Глава 8. Оно

Воздух словно застыл. Какое-то время в коридоре было слышно только тихое дыхание двоих. Ничего больше.

Вскоре Му Сяоу толкнула его в руку и, улыбаясь, сказала:

— Рассказываешь так убедительно, но я, кажется, уже слышала много похожих историй.

Цзяянь почесал голову.

— Теперь, когда ты об этом сказала, я тоже вспомнил, что читал что-то подобное в книгах. Неужели… неужели это тоже выдумка, чтобы пугать людей? Ладно, не будем об этом, — он снова посмотрел на Му Сяоу, глаза его блестели. — Сестра, поиграй со мной, пожалуйста? Отец раньше не очень любил, когда я выходил из дома, а теперь, после болезни, боюсь, что у меня будет ещё меньше возможностей.

Он недовольно надул губы.

— Жаль, что во дворе нечем заняться. На улице гораздо интереснее. Я слышал от слуг, что на городском рынке очень весело, там продают всё, что угодно. А ещё во время праздников устраивают фестиваль фонарей. Мама говорила, что это называется «Вечерний восточный ветер зажигает тысячи цветов». Очень красиво.

Му Сяоу подняла указательный палец.

— А во дворе тоже можно играть. Игр очень много. Например, можно сделать ловушку для птиц из палки и бамбукового колпака, насыпав туда немного проса. Или взять финики, срезать с них половинку, воткнуть палочки, потом взять тонкую бамбуковую щепку, воткнуть в неё с двух сторон по финику, положить на косточку и легонько толкнуть — будет крутиться без остановки. Очень забавно.

Цзяянь слушал, затаив дыхание, с широко раскрытыми глазами. Он обнял Му Сяоу за руку и стал её трясти.

— Сестра, не уходи, останься здесь со мной, хорошо? С тобой мне точно не будет скучно.

Лучше бы он этого не говорил. Его слова напомнили Му Сяоу, что сейчас совсем не время для игр. Она наклонилась и тихо сказала:

— В другой раз, в другой раз, сестра поиграет с тобой. Я ещё какое-то время буду жить у вас, у нас будет много времени.

— Почему? — Цзяянь не отпускал её руку, наоборот, сжал её ещё крепче, словно боясь, что она вдруг убежит.

— Ты только что выздоровел, тебе нужно как следует отдохнуть, а не играть посреди ночи.

Цзяянь продолжал упрямиться, не отпуская её руку.

Му Сяоу раздумывала, как от него отделаться, когда вдруг в соседнем коридоре вспыхнули огни и послышались крики:

— Что вы делаете? Упустили молодого господина, он пропал! Быстро искать!

Цзяянь услышал крики, замер и разжал пальцы.

Му Сяоу воспользовалась моментом, вырвалась и побежала вперёд, оглянувшись и махнув Цзяяню рукой, чтобы он возвращался.

Цзяянь остался стоять на месте. Блеск в его глазах исчез в тот момент, когда Му Сяоу повернулась. Взгляд стал тусклым, безжизненным. Он не двигался, глядя ей вслед, пока она не скрылась из виду.

***

Му Хромой заговорил о ночной прогулке Му Сяоу только на следующее утро после завтрака. Му Сяоу это не удивило. Она знала, что старик, хоть и спал крепко, но ничто не ускользало от его внимания.

Поэтому, когда он, ковыряя в зубах зубочисткой, спросил о том, что произошло прошлой ночью, она только промычала и небрежно ответила:

— Объелась, вышла прогуляться.

— Так долго гуляла? — Му Хромой отложил зубочистку и задал следующий вопрос.

— Хочешь что-то спросить — спрашивай прямо, — Му Сяоу раздражённо посмотрела на него.

Му Хромой оглянулся на дверь, убедившись, что слуги ушли, поковылял к Му Сяоу, осмотрел её и спросил:

— Оно тебя послало или ты сама пошла?

Произнося слово «оно», его голос заметно дрогнул, и он сильно вздрогнул.

На лице Му Сяоу появилась лукавая улыбка. Она наклонилась к деду и прошептала ему на ухо:

— Что, боишься?

Му Хромой отшатнулся, отмахнулся от её руки и пробормотал:

— Боюсь. А ты разве не боишься? Эта штука полгода не появлялась, я думал, она ушла. Неужели она всё ещё в тебе? Не ушла?

Му Сяоу пожала плечами, села на кровать, скрестила ноги и покачала ими.

— Не знаю. Прошлой ночью мне действительно было плохо, поэтому я встала и вышла прогуляться. Но когда я подошла к одному двору, я… — она замолчала, словно вспоминая, — …я вдруг почувствовала любопытство, мне очень захотелось туда зайти. Но я не могу сказать точно, это было моё собственное желание или оно меня контролировало… Понимаешь, иногда его мысли смешиваются с моими, очень трудно отличить…

Му Хромой осторожно спросил:

— Оно не говорило с тобой? Твои глаза не краснели?

Увидев, что Му Сяоу покачала головой, он немного успокоился и решил пока оставить этот вопрос.

— Возможно, ты сама захотела туда зайти, это не имеет к нему никакого отношения. Но что было в том дворе? Почему ты захотела туда войти?

— Там стоял старый кувшин, запертый двумя дверями и двумя замками. У богатых людей странные причуды, нам их не понять. Впрочем, о семье Янь ходит много странных слухов. Что ж, у них большое состояние, их все превозносят, а за спиной сплетничают. Думаю, нам нужно просто взять деньги и уйти, не вмешиваясь в их дела.

Она ещё не закончила говорить, как в комнату вошли две служанки с подносами в руках. На каждом подносе лежала аккуратно сложенная новая одежда. Одна из них, улыбаясь, обратилась к Му Хромому:

— Сегодня господину исполняется шестьдесят лет. Он просил пригласить вас двоих на вечерний банкет. И эту одежду он велел вам передать. Примерьте, если не подойдёт, мы скажем, чтобы перешили.

Дед с внучкой поблагодарили служанок, и те вышли. Му Сяоу быстро надела новую одежду, потрогала тонкую, яркую вышивку и восхищённо сказала:

— Какая красота! Интересно, это сучжоуская или хунаньская вышивка? Надо узнать, чтобы потом хвастаться.

С этими словами она подошла к двери и уже собиралась выйти, как вдруг услышала, как служанки тихо переговариваются, очевидно, боясь, что их услышат.

— Что, по-твоему, увидела госпожа прошлой ночью? Что её так напугало?

В голосе другой служанки слышалась явная тревога.

— Она сказала, что у него глаза были красные, как раскалённые угли. И ещё она сказала, что оно было закутано в красную ткань, а из-под ткани пахло тухлой рыбой и креветками, как будто чем-то давно умершим. Ужас!