проходил, задевая стену.

— Осенью свежо, богатые в высоких домах вино пьют и на луну любуются, а бедняки урожай собирают, чтобы встретить праздник середины осени. Зимой холодно, богатые у теплых печей в роскоши купаются, а бедняки в лачугах мерзнут, голодают и страдают… Двенадцать месяцев в году, четыре времени года, восемь праздников — а радости и горести распределены неравномерно…

— Тсс! — Му Сяоу приложила палец к губам.

— Ч-что такое? — заплетающимся языком спросил Му Хромой.

— Чувствуешь? — Она замерла, пристально глядя на стену, словно пытаясь увидеть сквозь неё.

— Чувствую, запах вина! Аромат разносится! Хорошо быть богатым! Такое прекрасное вино я в первый… первый раз пью!

Му Сяоу бросила на него сердитый взгляд и несколько раз повела носом. По ту сторону стены пахло чем-то неприятным, как и говорили утром служанки, — тухлой рыбой и креветками. Если точнее, это был запах смерти, запах давно умершего человека.

Му Сяоу обернулась и снова приложила палец к губам.

Му Хромой внезапно протрезвел. Он подошел ближе и принюхался.

— Здесь действительно что-то есть? Я ничего не чувствую.

Му Сяоу фыркнула.

— Ты весь пропах вином, конечно, ничего не чувствуешь! Да и запах уже почти выветрился, наверное, оно ушло. — Её лицо стало серьезным. — После слов старой госпожи Янь у меня было нехорошее предчувствие, а теперь… Думаю, нам лучше забрать деньги и уйти. Этот дом нечистый, здесь рано или поздно что-то случится.

— Согласен.

Му Хромой поторапливал её, но они прошли всего несколько шагов, когда раздался ужасный крик. Они замерли и обернулись.

Крик донесся из того самого узкого прохода, совсем недалеко. Но потом он оборвался, словно растворился в ночи.

Вокруг было темно, как будто всё вокруг накрыло черным, пустым колпаком, от которого становилось трудно дышать.

— Ч-что-то… случилось? — спустя мгновение, запинаясь, спросил Му Хромой.

— Угу, — коротко ответила Му Сяоу.

— П-пойдем… посмотрим? — снова спросил Му Хромой.

— Не можем же мы просто так уйти… Это произошло прямо у нас на глазах… и никого больше нет…

Му Сяоу пробормотала про себя: «Вот же невезение!», развернулась и побежала вперед. Му Хромой, несмотря на хромоту, старался не отставать.

Слева от калитки в ограде находилась небольшая комната. Дверь была приоткрыта, внутри было темно, не горел свет. Му Сяоу, сделав знак Му Хромому следовать за ней, пнула дверь.

В тот же миг, как дверь распахнулась, Му Хромой бросил внутрь горсть медных монет, которые он держал наготове. Монеты сверкнули в темноте, а затем с лязгом упали на пол.

— Почему так тихо? — Затаив дыхание и прислушавшись, Му Хромой подошел к Му Сяоу.

— Может, оно ушло? — пробормотала Му Сяоу, доставая из-за пазухи небольшой желтый лист бумаги. Она потерла его указательным и средним пальцами, и бумага вспыхнула, осветив странные символы, нарисованные киноварью.

Но огонь тут же погас. Однако перед тем, как он потух, Му Сяоу почувствовала, что кто-то дунул на пламя.

Оно было небольшого размера, но от него исходил тот самый неприятный запах, который она чувствовала сквозь стену.

На самом деле, она должна была почувствовать этот запах раньше, но в комнате был ещё один, более сильный запах, который перебивал зловоние.

Запах крови…

Да, как только дверь открылась, их окатил сильный запах крови, сладковатый и тревожный. А когда вспыхнул огонь, она увидела в глубине комнаты большую темную лужу. Столько крови… Если это кровь одного человека, то он, должно быть, мертв.

От этой мысли Му Сяоу стало не по себе. Она покачала головой Му Хромому, давая понять, что существо никуда не ушло. Му Хромой заметил испуг в её глазах и инстинктивно отступил на пару шагов. Он хотел спросить её, что делать, но вдруг увидел красную вспышку у пояса Му Сяоу.

Она мелькнула и исчезла так быстро, что Му Хромой не успел разглядеть, что это было. Он лишь заметил, что красный цвет был очень темным, почти черным, поэтому легко сливался с темнотой.

В тот же момент Му Сяоу схватилась за бок и крикнула Му Хромому:

— Быстрее, вышивай его!

В её голосе звучала сдерживаемая боль, ясно давая понять, что она ранена.

Му Хромой выхватил свой деревянный ящик и, открывая его, крикнул:

— Вдень нить в иглу, вышей душу и освободи дух! Вперед!

Медная игла взвилась из ящика и зависла в воздухе. Белая нить, натянутая от острия до ушка, была прямой, словно прицеливаясь в невидимую цель. Мгновение спустя игла метнулась в сырой, темный воздух, сверкая и подрагивая, как охотничья собака, ищущая невидимую добычу.

— Ты ранена? Сильно? — Му Хромой подошел к Му Сяоу. — Что это было? Как оно смогло тебя ранить так незаметно?

Му Сяоу не ответила, она всё ещё держалась за бок, следя за иглой.

— Что-то не так, — прошептала она, широко раскрыв глаза.

Му Хромой проследил за её взглядом и увидел, что игла остановилась, зависнув в воздухе. Затем она резко упала на пол вместе с потускневшей белой нитью.